Μιλήσαμε με τον Καλλιτέχνη Πίσω από τον FN Meka, τον Αμφιλεγόμενο AI Rapper

Η Capitol Records υπέγραψε τον πρώτο “robot rapper” του label. Ο FN Meka, ο 3D animated χαρακτήρας με μουσική και στίχους που υποτίθεται ότι δημιουργούνται μέσω ενός προγράμματος τεχνητής νοημοσύνης, φτιάχτηκε από την εταιρεία Factory New to 2019. Και παρόλο που ούτε οι συνιδρυτές της Factory New,  Anthony Martini και Brandon Le, είναι μαύροι, ο FN Meka ήταν γεμάτος ρατσιστικά μοτίβα. Ένα από τα πρώτα social media posts απεικόνιζε έναν φυλακισμένο FN Meka να τρώει ξύλο από έναν σωφρονιστικό υπάλληλο ενώ στο πιο πρόσφατο τραγούδι του χαρακτήρα, “Florida Water”, ακούγεται συνέχεια η λέξη «αράπης».

Όταν το single -που έχει ήδη αφαιρεθεί από το YouTube- άρχισε να κυκλοφορεί, η ακτιβιστική ΜΚΟ Industry Blackout απαίτησε από την Capitol να ζητήσει συγγνώμη, αποκαλώντας τον FN Meka «ένα αμάλγαμα αηδιαστικών στερεοτύπων και οικειοποιητικών μανιερισμών που αντλούνται από μαύρους καλλιτέχνες». Ώρες αργότερα η Capitol ανακοίνωσε ότι έκοβε δεσμούς με το πρότζεκτ αμέσως. «Ζητάμε ειλικρινά συγγνώμη από τη μαύρη κοινότητα για την έλλειψη ευαισθησίας που επιδείξαμε υπογράφοντας αυτό το πρότζεκτ χωρίς να κάνουμε αρκετές ερωτήσεις περί ισότητας και τη δημιουργική διαδικασία πίσω από όλο αυτό» (H Capitol Records δεν απάντησε στο αίτημά μας για σχολιασμό).

Στον πυρήνα ετίθετο ένα ζήτημα ηθικής: ποιος συνέβαλε στο πώς θα ήταν και πως θα ακουγόταν αυτός ο AI rap star; Σε άρθρο πέρυσι, το Music Business Worldwide έγραφε ότι «η φωνή του FN Meka ανήκει σε άνθρωπο». Πριν μερικές μέρες, ο Martini της Factory News είπε στους New York Times ότι η φωνή πίσω του ήταν «ενός μαύρου».

Ο «μαύρος» είναι ένας rapper από το Χιούστον, ο Kyle The Hooligan. Αν και ο Kyle λέει ότι δεν έδωσε τη φωνή στον FN Meka για το “Florida Water”, έπαιξε σημαντικό ρόλο στην ταυτότητα του καλλιτέχνη, από την αρχή του. Λέει ότι έγραψε και τραγούδησε τα τρία πρώτα του τραγούδια, “Internet,” “Moonwalkin” και “Speed Demon” μόνος του – και λέει ότι δεν έχει πληρωθεί ακόμα γι’ αυτήν τη δουλειά. Το VICE μίλησε με τον rapper για την εμπειρία του.

VICE: Πώς ενεπλάκης στο πρότζεκτ; Τι νόμισες ότι θα έκανες; 
Kyle The Hooligan: Υποτίθεται θα ήταν μια συλλογική προσπάθεια. Είχαν έναν χαρακτήρα AI και ήθελαν να κάνουν έναν rapper και να ζει στον μουσικό κόσμο. Μου είπαν ότι εγώ ως φωνή θα ήμουν στο προσκήνιο. Έτσι άρχισα να γράφω μουσική. 

Ήταν κάπως κουλ και διαφορετικό για μένα να μπαίνω σε αυτό τον κόσμο της τεχνητής νοημοσύνης και να μπορώ ακόμα να κάνω τη μουσική μου. Ήθελαν έναν συγκεκριμένο ήχο που ήταν trendy τότε. Δεν με πλήρωσαν ποτέ. Βασικά εξαφανίστηκαν.

Μετά η φάση έγινε παράξενη, είδα ότι ποστάρουν πως ο Meka τρώει ξύλο από την αστυνομία και τέτοιες μαλακίες.

Πότε σε προσέγγισαν για το πρότζεκτ;
Το 2019 ο Brandon Le (ένας από τους συνιδρυτές της Factory New) επικοινώνησε μαζί μου. Όταν άρχισα τη συνεργασία δεν έκαναν βίντεο με ραπάρισμα. Εγώ όμως είμαι η φωνή του ραπαρίσματος.

Πόσο μέσα στο πρότζεκτ ήθελαν να μπεις;
Ήθελαν να είμαι μέσα σε κάθε «πολιτισμική» ή «κουλ» πλευρά του πράγματος. Ήθελαν να τους λέω αν κάτι ήταν κουλ ή όχι. Και τελικά, ο ήχος μου και η μουσική μου διαμόρφωσαν τον χαρακτήρα. Αυτό έγινε επειδή συμμετείχα. Με έκοψαν επειδή πήραν αυτά που ήθελαν. Δεν ήξερα τίποτα απ’ όσα συνέβαιναν με την Capitol, τις συμφωνίες, τίποτα. 

Τα βλέπω τώρα όλα αυτά και δεν πληρώθηκα καν. Τότε ήμουν ένας μικρός ανεξάρτητος καλλιτέχνης που προσπαθούσα να ανέβω. Εμπιστεύτηκαν τον Le και δεν τήρησε καμία υπόσχεση. 

Στο Instagram σου έγραφες ότι εξαφανίστηκαν. Σε ποια φάση συνέβη αυτό;
Η τελευταία μας επικοινωνία ήταν γύρω στο 2020 ή 2021. Στείλαμε μερικά μηνύματα. Υποτίθεται θα πληρωνόμουν πέρσι. Νόμιζα ότι είχε τελειώσει η φάση, ότι δεν θα ασχολούνταν άλλο με τον FN Meka και έτσι το άφησα πίσω μου. Τώρα βλέπω ότι με αντικατέστησαν. Καινούργια φωνή – άλλη φωνή, αλλά έγινε γνωστό με τη δική μου μουσική.

Ξέρεις σε ποιον ανήκει η φωνή;
Κάποιος μου έστειλε μήνυμα και μου είπε ότι είναι αυτός, αλλά δεν το έψαξα.

Πώς ήταν η διαδικασία της ηχογράφησης;  Εξηγούσαν ότι το πρόγραμμα τεχνητής νοημοσύνης βγάζει τους στίχους και τους τραγουδάει άνθρωπος;
Έγραψα και τραγούδησα τα τραγούδια σε λίγο ψηλότερο τόνο ώστε να μη μοιάζει η φωνή. Αλλά αν ακούσεις προσεκτικά θα με αναγνωρίσεις. Ήθελαν κάτι «μοδάτο», ο 6ix9ine ήταν δημοφιλής τότε κι έτσι έγραψα σε αυτό το στιλ. Εγώ κάνω μελωδική μουσική, έτσι ήθελα κάτι διαφορετικό για τον χαρακτήρα.  Δεν ήταν το πρόγραμμα AI, η φωνή μου ήταν σε πιο ψηλό τόνο.

Πόσο καιρό έκανες μουσική όταν σε πλησίασε ο Brandon;
Φτιάχνω μουσική από τα 17 μου. Ήμουν σε ένα group τους YTV. Άρχισα να το παίρνω πιο σοβαρά μετά το σχολείο, έτσι μετακόμισα στη Νέα Υόρκη το 2016. Ήμουν σε ένα group που λεγόταν GØDD COMPLEXx, με τους SAINt JHN, Clint’n Lord, Mike Geez και τον ξάδερφό μου, τον Pyrex. Ήδη έκανα μουσική και είχα κάνει πράγματα, έτσι με βρήκαν μάλλον.

Ο Anthony Martini έχει πει ότι τη φωνή του Meka την κάνει «ένας μαύρος» αλλά το όνομά σου δεν έχει αναφερθεί. Η προσδοκία ήταν ότι θα έμενες ανώνυμος;
Δεν ήταν προσδοκία, θα το κρατούσα έτσι κι αλλιώς λίγο σε χαμηλούς τόνους γιατί δεν ήθελα να συνδεθεί με την καριέρα μου. Ήθελα να είναι πάρεργο. Ήθελα να είναι χωριστή η καριέρα μου από την τεχνητή νοημοσύνη επειδή δεν την καταλάβαινα πραγματικά. Απλώς μου φαινόταν κουλ. 

Ο Martini με πλεύρισε ξανά όταν άρχισε να γίνεται είδηση ότι ο FN χρησιμοποιούσε τη λέξη αράπης. «Τι θα έλεγες να συνεργαστούμε ξανά»; Δεν θα είχε φτάσει εκεί το πράγμα αν δεν με είχαν αφήσει ξεκρέμαστο.

Ο Brandon Le είπε στο Genius ότι ο FN Meka είναι ένα αμάλγαμα των Icy Narco, Lil Pump, Trippie Redd και 6ix9ine. Εφόσον έκανες τη φωνή, γιατί πιστεύεις ότι σε άφησαν έξω από αυτή την αφήγηση;
Δεν ξέρω, ίσως για να είναι ανώνυμο. Ίσως για να μην έρχεται σε σύγκρουση με αυτό που κάνω. Θα μπορούσαμε να έχουμε κάνει κάτι καλό. Είμαι ανεξάρτητος καλλιτέχνης και απλώς ήθελα να ζήσω την οικογένειά μου. Είναι ωραία να βλέπω ότι είναι από τα πιο πολυσυζητημένα πράγματα σε αυτή τη φάση. Δηλαδή έκανε συμβόλαιο για δίσκο χάρη σε μένα. Απλώς θέλω να αναδείξω τους ανεξάρτητους καλλιτέχνες που δουλεύουν σκληρά. Μοιράζομαι την ιστορία μου για να μην ξανασυμβεί αυτό, διότι δεν είναι σωστό να εκμεταλλεύεσαι τη σκληρή δουλειά κάποιου.

Υπάρχει κάτι που σε λυπεί στην εξέλιξη του όλου πράγματος;
Όλο αυτό μου έδειξε ότι και μόνο η φωνή μου μπορεί να κάνει κάτι που δεν είναι αληθινή pop. Όταν ο κόσμος δει ποιος είναι ο Kyle The Hooligan θα μάθει την ιστορία μου. Θέλω να μάθει ο κόσμος ποιος είμαι πραγματικά – όχι μόνο αυτό το κομμάτι μου.

Περισσότερα από το VICE

Θάλεια & Σοφία: Η Ιστορία Ενός Ομόφυλου Ζευγαριού με Παιδί που Ζει στην Αθήνα

Δέκα Ερωτήσεις που θα Ήθελες να Κάνεις στον Έλληνα Jack Sparrow

Ένοικοι Διηγούνται τις πιο Ακραίες Ιστορίες από Airbnb

Ακολουθήστε το VICE σε Facebook, Instagram και Twitter.