Αυτή η Mελέτη Δείχνει ότι το Άτμισμα Καταστρέφει το Ανοσοποιητικό σου

Είναι γνωστό, εδώ και χρόνια, ότι τα τσιγάρα προκαλούν θάνατο και αρρώστιες - πάνε οι μέρες που παρουσιάζονταν δελεαστικά στη μεγάλη οθόνη. Τα τελευταία χρόνια δεν θεωρούνται καν κουλ.

Κάπου εδώ μπαίνει το vape, ο ιππότης με την πλαστική πανοπλία. Το άτμισμα έχει γίνει η προτιμώμενη (και με γεύσεις) εναλλακτική λύση, και πολλοί το θεωρούν κάτι σαν το μη χείρον βέλτιστον. Σίγουρα, τα μαλλιά σας δεν θα μυρίζουν καπνό αλλά, δυστυχώς για τους εξαρτημένους από τον ατμό, υπάρχουν όλο και περισσότερα στοιχεία ότι τα ηλεκτρονικά τσιγάρα μπορεί να είναι εξίσου βλαβερά. Μια νέα μελέτη  δείχνει ότι το άτμισμα προκαλεί σημαντικές κυτταρικές και μοριακές αλλαγές στα ποντίκια - ειδικά στους πνεύμονές τους.

Τα ηλεκτρονικά τσιγάρα, που αναπτύχθηκαν στα τέλη της δεκαετίας του ’00, για να βοηθήσουν τους καπνιστές να γλιτώσουν από τις εκατοντάδες καρκινογόνες ουσίες που υπάρχουν ένα συνηθισμένο τσιγάρο, λειτουργούν μεταφέροντας νικοτίνη στον εγκέφαλο μέσω λιγότερων χημικών τοξινών. Όμως το άτμισμα έχει καταλήξει να εξαπλώνεται ιδίως στους νέους. Οι άνθρωποι που έφριτταν στην ιδέα ενός πρωινού τσιγάρου ατμίζουν τώρα πριν πιουν τον πρωινό τους καφέ και το χειρότερο είναι ότι πολλοί δεν ήταν καν καπνιστές.

Εκατομμύρια άνθρωποι χρησιμοποιούν πλέον καθημερινά προϊόντα ατμίσματος, αλλά επειδή δεν υπάρχει σχεδόν καμία έρευνα για τον αντίκτυπο στην υγεία από την εισπνοή αυτών των αερολυμάτων, οι επιστήμονες εξακολουθούν να μη γνωρίζουν πολλά για τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στο ανθρώπινο σώμα.

Η Carolyn Baglole, που συμμετείχε στη συγγραφή της τελευταίας μελέτης και αναπληρώτρια καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο McGill του Μόντρεαλ, λέει στο VICE ότι για να αντιμετωπίσει ορισμένα από αυτά τα κενά η ομάδα της μελέτησε πώς επηρεάστηκαν ποντίκια ηλικίας 8 έως 12 εβδομάδων από το άτμισμα, όταν εκτέθηκαν σε αυτό τρεις φορές την ημέρα σε διάστημα τεσσάρων εβδομάδων.

Δυστυχώς για τα ποντίκια της Baglole, δεν είχαν τη χαρά να ψωνίσουν μόνα τους elf bars ή shisha vape pens. Αντίθετα, τους δόθηκε το προϊόν Juul, που θεωρείται σε μεγάλο βαθμό κυριλέ brand. «Ήταν η προφανής επιλογή λόγω του πόσο δημοφιλές έγινε το brand τόσο γρήγορα, ιδιαίτερα στους νέους», λέει η Baglole στο VICE.

Η μαζική κατανάλωση Juul ώθησε τον πρώην χειρουργό Jerome Adams να κηρύξει το άτμισμα των νέων εθνική επιδημία το 2018. Καθώς ένα κουτί Juul ισοδυναμεί σχεδόν με ένα πακέτο 20 τσιγάρων, είπε ότι τα προϊόντα ατμίσματος θέτουν σε κίνδυνο την υγεία των νέων και τους εκθέτει και σε άλλα είδη εθισμών. Το 2022, ο FDA προσπάθησε να απαγορεύσει τα προϊόντα Juul, έστω και προσωρινά.

Η δεύτερη από τις δύο μελέτες, που σχετίζονται με το άτμισμα που δημοσιεύθηκαν από την ομάδα της Baglole μέσα λιγότερο από έναν χρόνο, επιχειρεί να αναπαράγει την ανθρώπινη συνθήκη έκθεσης εκθέτοντας αρσενικά και θηλυκά ποντίκια στον ατμό Juul. Η μία ομάδα είχε εμπειρία καπνού Juul εισπνέοντας τρεις φορές τη μέρα για 20 λεπτά, για τέσσερις εβδομάδες. Τους έδιναν μία ρουφηξιά ανά λεπτό, με περίπου τρεις ώρες μεταξύ κάθε συνεδρίας - μια ρουτίνα που μιμούνταν τις συνήθειες των ελαφρών και μέτριων χρηστών Juul. Υπήρχαν επίσης δύο ομάδες ελέγχου -για να καθοριστεί αν όντως το Juul προκάλεσε τις αλλαγές- που εκτέθηκαν είτε σε υγρό ελέγχου είτε σε κανονικό αέρα δωματίου.

Ενώ το να αναπνέεις καπνό Juul με γεύση μάνγκο επί έναν μήνα μπορεί να ακούγεται διασκεδαστικό, τέτοια έκθεση σε ποντίκια ισούται με περίπου τρία ανθρώπινα χρόνια. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τα ποντίκια είναι ιδανικά για τη μελέτη των μακροπρόθεσμων συνεπειών στην υγεία – μας επιτρέπουν να δούμε το μέλλον μας. Αυτό που βρήκαν οι ερευνητές πυροδότησε ακόμη περισσότερες ανησυχίες απ’ ό,τι περίμεναν, λέει η Baglole.

«Εκπλαγήκαμε που είδαμε τόσες πολλές διαφορετικές αλλαγές», λέει, προσθέτοντας ότι ελάχιστες δημοσιεύσεις έχουν ερευνήσει πραγματικά εάν τα ηλεκτρονικά τσιγάρα προκαλούν μεγάλες μοριακές αλλαγές. Ενισχύοντας την ελάχιστη έρευνα που έχει γίνει σε ανθρώπους, η μελέτη αυτής της ομάδας δείχνει ότι ακόμη και η χαμηλή, επαναλαμβανόμενη έκθεση στον καπνό ατμίσματος μπορεί να επηρεάσει τους πνεύμονες σε κυτταρικό και μοριακό επίπεδο.

«Ακόμη και αν δεν βλέπουμε τεράστια βλάβη στους πνεύμονες, βλέπουμε αρκετά σημαντικές αλλαγές που θα μπορούσαν να υποδηλώνουν βλάβη στο μέλλον», λέει η Baglole. Τα σώματα των ποντικιών δείχνουν ενδείξεις φλεγμονής στους πνεύμονες και μοριακή βλάβη, που σημαίνει ότι ο καπνός άλλαξε τον τρόπο με τον οποίο «διαβάζονταν» οι πληροφορίες από το DNA τους.

Ένα από τα μεγαλύτερα ευρήματα της μελέτης ήταν η αύξηση των ουδετερόφιλων του πνεύμονα των ποντικών, δηλαδή των λευκών αιμοσφαιρίων που καταπολεμούν τη μόλυνση, δηλαδή του ανοσοποιητικού συστήματος. Ενώ  το να έχεις περισσότερα λευκά αιμοσφαίρια είναι καλό για το σώμα, η Baglole λέει ότι το άτμισμα θα μπορούσε να προκαλέσει μια αλυσιδωτή αντίδραση που οι επιστήμονες δεν μπορούν να δουν - όπου ο καπνός ενεργοποιεί έναν συναγερμό στο σώμα, ζητώντας από τις δυνάμεις του ανοσοποιητικού βοήθεια απέναντι σε έναν πιθανό κίνδυνο .

Αυτό σημαίνει ότι το άτμισμα κάνει το σώμα πιο ευάλωτο στην ανάπτυξη φλεγμονωδών ή αυτοάνοσων ασθενειών –όπως η πνευμονική ίνωση ή ο λύκος– και θέτει τους ατμιστές σε υψηλότερο κίνδυνο χρόνιας πνευμονικής νόσου ή ορισμένων καρκίνων του πνεύμονα.

Η Laura Crotty Alexander, αναπληρώτρια καθηγήτρια ιατρικής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια του Σαν Ντιέγκο και ειδικός στην πνευμονολογία (αναπνευστική ιατρική), λέει ότι η μελέτη υποστηρίζει και τη δική της έρευνα. Η ίδια διεξάγει πειράματα ηλεκτρονικού τσιγάρου από το 2013 και λέει ότι τα δεδομένα δείχνουν ότι αν ένας άνθρωπος που ατμίζει πάθαινε βακτηριακή πνευμονία, πιθανότατα θα την περνούσε πιο βαριά κάποιον που δεν ατμίζει. Το ίδιο θα μπορούσε να ειπωθεί για τα χειρότερα συμπτώματα του COVID-19 - ο FDA μπορεί να είχε ανακαλέσει δημοσίως τους ισχυρισμούς που έκανε σχετικά στις αρχές της πανδημίας, αλλά πιθανόν να μην υπήρχαν στιβαρά στοιχεία.

«Οποιαδήποτε αλλαγή στην ανοσολογική κατάσταση ενός πνεύμονα είναι ιδιαίτερα ανησυχητική διότι δείχνει ότι ο πνεύμονας πρόκειται να ανταποκριθεί διαφορετικά όταν αντιμετωπίζει άλλες προκλήσεις», λέει ο Crotty Alexander. Η αντιμετώπιση αυτών των επιπλοκών μπορεί να επιβαρύνει τόσο τους ασθενείς όσο και τους γιατρούς καθώς είναι δύσκολο να πείσουν το κοινό να λάβει σοβαρά υπόψη αυτές τις προειδοποιήσεις προτού να είναι πολύ αργά.

Είναι σαφές από το πείραμα της Baglole ότι το Juul άλλαξε το πνευμονικό ανοσοποιητικό τοπίο των ποντικών, αλλά λέει ότι χρειάζεται περισσότερη έρευνα για να επιβεβαιωθούν οι επιπτώσεις στον άνθρωπο. Βασικά, αυτή η μελέτη είναι ακόμη μεγαλύτερη απόδειξη αυτού που υποπτεύονται ήδη πολλές αντικαπνιστικές εκστρατείες: Κάθε είδος καπνίσματος είναι επιβλαβές. Ενώ η φυσιολογία των πνευμόνων των ποντικών είναι πολύ διαφορετική από του ανθρώπου, η Baglole πιστεύει ότι οι επιστήμονες μπορεί να έβρισκαν «παρόμοια μοριακή και ανοσολογική αλλαγή» στο σώμα μας, εάν η μελέτη γινόταν σε ανθρώπους.

Και τώρα; Θα μπορούσε να είναι αυτή η είδηση που χρειάζονται οι σκληροπυρηνικοί fans προκειμένου να πετάξουν εκείνα τις σάπιες συσκευές τους; Για κάποιους δεν είναι τόσο απλό, αλλά η Baglole λέει να «κάνεις ό,τι μπορείς για να εξαλείψεις αυτού του είδους την έκθεση». Αν, ωστόσο, έχεις να διαλέξεις μεταξύ τσιγάρου ή ατμίσματος, ίσως είναι καλύτερο το άτμισμα. Η  Crotty Alexander συμφωνεί. «Εξακολουθώ να πιστεύω ότι το άτμισμα είναι το καλύτερο, αλλά όχι τόσο καλό όσο περίμενα».

Τα Juul Labs δεν απάντησαν στο αίτημα μας για σχολιασμό της έρευνας

Περισσότερα από το VICE

Οι "AFAB" Drag Queens της Αθήνας Δεν Θέλουν να τις Λέμε AFAB

Φωτογραφίες Δείχνουν Ναρκωτικά Αξίας Μισού Δισεκατομμυρίου να Γίνονται Καπνός

«Είδα Όλη μου την Ιστορία σε Flashback» - Ένας Πρώην Κρατούμενος Περιγράφει τις Τελευταίες Στιγμές στη Φυλακή

Ακολουθήστε το VICE σε Facebook, Instagram και Twitter.