Όταν η πρώην διαγωνιζόμενη του Love Island, Paige Thorne, αποχώρησε από την εκπομπή το 2022, βρέθηκε σε έναν άγνωστο κόσμο γεμάτο ατελείωτα events, προσοδοφόρες συμφωνίες με brands και χιλιάδες followers να παρακολουθούν κάθε της κίνηση. «Ήταν μια πολύ τρομακτική φάση. Ένιωθα ξαφνικά την τεράστια πίεση να γίνω influencer. Ήμουν πραγματικά ένα ελάφι που κοκάλωσε μπροστά στους προβολείς».
Λέει ότι είχε συνέχεια άγχος και έπινε διαρκώς στα events. «Μόλις πρόσφατα συνειδητοποίησα ότι δεν είμαι influencer».
Videos by VICE
Η Thorne εγκατέλειψε το full-time influencing πέρυσι επιστρέφοντας στη δουλειά της ως διασώστρια –μια δουλειά στην οποία πάντα σχεδίαζε να επιστρέψει– και πιο πρόσφατα, έκοψε το ποτό. Πέρυσι, διαμαρτυρήθηκε με τους συναδέλφους της σε κινητοποιήσεις για καλύτερες εργασιακές συνθήκες και αμοιβές. Ήταν μια εμπειρία «γείωσης».
Παρά το γεγονός ότι έχει 1,4 εκατομμύρια followers, η Thorne δεν βλέπει το influencing ως μια επαγγελματική πορεία στην οποία θα βασιζόταν αποκλειστικά – και όχι μόνο λόγω του τρόπου ζωής που συνεπάγεται. «Όλος αυτός ο κόσμος των influencers δεν είναι για πάντα», λέει. «Είναι μια πολύ ασταθής κατάσταση, επομένως είναι σημαντικό να έχουμε backup».
Το παραμείνουν relevant είναι μια πρόκληση την οποία πρέπει να αντιμετωπίσουν όλοι οι πρώην σταρ των reality, αλλά πιο πρόσφατα, έγινε ακόμη πιο δύσκολο καθώς οι influencers που βγαίνουν από την τηλεόραση μειώνονται. Η τελευταία σεζόν του Love Island συνεχίζει να απαγορεύει στους διαγωνιζόμενους να έχουν ενεργούς λογαριασμούς στα social media κατά τη διάρκεια της εκπομπής, πράγμα που σημαίνει ότι θα μπορούσαν να κερδίσουν μόνο ένα μικρό μέρος από αυτά που συνήθως έβγαζαν παλιότεροι σταρ – χρήματα για τα οποία η Molly Mae δεν θα σηκωνόταν από το κρεβάτι για τόσα λέφτα.
Ακόμα και πριν από αυτό, ο αριθμός των followers των reality stars μειώνεται – και όχι μόνο για τους Love Islanders. Η Suzana Somers, η οποία έχει το @bachelordata –έναν λογαριασμό Instagram που αναλύει δεδομένα από το The Bachelor και παρόμοιες εκπομπές– σημειώνει ότι χρόνο με τον χρόνο, ο αριθμός των followers των διαγωνιζόμενων του The Bachelor και Love Is Blind πέφτει πιο γρήγορα από τα νούμερα των εκπομπών.
«Πραγματικά δείχνει ότι το πρόβλημα δεν είναι η τηλεθέαση ή οι βαθμολογίες – είναι το Instagram», λέει η Somers, επισημαίνοντας ότι το Instagram χρησιμοποιείται επίσης όλο και λιγότερο κάθε χρόνο. Υπάρχει επίσης μια τάση ενάντια στο influencing, καθώς ο κόσμος κουράζεται από διαγωνιζόμενους που διψούν για φήμη και χρησιμοποιούν το reality ως σημείο εκκίνησης για να εξασφαλίσουν brand deals.
Δεν προκαλεί έκπληξη, λοιπόν, το γεγονός ότι, αντιμέτωποι με την επισφάλεια του influencing, πολλοί πρώην σταρ reality όπως η Thorne επιλέγουν να ακολουθήσουν κανονικές καριέρες. Ο Wilfred Webster, φιναλίστ από την εναρκτήρια σειρά του BBC The Traitors, θέλει τώρα να επιστρέψει στην part-time φιλανθρωπία ή στη διδασκαλία παράλληλα με τo influencing. Ο Webster άφησε τη δουλειά του στον φιλανθρωπικό τομέα τον περασμένο Ιανουάριο –είχε πάρει άδεια έναν χρόνο για να συμμετάσχει στην εκπομπή– αφού οι απαιτήσεις των μέσων ενημέρωσης έγιναν υπερβολικές και δεν μπορούσε να κρατήσει ισορροπία με την κανονική του δουλειά.
Συμφωνεί ότι δεν είναι τόσο εύκολο να κερδίσεις following από ένα τηλεοπτικό reality όπως ήταν κάποτε. «Ξέρω ότι κάποιοι από τους The Traitors είναι μάλλον απογοητευμένοι», λέει. «Νόμιζαν ότι θα αποκτούσαμε περισσότερους followers στο Instagram». (Ο Webster πήγε στην εκπομπή με 600 followers και έφυγε με 28.000. Αυτή τη στιγμή έχει πάνω από 32.000.)
Αφού διαπίστωσε ότι δεν μπορούσε να πάρει δάνειο με καλούς όρους δουλεύοντας ως influencer, ο Webster τώρα αναζητά κάτι πιο σταθερό. «Το θέμα με τα social media είναι ότι έχουν διακυμάνσεις», λέει. «Έτσι δεν είναι ποτέ εγγυημένο εισόδημα σταθερά. Αυτό είναι δύσκολο, ειδικά αν έχεις οικογένεια».
Η Anna Cromie, community director στο The Digital Fairy, λέει ότι με τα ατελείωτα reality, μπορεί να είναι πιο δύσκολο για τους influencers να κλείσουν μακροπρόθεσμες συμφωνίες με brands που θέλουν ευελιξία να συνεργάζονται με τους πιο πρόσφατους stars. «Η βιομηχανία έχει εξελιχθεί», λέει. «Οι προσδοκίες είναι υψηλότερες και άμεσα μετρήσιμες».
Αυτό βάζει τους influencers σε μια αβέβαιη θέση: «Στην κορεσμένη αγορά, οι influencers φοβούνται ότι θα μείνουν στάσιμοι, θα ζουν με τα όλο και πιο ασταθή έσοδα ενός freelancer και θέλουν την ασφάλεια που φέρνουν μόνο τα επίπεδα φήμης των Α-list influencers», λέει ο Crombie. Για πολλούς influencers, ο μόνος τρόπος για να επιτευχθεί αυτή η ασφάλεια είναι μέσω μιας κανονικής δουλειάς.
Πέρα από την σταθερότητα, η Thorne και ο Webster έχουν αναζητήσει και οι δύο θέσεις εργασίας όπου θα έρχονται σε επαφή με κόσμο, σε αντίθεση με το συχνά μοναχικό influencing. «Πιστεύω ότι ένας από τους λόγους για να βρεις μια κανονική δουλειά είναι απλώς να είσαι με ανθρώπους – όχι μόνο με μια οθόνη», λέει ο Webster, που ανησυχεί ότι το δημόσιο προφίλ του θα μπορούσε να τον εμποδίσει να βρει δουλειά.
Εν τω μεταξύ, η Thorne λέει ότι συχνά προσελκύει ανεπιθύμητη προσοχή στη δουλειά. «Οι οικογένειες των ασθενών κοιτούν επίμονα και ρωτάνε, «Είσαι η τάδε;» Αλλά σε μια κλήση στα Επείγοντα, όχι δεν είμαι», λέει. «Νομίζω ότι οι άνθρωποι που συναντώ στη δουλειά βρίσκουν πολύ περίεργο να με βλέπουν έτσι».
Η εργασία ως influencer συχνά παρουσιάζεται ως ένας εύκολος δρόμος προς τη φήμη ή όχι ως πραγματική δουλειά. Αλλά έτσι δεν λαμβάνονται υπόψη οι πιέσεις που πρέπει να αντιμετωπίσουν οι influencers. «Τα social media είναι καταλύτης σύγκρισης, ακόμη και στον εγκέφαλο του καθημερινού χρήστη. Αλλά για τους influencers, αυτή η σύγκριση είναι δεκαπλάσια», λέει η Cromie. «Είτε παρακολουθούν έναν συνομήλικο να κάνει επιτυχία από τη μια μέρα στην άλλη, βίντεο πανομοιότυπα με τα δικά τους να γίνονται viral είτε σχεδιάζουν προσεκτικά περιεχόμενο από το οποίο εξαρτώνται τα έσοδα τους και δεν πηγαίνει καλά — είναι εύκολο να καταλάβεις πώς οι influencers μπορούν εύκολα να γεμίσουν αμφιβολίες, πράγμα που τροφοδοτείται από τον ανταγωνισμό και τη σύγκριση».
Η Abigail Louise Rawlings, η οποία εμφανίστηκε στο Love Island το 2021 και τώρα εργάζεται ως tattoo artist λέει ότι αναγκάστηκε να απομακρυνθεί από τα social media αφού ανακάλυψε ότι συγκρίνει υπερβολικά τον εαυτό της με άλλους. «Μετά την εκπομπή ένιωσα ότι μου είχε δοθεί αυτή η πλατφόρμα ως influencer και δεν ήξερα τι να την κάνω», θυμάται. «Έτσι άρχισα να ακολουθώ άλλους influencers, για να δω τι κάνουν. Και έχασα τον εαυτό μου για λίγο, γιατί ένιωθα ότι έπρεπε να συμπεριφέρομαι με έναν συγκεκριμένο τρόπο. Ήταν πολύ ψυχοφθόρο, για να είμαι ειλικρινής. Προσπαθούσα να γίνω κάποια άλλη».
Τη δυσκόλεψε η πίεση να πρέπει να ποστάρει καθημερινά και οι μάχες με τον αλγόριθμο του Instagram. «Έχασε την αυτοπεποίθησή μου», λέει. Αφού δυσκολευόταν όλο και περισσότερο να διατηρήσει μια εικόνα στο Ίντερνετ, αποφάσισε να δημοσιεύει λιγότερα, να σταματήσει να «μιμείται» άλλους influencers και να επικεντρωθεί στο παλιό πάθος της: το τατουάζ. «Αν τα brands δεν θέλουν να συνεργαστούν μαζί μου, θα κάνω μόνο τατουάζ», λέει. «Είναι πολύ σημαντικό να έχουμε μια άλλη πηγή εισοδήματος».
Η Rawlings υποψιάζεται ότι το κοινό κουράστηκε με το Love Island και είναι πιο δύσκολο οι διαγωνιζόμενοι να φτάσουν στα ίδια ιλιγγιώδη ύψη δόξας σε σύγκριση με τις προηγούμενες σειρές. «Επειδή υπήρξαν τόσες πολλές σεζόν, νομίζω ότι ο κόσμος δεν ασχολείται πια», λέει.
Η Sarah Goodhart, η οποία εμφανίστηκε στο Geordie Shore το 2017 και διευθύνει ένα ινστιτούτο αισθητικής, συμφωνεί ότι ο κόσμος βαριέται όλο και περισσότερο τα reality, και αντιδρά. «Μπορείς να ταίζεις το κοινό με ωραιοποιημένες διαφημίσεις μέχρι ενός σημείου. Ο κόσμος είναι πιο ξύπνιος πια».
Το οικονομικό προνόμιο καθορίζει επίσης το ποιος θα γίνει επιτυχημένος influencer μετά την εμφάνιση σε reality, λέει η Goodhart. «Όταν βγήκα από το Geordie Shore, επειδή προέρχομαι από την εργατική τάξη, έπρεπε να επιστρέψω στη δουλειά», εξηγεί, «ενώ αν μπορούσα να κάτσω περισσότερο καιρό, πιθανότατα θα μπορούσα να είχα προσπαθήσει να γίνω influencer – αλλά πρέπει να περιμένεις μερικούς μήνες για να έρθουν τα χρήματα από την εκπομπή».
Είναι λοιπόν αυτό το τέλος των influencers από τα reality; Η Cromie δεν το πιστεύει, αλλά λέει ότι πρέπει να «αναζωογονηθεί» ο χώρος. «Αν ο τελικός στόχος τους είναι οι συμφωνίες με τα brands, τα μέλη του καστ συμπεριφέρονται σαν ρομπότ που έχουν εκπαιδευτεί στα PR», λέει, επισημαίνοντας ότι αυτό έρχεται σε αντίθεση με τις αφιλτράριστες, χαοτικές προσωπικότητες που θέλουν τα μεγάλα κεφάλια της τηλεόρασης. «Πιστεύω ότι οι τηλεοπτικές εκπομπές θα βρουν νέους τρόπους για να εξασφαλίσουν ότι θα προσελκύουν κανονικούς ανθρώπους που θέλουν μια εμπειρία, αντί για τη φήμη που μπορεί να έρθει μετά».
Αυτό θα μπορούσε να σημαίνει ότι οι παραγωγοί επιλέγουν σκόπιμα διαγωνιζόμενους με καθημερινές δουλειές, σε αντίθεση με άτομα που ήδη εργάζονται ως influencers και θέλουν να αυξήσουν τους followers τους. Όταν πρόκειται για άτομα που θέλουν να διατηρήσουν το κοινό τους μετά την εμφάνιση τους στο reality, η Somers τονίζει ότι «όλοι οι διαγωνιζόμενοι θα πρέπει να καταβάλουν περισσότερη προσπάθεια για να δημιουργήσουν ποιοτικό περιεχόμενο στα social media», ιδιαίτερα σε πλατφόρμες όπως το TikTok, το οποίο προωθεί περιεχόμενο με μεγαλύτερο engagement και όχι απαραίτητα βίντεο από όσους ακολουθείς.
Πολλοί μπορεί να προσπαθούν να προσαρμοστούν, αλλά είναι επίσης πιθανό οι πρώην σταρ των reality να αρχίσουν να αναζητούν επαγγελματική και προσωπική ολοκλήρωση εκτός social media – ιδιαίτερα καθώς το influencing γίνεται πιο δύσκολο. «Πόσο χαρούμενος/η θα είσαι αν πρέπει συνέχεια να συμβαδίζεις με τις τάσεις, να πρέπει να αποδεικνύεις την αξία σου και να παραμένει releavant; αναρωτιέται η Thorne. «Δύσκολο να ζεις έτσι για πολύ καιρό».
Κάνε subscribe στο YouTube – VICE Greece.
Περισσότερα από το VICE
Μια Μέρα στον «Παράδεισο» των Τετράποδων Φίλων μας στη Θεσσαλονίκη
Αποκαλύπτουμε τους Κρυφούς Δεσμούς των «Σπαρτιατών» με τον Καταδικασμένο Ηλία Κασιδιάρη
Ο Γεράσιμος και Άλλοι 16 Κρατούμενοι Έγιναν Δωρητές Οργάνων Μέσα από τη Φυλακή
