Η Παρέα που τα Βαρέθηκε Όλα και Έφτιαξε ένα Νέο Αναψυκτικό

Στην Αθήνα του 2014, με τα μπαρ να ξεφυτρώνουν το ένα μετά το άλλο σε κάθε γειτονιά, συναντήθηκαν τέσσερις άνθρωποι με εμπειρία στην εστίαση και αγάπη για το ποιοτικό ποτό. Αποφάσισαν να αξιοποιήσουν τη γνώση, τη δημιουργικότητα και την επαγγελματική εξειδίκευσή τους και να δώσουν στα ήδη υπάρχοντα μαγαζιά μια πολύ ποιοτική βάση για απολαυστικά κοκτέιλ: μια σειρά από premium αναψυκτικά, με φυσικά συστατικά, έντονο άρωμα και πολλές μπουρμπουλήθρες.

Καλώς ήρθατε σε μία ξενάγηση στη φιλοσοφία των Three Cents, της ήδη λατρεμένης και εντελώς ελληνικής εταιρείας premium αναψυκτικών. Οι τέσσερις δημιουργοί των Three Cents είναι ο Βασίλης Καλατζής, ο Δημήτρης Νταφόπουλος, ο Γιώργος Μπάγκος και ο Γιώργος Τσιρίκος. Επειδή, όμως, ο καλύτερος τρόπος να γνωρίσεις μια ομάδα, είναι να δώσεις τον λόγο στους ίδιους τους ανθρώπους της, αφήσαμε τον Γιώργο Μπάγκο να μας κάνει τις συστάσεις και του ζητήσαμε να μας διηγηθεί την ιστορία μιας ελληνικής μάρκας που γεννήθηκε και «έπιασε» μέσα σε παράξενους και δύσκολους καιρούς.

«Η ομάδα των Three Cents αποτελείται από ανθρώπους που προέρχονται από θεωρητικά παρόμοια background. Στην πραγματικότητα, βέβαια, αυτό που μας έφερε κοντά ήταν η εποχή, η στιγμή και η ανάγκη για δημιουργία. Η ομάδα, λοιπόν, αποτελείται από τον Βασίλη (51 ετών), τον Δημήτρη (30 ετών), τον Γιώργο (29 ετών) και τον Γιώργο (33 ετών). Οι τρεις τελευταίοι έχουμε αρκετή εμπειρία στον τομέα της εστίασης, καθώς όλοι μας εργαζόμασταν ως bartenders για αρκετά χρόνια, σε Ελλάδα και εξωτερικό, αλλά και ως brand ambassadors σε διάφορες εταιρείες. Ο Βασίλης ήταν για χρόνια ιδιοκτήτης μπαρ και εστιατορίων, όποτε και αυτός είχε μεγάλη εμπειρία στον τομέα, αν και λίγο διαφορετική από τη δική μας, ενώ τα τελευταία χρόνια έχει και μια εταιρεία εισαγωγής και διανομής αλκοολούχων ποτών, οπότε είχε και προηγούμενη επιχειρηματική δραστηριότητα. Οι υπόλοιποι, παρόλο που δεν είχαμε ποτέ σκεφτεί ότι θα τρέχουμε μια επιχείρηση, είχαμε τα κατάλληλα εφόδια: Ο Δημήτρης έχει πτυχίο Μάρκετινγκ και Επικοινωνίας, ο Γιώργος Πληροφορικής και εγώ Διοίκησης Επιχειρήσεων».

Ο Γιώργος εξηγεί πώς και γιατί διάλεξαν αυτόν τον επιχειρηματικό δρόμο και μάλιστα σε μια εποχή γεμάτη σκοπέλους για την ελληνική επιχειρηματικότητα: «Τα Three Cents είναι η κλασική περίπτωση του “πολλά διαφορετικά πράγματα συναντήθηκαν τη σωστή στιγμή”. Όλα ξεκίνησαν από ένα σεμινάριο που είχαμε παρακολουθήσει με τον έτερο Γιώργο στη Νέα Ορλεάνη, το 2011, σχετικά με την ιστορική εξέλιξη των αναψυκτικών στις αρχές του προηγουμένου αιώνα. Αυτό μας μετέδωσε το μικρόβιο της αναζήτησης. Τρία χρόνια αργότερα, δουλεύαμε με τον Δημήτρη σε ένα μεξικάνικο μπαρ στο κέντρο της Αθήνας και είχαμε την ευκαιρία να κάνουμε εκείνη τη θεωρία, πράξη: φτιάξαμε και εμφιαλώσαμε στο χέρι μια σπιτική σόδα από ροζ γκρέιπφρουτ, την οποία χρειαζόμασταν, για να φτιάχνουμε το εθνικό ποτό του Μεξικού, την Παλόμα. Την ίδια εποχή, ο Δημήτρης είχε ξεκινήσει να δουλεύει στην εταιρεία του Βασίλη ως brand ambassador και ο έτερος Γιώργος είχε μόλις επιστρέψει από τη θητεία του στα μπαρ του Λονδίνου. Σε έναν καφέ, λοιπόν, ο Γιώργος και εγώ γνωρίσαμε τον Βασίλη και δεν άργησε να πέσει στο τραπέζι η ιδέα της παραγωγής αυτής της σπιτικής σόδας από ροζ γκρέιπφρουτ, αφού πιστεύαμε πως οι φίλοι και συνάδελφοί μας στα γύρω μπαρ θα ήθελαν να τη χρησιμοποιήσουν».

Η σόδα από ροζ γκρέιπφρουτ ήταν μόνο η αρχή. Η ιδέα της παρέας για παραγωγή μιας ολόκληρης σειράς από premium σόδες ήταν εξαιρετική και πολύ γόνιμη. Οι δημιουργοί διαπίστωσαν ένα κενό στην αγορά και μια ζήτηση που γινόταν όλο και πιο έντονη στα μπαρ της Ελλάδας. «Εκείνη την περίοδο, τα premium αναψυκτικά ήταν σε άνθηση, αλλά στη χώρα μας γίνονταν μόνο περιοδικές εισαγωγές, κάτι που τα έκανε δυσεύρετα. Γι’ αυτό αποφασίσαμε να κάνουμε ένα βήμα παραπέρα και να φτιάξουμε και την υπόλοιπη σειρά των Three Cents, με γνώμονα το τι χρειάζονται οι συνάδελφοι bartenders για τα μπαρ τους. Δηλαδή, 100% φυσικά συστατικά, έντονη γεύση εσπεριδοειδών και φυσικά πολλές μπουρμπουλήθρες! Έτσι, γεννήθηκαν τα Three Cents, τα οποία μεταφέραμε οι ίδιοι με μηχανάκια στα μπαρ της Αθήνας και τα οποία αγαπήθηκαν τόσο πολύ από τους συναδέλφους, ώστε ταξίδεψαν πάρα πολλές φορές πάνω από τη μπάρα τους ως πρόταση στους θαμώνες τους και έγιναν αυτό που είναι σήμερα».

Το «σήμερα» για τα Three Cents μεταφράζεται σε εξαγωγές σε περισσότερες από δέκα χώρες, σε αμέτρητα κοκτέιλ και σε ένα φανατικό κοινό που τα ζητά πια με το όνομά τους και τα απολαμβάνει στα καλύτερα μπαρ και καφέ της Ελλάδας. Κάτι ακόμη: η απαίτηση των fans της μάρκας για περισσότερη σόδα γίνεται πραγματικότητα πλέον, καθώς τα Pink Grapefruit Soda και Gentlemen’s Soda κυκλοφορούν πια και σε μπουκάλι των 275ml, εκτός από το κλασικό των 200ml.

Από το σήμερα, όμως, ας επιστρέψουμε στο (αρκετά μακρινό) χθες: από το όνομά της μέχρι τις ετικέτες της και τα μπουκάλια, η Three Cents παραπέμπει στην εποχή της ποτοαπαγόρευσης. Ο Γιώργος εξηγεί γιατί η παρέα εμπνεύστηκε από εκείνη την εποχή και τι συνδέει τις σόδες των 20s με τα Three Cents του σήμερα.

«Η ιστορία των αναψυκτικών είναι πράγματι εκπληκτική: ξεκινά στις αρχές του 19 ου αιώνα στην Αμερική, όπου και ανακαλύπτεται η ανθράκωση. Ωστόσο, η πραγματική τους άνθηση συμβαίνει την περίοδο της ποτοαπαγόρευσης. Τότε ξεκίνησαν να γίνονται διάσημα τα μπαρ που σέρβιραν σόδες. Το μπαρ δεν είναι το μέρος το οποίο καταναλώνεις μόνο αλκοόλ, αφού αυτό μπορείς να το κάνεις και αλλού. Τα μπαρ είναι μέρη που ευνοούν την κοινωνικοποίηση, τον διάλογο και την ανταλλαγή ιδεών. Τα “soda bars” ή “soda fountains”, όπως λεγόταν, σέρβιραν αρχικά ανθρακούχο νερό, το οποίο παρασκεύαζαν επί τόπου και ονόμαζαν “Twο Cents Plain”,αφού ήταν το φθηνότερο πράγμα που μπορούσε κανείς να παραγγείλλει. Όλες οι άλλες γεύσεις φτιάχνονταν επίσης εκεί και έμπαιναν ως προσθήκη στο ανθρακούχο νερό, με έξτρα χρέωση ένα σεντ. Τρία σεντς στο σύνολο, δηλαδή - Three Cents, στα αγγλικά! Αυτή είναι και η έμπνευση για το όνομα της εταιρείας μας, αφού και εμείς φτιάχναμε αναψυκτικά με τις ίδιες τεχνικές».

Οι εμπνεύσεις της ομάδας έχουν βγει σίγουρα σε καλό. Έχουν υιοθετηθεί από τους κορυφαίους bartenders και έχουν φέρει στην εταιρεία ένα κοινό ποιοτικό και απαιτητικό, που δεν αρκείται στο «γνωστό», εμπορικό αναψυκτικό. Για τον Γιώργο και τους συνεργάτες του, «οι άνθρωποι που επιλέγουν να πιουν Three Cents είναι εκείνοι που αναζητούν έντονες γεύσεις, τις οποίες αξίζει να ανακαλύψουν. Είναι οι ίδιοι που θα ξετρυπώσουν το ψαγμένο μαγαζάκι με το ωραίο φαγητό και οι ίδιοι που δίνουν προσοχή στη λεπτομέρεια και την απαιτούν παντού, είτε σε ένα τέλειο παγωμένο τζιν τόνικ είτε στο πιο απλό γεύμα».

Με όλη αυτή την κουβέντα για τα κοκτέιλ και τα αναψυκτικά, επόμενο ήταν να μας ανοίξει η όρεξη. Γι’ αυτό, αντί επιλόγου, ζητήσαμε από τον Γιώργο να μας δώσει μια συνταγή για ένα καλοκαιρινό κοκτέιλ που μπορεί να φτιάξει ο καθένας στο σπίτι του, με βάση τα αναψυκτικά Three Cents.

«Είμαστε υπέρμαχοι των χαμηλών σε περιεκτικότητα αλκοόλ κοκτέιλ, με κρασί, βερμούτ ή κάποιο bitter, ειδικά το καλοκαίρι, επειδή σου επιτρέπουν να μην καταναλώνεις πολύ αλκοόλ και ταυτόχρονα να δροσίζεσαι καθ’ όλη τη διάρκεια της βραδιάς ή του απογεύματος. Σε τέτοια κοκτέιλ, τα οποία θα βρείτε στους καταλόγους των μπαρ ως low abv ή aperitivo, το ανθρακικό παίζει πρωταγωνιστικό ρόλο, καθώς κρατά το ποτό ζωντανό και φρέσκο, φέρνοντας όλα τα όμορφα αρώματα των συστατικών στη μύτη. Προσωπικά είμαι fan των εκπληκτικών ελληνικών κρασιών, τα οποία ζουν μια εντυπωσιακή αναγέννηση και θεωρώ ότι είναι εκπληκτικά υλικά για κοκτέιλ. Έτσι, θα πρότεινα ένα κοκτέιλ με μια πολύ αρωματική Μαλαγουζιά, νότες βοτάνων από ένα bitter λικέρ, μπουρμπουλήθρες και αρώματα αγγουριού και βασιλικού από το Aegean Tonic μας, σερβιρισμένο σε μεγάλο ποτήρι κρασιού με άφθονο πάγο».

«Φροντίζουμε όλα τα υλικά μας να είναι όσο το δυνατόν πιο κρύα, επειδή έτσι θα διατηρήσουμε το ανθρακικό για πολύ περισσότερο χρόνο. Προσθέτουμε σε μεγάλο ποτήρι κρασιού άφθονο πάγο, το κρασί και το bitter, αναδεύουμε, προσθέτουμε το Aegean Tonic και τέλος γαρνίρουμε με μια λεπτή φέτα καρπούζι, αν έχουμε, ειδάλλως με μια φέτα πορτοκάλι».