To θέμα δημοσιεύτηκε αρχικά στο VICE Canada.

Ως μια εικοσάχρονη single κοπέλα, έχω βγει αρκετά ραντεβού στη ζωή μου. Υπέροχα ραντεβού, απαίσια ραντεβού, ραντεβού που ευχόμουν να ανοίξει το σκαμπό του μπαρ που καθόμουν και να με καταπιεί, μεταφέροντάς με όσο πιο μακριά γίνεται από τη φριχτή συζήτηση. Τι είναι αυτό που κάνει αυτή την περιστρεφόμενη πόρτα με κατάλληλους (ή ακατάλληλους) μνηστήρες να κινείται αέναα; Η απάντηση, φίλοι μου, είναι ο διαρκής πολλαπλασιασμός των online dating εφαρμογών, όπως το Tinder, το Bumble και το OKCupid.

Για όσους μένουν σε μεγάλες πόλεις υπάρχει ήδη η αίσθηση της ανωνυμίας, ενώ οι επιλογές εύρεσης συντρόφου είναι φαινομενικά απεριόριστες. Σε κάθε στάση που κάνει το μετρό, ο συρμός πλημμυρίζει από ελκυστικούς ανθρώπους κι αυτό μόνο την ώρα αιχμής μιας Τρίτης. Παρ' όλα αυτά, για μια πόλη 2,6 εκατομμυρίων, η κοινότητα του online dating του Τορόντο είναι απροσδόκητα μικρή. Είναι πολύ σπάνιο να «ταιριάξω» με κάποιον με τον οποίο να μην έχω τουλάχιστον έναν κοινό φίλο στο Facebook. Όταν, λοιπόν, το Tinder και τα συναφή έκαναν την εμφάνισή τους, δημιούργησαν μια νέα αίσθηση του αγνώστου και άνοιξαν τις πόρτες διάπλατα σε ένα σωρό καυλωμένους αγνώστους που είναι έτοιμοι για κρασιά και δείπνο, ποτά σε πάρκα και (καλώς εχόντων των πραγμάτων) λίγο τσιλιμπούρδισμα.

Τι γίνεται, όμως, με τους ανθρώπους που ζουν έξω από τα όρια μιας μεγάλης πόλης; Γι' αυτούς που μένουν σε μικρές πόλεις ή στα προάστια, το να βρουν κάποιον για πήδημα είναι πολύ πιο δύσκολο, όταν γνωρίζουν τους περισσότερους γύρω τους από τότε που γεννήθηκαν. Και όταν γνωρίζεσαι και έχεις ήδη βγει ραντεβού (είτε κανονικό είτε φιλικό) με τα περισσότερα άτομα της κοινότητάς σου, σε τι βαθμό μπορεί μια εφαρμογή να αυξήσει τα πιθανά σου ταίρια;

Η χρήση του Tinder σε μικρές πόλεις δεν είναι τόσο συνηθισμένη. Όλοι έχουμε ακούσει το στερεότυπο: όσοι ζουν σε μικρές πόλεις έχουν την τάση να παντρεύονται σε μικρή ηλικία, να κάνουν παιδιά μικροί και να μετακομίζουν σε ένα σπιτάκι έχοντας όλο το πακέτο: υποθήκη, σκυλί και συνταξιοδοτικό πλάνο. Όλα αυτά τους αφήνουν έξω από τη νεοεμφανιζόμενη κουλτούρα των dating apps που εξαπλώνεται ταχύτατα.

Παρ' όλα αυτά, δεν παύουν να υπάρχουν κάποιοι λιγοστοί νέοι που συμμετέχουν σ' αυτά τα ψηφιακά λημέρια για online φλερτ και μέσω αυτών έμαθα χίλια δυο πράγματα για το πώς είναι να ζεις, να εργάζεσαι και να βγαίνεις ραντεβού σε μια μικρή πόλη. Αυτά τα γενναία άτομα τα έχουν δει όλα –από αιμομιξίες μέχρι κερατώματα– και οι ιστορίες τους είναι τόσο φρικουλιάρικες όσο και, όπως είναι αναμενόμενο, διασκεδαστικές. Από ό,τι φαίνεται, ο κόσμος κερατώνει (πολύ), ενώ απ' την άλλη ξεχνά ότι αυτές οι εφαρμογές είναι ανοιχτές στο ευρύ κοινό. Και αν έχεις μεγάλη οικογένεια η οποία μένει κοντά σου, πρέπει να το σκεφτείς πολύ καλά προτού κάνεις «σάρωση στα δεξιά».

Είμαι μεσίτρια εδώ, οπότε το πρόσωπό μου ήδη εμφανίζεται συχνά και δεν θέλω να συνδεθεί και με ανθρώπους/δυνητικούς πελάτες που κατακρίνουν τη νυχτερινή μου ζωή. Αν φωτογραφία του προσώπου μου ή του πισινού μου είναι στο Tinder, όλα τα σχολιαρόπαιδα που έχουν φτιάξει προφίλ στο Tinder με ψεύτικη ηλικία και οι χωρισμένοι μπαμπάδες τους θα την κολλήσουν δίπλα στις διαφημίσεις ακινήτων μου. Όπως συμβαίνει σχεδόν σε κάθε μικρή πόλη του Ontario, ζω σε μια συντηρητική, mainstream κοινωνία μισογύνηδων και οι βλακώδεις κριτικές τους θα μου γαμήσουν την επιχείρηση αν δεν τους αρέσει ο τρόπος που φλερτάρω online. Οπότε όταν είμαι στην πόλη μου δεν μπορώ να χρησιμοποιώ το Tinder στο κινητό μου. Θα μπορούσα να αλλάξω το προφίλ μου και να παρουσιάσω μια εντελώς ξενέρωτη πλευρά του πολυσύνθετου (μη επαγγελματικού) εαυτού μου, με αποτέλεσμα ο άντρας των ονείρων μου να με προσπεράσει κατευθείαν. Επομένως ποιο το νόημα; Δυστυχώς, δεν πιστεύω ότι θα βρω τον έρωτα ή το σεξ εκεί έξω, γιατί το μόνο που βλέπω στις εφαρμογές είναι άντρες που τρελαίνονται να καβαλάνε λασπωμένες γουρούνες και μέτριους ψαράδες με μέτριες ψαριές (τις οποίες πετάω πίσω στο νερό). Βάλτε και λίγη ποικιλία, ρε παιδιά.

Επίσης, δεν είναι και ό,τι καλύτερο να συναντάς έναν παντρεμένο φίλο σου από το λύκειο και να πρέπει να προσπαθήσεις να ανακαλύψεις αν έχει ελεύθερη σχέση και αν είναι τσαντισμένος που δεν «σάρωσες στα δεξιά», ή αν ελπίζει ότι δεν θα τον «δώσεις» ότι είναι στο Tinder όταν κάνετε μια σύντομη κουβεντούλα στο βενζινάδικο.

Η χρήση του Tinder στο Barrie (η κοντινότερη «μεγάλη πόλη») είναι σίγουρα ενδιαφέρουσα, ειδικά όταν ξέρεις ότι κάποιος είναι δεσμευμένος. Αυτό συμβαίνει συχνά- κι επειδή η πόλη είναι μικρή, όλοι ξέρουν τα πάντα για όλους.

Επίσης, είναι περίεργο όταν «ταιριάζεις» με κάποιον και μετά τον βλέπεις σ' ένα μπαρ· τα μπαρ εδώ είναι μόνο πέντε, οπότε αυτό είναι αναπόφευκτο. Μια φορά «ταίριαξα» με έναν τύπο που ήταν καλός φίλος του φίλου μου, Justin (πράγμα το οποίο δεν ήξερα τότε). Το ίδιο βράδυ, ο Justin πέρασε να με πάρει για να βγούμε και ο τύπος από το Tinder βρέθηκε ξαφνικά στη θέση του συνοδηγού. Και σαν να μην έφτανε η όλη αμηχανία που επικρατούσε, ο Justin αποφάσισε να σταματήσει στα Mac's και μας άφησε μόνους στο αυτοκίνητο. Δεν είπαμε λέξη ο ένας στον άλλον μέχρι να επιστρέψει.

Με το τελευταίο αγόρι μου γνωριστήκαμε μέσω Tinder και δεν ήταν από την πόλη μου, πράγμα που γέννησε πολλά ερωτήματα στον κόσμο για το πώς ακριβώς γνωριστήκαμε. Αρχικά, έλεγα την αλήθεια –ότι γνωριστήκαμε στο Tinder–, όμως εκείνος ντρεπόταν και ήθελε να λέω ψέματα. Μια φορά που ήμουν μεθυσμένη, ένας φίλος του με ρώτησε πώς γνωριστήκαμε και είπα ότι είχαμε κοινούς φίλους, χωρίς να το σκεφτώ και πολύ καλά. Εκείνος με ρώτησε ποιον γνώριζε το αγόρι μου από την πόλη μου και επειδή δεν μπόρεσα να σκεφτώ αρκετά γρήγορα, είπα ότι δεν ήξερα. Για λίγη ώρα έπεσε σιωπή, μέχρι που ο φίλος του μου είπε: «Γνωριστήκατε στο Tinder, έτσι;»

Θα προλογίσω λέγοντας ότι δεν χρησιμοποιώ πλέον dating apps και ότι έχω καταλήξει στο εξής: είτε θα γνωρίσω κάποιον στην πραγματική ζωή είτε θα περάσω το υπόλοιπο της ζωής μου σαν γεροντοκόρη με γάτες (μια ιδέα με την οποία έχω αρχίσει να συμφιλιώνομαι). Γιατί; Για κατέβασε το Tinder, «σάρωσε στα δεξιά» με το που δεις έναν-δυο ωραίους, βγες ραντεβού με έναν κούκλο και αφού χαμουρευτείτε στο πίσω μέρος του μοναδικού μπαρ στην πόλη, πες μου πώς θα νιώσεις όταν μάθεις ότι είστε δεύτερα ξαδέρφια. Μακάρι να σου έλεγα ότι τα βγάζω από το μυαλό μου όλα αυτά, όμως δυστυχώς είναι πέρα για πέρα πραγματικά.

Όταν άρχισε να γίνεται μόδα το Tinder, το χρησιμοποιούσα όταν επισκεπτόμουν τους γονείς μου στο Collingwood για να δω αν κάποιος συμμαθητής μου από το λύκειο ήταν ακόμα στην πόλη (και ελεύθερος).

Καθώς έκανα «σαρώσεις» άρχισα να συνειδητοποιώ ότι οι άνθρωποι που εμφανίζονταν ακολουθούσαν ένα συγκεκριμένο μοτίβο· είτε έδειχναν να τους αρέσουν τα λασπώματα με τα τζιπ, το καμουφλάζ και οτιδήποτε είναι John Deere είτε ήταν αγόρια που έπαιζαν σε ομάδες του κολεγίου, φορούσαν μπλουζάκια polo, έπαιζαν γκολφ και ήταν χρυσοί κληρονόμοι. Δεν υπήρχε καμία ποικιλία σε πιο ιδιαίτερα άτομα με καλλιτεχνική φύση και σχεδόν όλοι ήταν λευκοί. Είχα ξεχάσει πόσο «λευκές» είναι οι μικρές κωλοπόλεις.

Όταν χρησιμοποιείς το Tinder στην πόλη που μεγάλωσες νιώθεις λίγο καλύτερα με τον εαυτό σου και με το γεγονός ότι δεν ζεις εκεί πια. Γιατί η αλήθεια είναι ότι δεν μπορείς να τα φτιάξεις με κάποιον από μικρή πόλη και να μη μαθευτεί. Τα κουτσομπολιά τρέχουν σαν τον άνεμο!

Ο σύντροφός μου κι εγώ έχουμε ελεύθερη σχέση – που σημαίνει ότι κατά καιρούς βγαίνουμε και με άλλους ανθρώπους, είτε μαζί είτε ξεχωριστά. Η χρήση ενός dating app σε μικρή πόλη είναι ακόμα πιο περίπλοκη στην περίπτωσή μας, γιατί δεν έχουμε μιλήσει ανοιχτά στην κοινότητά μας για τον τρόπο που προσεγγίζουμε το σεξ και τις σχέσεις. Έχουμε χρησιμοποιήσει το OkCupid, το Tinder και το Bumble στο παρελθόν, χωρίς καμία τύχη. Κατ' αρχάς είμαστε πολύ συγκεκριμένοι ως προς το τι ψάχνουμε, πράγμα που σημαίνει ότι συχνά δεν βρίσκουμε κανένα «ταίρι» κοντά στην περιοχή μας. Τα dating apps δεν είναι και τόσο ρεαλιστικά όταν πρέπει να διευρύνεις την απόσταση αναζήτησης και να απευθυνθείς σε ανθρώπους που βρίσκονται τριακόσια μίλια μακριά. Είναι ωραία να επικοινωνείς με άτομα που έχουν τον ίδιο τρόπο σκέψης με εσένα στο Wildwood του New Jersey, όμως δεν είναι και πολύ πρακτικό όταν θες να «τη βρεις» με κάποιον.

Επίσης, απ' ό,τι φαίνεται υπερισχύουν κάτι topless τύποι πάνω σε γουρούνες, που δεν ξέρουν να μιλάνε και έχουν τατουάζ με τον Taz. Θέλοντας να προστατεύσω την ιδιωτική μου ζωή και να μη μάθει ο κόσμος τι κάνω και τι δεν κάνω, η φωτογραφία προφίλ που χρησιμοποιώ είναι μια απαίσια φωτογραφία του πιγουνιού μου. Πιο ανώνυμο δεν γίνεται, που σημαίνει ότι δεν έχω και μεγάλη επιτυχία online. Παρόλο που το πιγούνι μου είναι μια χαρά.

Επειδή οι φωτογραφίες μας είναι τόσο ανώνυμες, συχνά «ταιριάζουμε» με ανθρώπους που ξέρουμε ότι μένουν στην περιοχή μας. Είναι δύσκολο να κρατηθούμε και να μη γελάσουμε όταν συναντάμε κάποιο από αυτά τα άτομα, τα οποία δεν έχουν ιδέα ότι εμφανίστηκαν ως πιθανά μας ταίρια. Μια φορά έλαβα μια παραμορφωμένη φωτογραφία της ψωλής ενός καλού μου φίλου, ο οποίος δεν έχει ιδέα ποια είμαι. Δεν μου πάει η καρδιά να του πω ότι γνωρίζω την κουπ της ηβικής του περιοχής. Απ' ό,τι φαίνεται θα πρέπει μάλλον να διαγράψω τις εφαρμογές, γιατί δεν έχω καταφέρει να πάω με κανέναν μέχρι τώρα. Δεν κατηγορώ τις εφαρμογές γι' αυτό. Ούτε κι εγώ θα φλέρταρα με ένα πιγούνι.

Το πιο περίεργο με τα dating apps στις μικρές πόλεις είναι ότι, αναπόφευκτα, βλέπεις όλους όσους ξέρεις και εκείνους με τους οποίους τα είχες στο παρελθόν. Βλέπεις τα άτομα με τα οποία χαίρεσαι που χώρισες, όμως βλέπεις και ανθρώπους που δεν τους είχες προσέξει ποτέ και εύχεσαι να το είχες κάνει.

Αυτές οι φάσεις στις μικρές πόλεις πάντα μου την έσπαγαν, γιατί η πρώην μου είναι πολύ δημοφιλής στην πόλη μου και όλοι με ξέρουν ως «ο πρώην της τάδε». Μπορεί να με έπαιρναν τηλέφωνο στα καλά καθούμενα και να μου έλεγαν «ξέρω ποιος είσαι», ενώ κάποιες κοπέλες με γούσταραν αποκλειστικά και μόνο επειδή τα είχα μαζί της και είτε ήθελαν να μάθουν κουτσομπολιά γι' αυτήν είτε να την τσαντίσουν. Γάμησέ τα η κατάσταση.

Α, και για να είμαστε απόλυτα ειλικρινείς, Amy, και εμείς στο Tinder γνωριστήκαμε. Ο μόνος λόγος που ξέρουμε ο ένας τον άλλο είναι επειδή γνωριστήκαμε στο Tinder, και να 'μαστε τώρα εδώ, δυο φιλαράκια που κάνουν συνέντευξη.

*Τα ονόματα είναι αλλαγμένα για την προστασία των προσωπικών δεδομένων όσων εμπλέκονται – ούτως ώστε να μπορούν να συνεχίσουν να μιλάνε για πράγματα που τους συνέβησαν στο Tinder.

Ακολουθήστε την Amy Michelle Smith στο Twitter.

Περισσότερα από το VICE Ελληνικές Σειρές που Αξίζουν Remake ή Νέα Επεισόδια

Ο Ηρακλής Δούκας Είναι ο Θρυλικός Drag Queen Performer της Θεσσαλονίκης

Αυτή η Γυναίκα Mάχεται για να Νομιμοποιήσει το Τόπλες