Πώς η Νομιμοποίηση του Χόρτου θα Εξοικονομούσε Δισ. στη Βρετανία

Με αφορμή την ανακοίνωση του προϋπολογισμού, ίσως θα ήταν ωφέλιμο για τον Ντέιβιντ Κάμερον και τον Τζορτζ Όζμπορν να ανατρέξουν στη μνήμη τους και συγκεκριμένα την Παραμονή της Πρωτοχρονιάς, όταν χιλιάδες Αμερικανοί βγήκαν στους δρόμους των πόλεων τους και έστησαν σκηνές με τις θερμοκρασίες να είναι υπό το μηδέν. Αν και αυτό μπορεί να ακούγεται ως ένα τεράστιο πάρτι πριν από τη μέρα της τελικής κρίσης μιας σέκτας -ή απλώς ένας πραγματικά καταθλιπτικός τρόπος να περάσει κανείς την Παραμονή της Πρωτοχρονιάς- αυτές οι γενναίες ψυχές δεν συγκεντρώθηκαν για να εγκαινιάσουν το τέλος αλλά την αρχή μιας νέας εποχής.

Το Κολοράντο είναι η πρώτη αμερικανική πολιτεία που νομιμοποίησε την ψυχαγωγική χρήση της κάνναβης στα τέλη του 2012 και-μετά από μια μακρά διοικητική μάχη- πάνω από 20 επιχειρήσεις στην Centennial State (Εκατονταετής Πολιτεία-προσωνύμιο του Κολοράντο) άρχισαν να πωλούν νόμιμα χόρτο την 1η Ιανουαρίου του 2014. Βεβαίως, η κατοχή και η πώληση κάνναβης παραμένει παράνομη σε ομοσπονδιακό επίπεδο. Συνεπώς τι ήταν αυτό που ώθησε τους νομοθέτες του Κολοράντο να κάνουν αυτή την τολμηρή νομοθετική κίνηση;

Πάνω από όλα τα συνήθη επιχειρήματα, «Είναι μόνο ένα φυτό, φίλε» κλπ, ξεχωρίζει εκείνο που υποστηρίζει ότι η νομιμοποίηση θα δημιουργήσει μια φορολογικά κερδοφόρα «πράσινη οικονομία». Τώρα που όλο και περισσότερες πολιτείες τείνουν προς αυτή την άποψη, θα μπορούσε να εφαρμοστεί στη Βρετανία, λύνοντας ενδεχομένως το τεράστιο πρόβλημα του ελλείμματος;

ΑΞΙΟΛΟΓΩΝΤΑΣ ΤΟ ΠΩΣ ΠΑΙΖΟΥΝ ΤΟ ΠΑΙΧΝΙΔΙ ΟΙ ΓΙΑΝΚΗΔΕΣ

Καταρχήν, είναι λογικό να εξετάσουμε τη σημερινή κατάσταση στις ΗΠΑ. Μέχρι τώρα, 136 καταστήματα στο Κολοράντο έχουν κρατική άδεια για πώληση κάνναβης και το Colorado Futures Centre (CFC)-ένας ανεξάρτητος, χωρίς κομματικές δεσμεύσεις ερευνητικός οργανισμός-προβλέπει ζήτηση 69.203.142 γραμμαρίων το χρόνο μόνο σε αυτή την πολιτεία. Είναι δύσκολο να προσδιοριστεί ποιο θα είναι το μέσο κόστος του χόρτου στη διάρκεια του 2014, καθώς η τεράστια ζήτηση στο Κολοράντο έχει δώσει ώθηση στις τιμές προς τα πάνω με τα 30γρ. να πωλούνται περίπου 286 ευρώ- δηλαδή τιμή σχεδόν διπλάσια από το μέσο όρο των τιμών που καταγράφονται στην περιοχή.

Αυτό είναι το πιο πιθανό να οφείλεται στο ότι η ζήτηση υπερβαίνει την προσφορά, κάτι που κατά πάσα πιθανότητα θα εξομαλυνθεί με το πέρασμα του χρόνου. Ωστόσο, αν υποθέσουμε ότι –μακροπρόθεσμα-οι κάτοικοι του Κολοράντο θα είναι πρόθυμοι να πληρώσουν λίγο περισσότερο για υψηλής ποιότητας, νόμιμο προϊον, η μέση τιμή των 220,5 ευρώ τα 30 γρ. θα ήταν δικαιολογημένη.

Εάν η πρόβλεψη του CFC για τη ζήτηση είναι σωστή, αυτό ανάγεται σε ετήσιες πωλήσεις λιανικής ύψους περίπου 524,1 εκατομμυρίων ευρώ και φέρνει έσοδα 14,29 εκατομμυρίων ευρώ το χρόνο με δεδομένο το φόρο 2,9% επί των πωλήσεων στο Κολοράντο καθώς και 52,41 εκατομμύρια ευρώ από τον ειδικό φόρο επί των πωλήσεων προϊόντων κάνναβης ύψους 10% που έχει εισάγει η πολιτεία. Επίσης, υποθέτοντας ότι η πρόβλεψη του CFC για την χονδρική αγορά ύψους 106 εκατομμυρίων ευρώ είναι σωστή, επιπλέον 15,88 εκατομμύρια ευρώ θα μπουν στα πολιτειακά ταμεία από τον φόρο κατανάλωσης του 15% σε επίπεδο παραγωγής.

Προσθέτοντας όλους τους φόρους από τη λιανική και τη χονδρική, το εκτιμώμενο ποσό που θα εισπράξει το κράτος σε φόρους είναι περίπου 84 εκατομμύρια ευρώ. Σε αυτό το ποσό προσθέστε τα ποσά που θα εξοικονομηθούν από τον προϋπολογισμό της αστυνομίας και τον εξτρά φόρο εισοδήματος που θα προκύψει από τη δημιουργία θέσεων εργασίας και θα δείτε ένα αξιοπρεπές πόσο επιπλέον δημόσιων εσόδων. Και ενώ το  CFC λέει ότι αυτό δεν θα είναι αρκετό για να επιλύσει τα οικονομικά προβλήματα του Κολοράντο, οποιαδήποτε εναλλακτική λύση στις επιπλέον περικοπές δημοσίων δαπανών και τη λιτότητα είναι σίγουρα ευπρόσδεκτη.

Πώς το χόρτο θα μπορούσε να εξοικονομήσει δισ. στη Βρετανία

Ο Βρετανός ακτιβιστής ColinDaviesστο καφέ κάνναβης που άνοιξε στο Μάντσεστερ το 2001. Τώρα προσπαθεί να ανοίξει άλλο ένα στο κέντρο του Μάντσεστερ (Photo courtesy of HempCity)

Αγνοώντας την ηθική και πολιτική αντιπαράθεση γύρω από τη νομιμοποίηση του χόρτου, είναι αδύνατο να αρνηθούμε το μέγεθος της αγοράς-και τη δυνατότητα που υπάρχει νομοθετικά και φορολογικά. Πώς λοιπόν θα ήταν τα πράγματα εάν η Βρετανία ακολουθούσε αυτή τη γραμμή;

Το 2011, το CLEAR– ένα βρετανικό πολιτικό κόμμα επικεντρωμένο στη μεταρρύθμιση του νόμου για την κάνναβη-χρηματοδότησε μια μελέτη από την Ανεξάρτητη Μονάδα Παρακολούθησης Ναρκωτικών [Independent Drug Monitoring Unit (IDMU)]. Υπολόγισαν ότι το ποσό της κάνναβης που καταναλώθηκε στη Βρετανία από το 2004 έως το 2011, κατά μέσο όρο ήταν 1.037.000 κιλά το χρόνο-σχεδόν 15πλάσιο από αυτό που χρησιμοποιούν όσοι φτιάχνονται στο Κολοράντο.

Ας υποθέσουμε ότι όλη αυτή η κατανάλωση μπορεί να ρυθμιστεί νομοθετικά και να φορολογηθεί. Και χρησιμοποιώντας το Κολοράντο ως οδηγό για το πόσο θα χρέωναν τα βρετανικά μαγαζιά, δηλαδή 220,5 ευρώ ανά 30 γρ., μπορούμε να εκτιμήσουμε ότι η βρετανική οικονομία κάνναβης αξίζει περίπου 8,097 δισ. ευρώ το χρόνο. Για να σας δώσω ένα μέτρο σύγκρισης, να πω ότι το ποσό αυτό είναι λίγο λιγότερο από το μισό μέγεθος της βρετανικής καπνοβιομηχανίας.

Το σύστημα της φορολόγησης, ωστόσο, θα είναι διαφορετικό από εκείνο που εφαρμόζεται στις ΗΠΑ. Πρώτον, το CLEAR προτείνει σταθερό φόρο ύψους 1,19 ευρώ ανά γραμμάριο πωληθείσας κάνναβης και ΦΠΑ ύψους 20% για όλες τις πωλήσεις κάνναβης. Υποθέτοντας ότι τα επίπεδα της κατανάλωσης θα παραμείνουν ίδια μετά τη νομιμοποίηση, με ετήσιο τζίρο 8,097 δις ευρώ, το σύστημα αυτό θα αποδώσει 1.234 δισ. ευρώ σε ειδικούς φόρους κατανάλωσης και 1.619 δισ. ευρώ σε ΦΠΑ. Κατά προσέγγιση τα φορολογικά έσοδα θα είναι περίπου 2.857 δισ. ευρώ ετησίως μόνο από τις πωλήσεις.

Αυτά είναι προφανώς πολλά λεφτά. Αλλά για να παρουσιάσουμε το θέμα αναλογικά, τα 2.857 δισ. ευρώ το χρόνο θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για να πληρωθούν οι αρχικοί μισθοί των 110.071 δασκάλων, 10.666.666 διανυκτερεύσεις σε κρεβάτι του NHS (δημόσιο σύστημα υγείας), 109.090 περιπολικά και η συντήρηση τους για τέσσερα χρόνια και το χειμερινό επίδομα πετρελαίου για κάθε ηλικιωμένο άνθρωπο ή ένα δισεκατομμύριο σχολικά γεύματα.

(Photo via NORML)

Υπάρχει επίσης σημαντική εξοικονόμηση δημόσιων δαπανών  μέσω της νομιμοποίησης της κάνναβης. Με βάση τα στοιχεία της περιόδου 2009/10 τα αδικήματα που σχετίζονται με την κάνναβη αγγίζουν το 4% της εγκληματικής δραστηριότητας στη Βρετανία και λαμβάνοντας υπόψη ότι ο προϋπολογισμός της αστυνομίας για το διάστημα 2010-2011 ήταν 5.71 δισ. ευρώ, αυτό μας δίνει πιθανή εξοικονόμηση χρημάτων ύψους 238,15 εκατομμυρίων ευρώ.

Η Σωφρονιστική Υπηρεσία δίνει στη δημοσιότητα επίσης λεπτομερή στοιχεία για τους λόγους που κάποιοι τρόφιμοι φυλακίστηκαν. Την περίοδο 2000-2009, ετησίως, κρατούνταν κατά μέσο όρο 1.139 άτομα για παραβάσεις σχετικές με την κάνναβη. Βλέποντας το ως κόστος ύψους περίπου 53.770 ευρώ το χρόνο για καθένα από τους κρατουμένους, καταλήγουμε ότι η ακύρωση όλων των προηγούμενων καταδικών για κάνναβη θα εξοικονομούσε πιθανώς περίπου 60.96 δισ. ευρώ.

Στην κορυφή της λίστας όλων αυτών των ποσών που θα εξοικονομηθούν πρέπει επίσης να μπει και η νομική διαδικασία της εκδίκασης της υπόθεσης. Δικαστήρια, υπηρεσίες κοινωνικής επανένταξης και νομική βοήθεια είναι όλα επιπλέον κόστη για τον φορολογούμενο- κόστη που σύμφωνα με τις εκτιμήσεις του CLEAR κυμαίνονται από 284,5- 769,2 εκατομμύρια ευρώ το χρόνο, με μέσο ετήσιο κόστος 609,6 εκατομμύρια ευρώ.

Μέχρι τώρα, κατά προσέγγιση, πρόκειται για ετήσια εξοικονόμηση ύψους 908,78 εκατομμυρίων ευρώ για τους Βρετανούς φορολογουμένους.

Το CLEAR έχει επίσης αναφέρει ότι θα μπορούσε να αποκομιστεί ένας ακόμα μεγαλύτερος φόρος από τις πωλήσεις κάνναβης, εάν ο ειδικός φόρος κατανάλωσης επιβάλλεται με βάση την παραγωγική ικανότητα του φυτού, δηλαδή-ως καταναλωτής- θα καταλήξεις να πληρώσεις λίγο περισσότερο για ένα καλύτερο προϊον. Κάτι που έχει απολύτως νόημα.

Στην έκθεση του το 2011, το κόμμα εκτιμά ότι ένας φόρος και μια ρυθμιστική πολιτική για το θέμα της κάνναβης θα μπορούσε να παράγει ένα ετήσιο καθαρό όφελος για τη βρετανική οικονομία των 7,97 δισ. ευρώ. Το ποσό φαίνεται μεγάλο, αλλά –όπως και στο Κολοράντο-τελικά δεν είναι αρκετό για να ισοσκελίσει το έλλειμμα του βρετανικού προϋπολογισμού. Στην πραγματικότητα, τα ετήσια φορολογικά έσοδα από τη νομιμοποίηση της κάνναβης θα αυξηθούν μόλις 1,4%-μια μικρή τρύπα στο τεράστιο πρόβλημα με τον προϋπολογισμό στη Βρετανία.

Αλλά κλείνει μια τρύπα και η οικονομία της Βρετανίας χρειάζεται όλη τη βοήθεια που μπορεί να πάρει.

Ευχαριστώ τους λογιστές στο Crunch για τη βοήθεια τους με τα οικονομικά στοιχεία.

Follow Nick on Twitter: @nickchef88