Όταν η Ελλάδα Πήγε στο Champions League του Skate στο Άμστερνταμ

Είναι Παρασκευή απόγευμα, στο παγωμένο Άμστερνταμ. Έχοντας φύγει από την Αθήνα φορώντας κοντομάνικο, ακόμα προσπαθώ να προσαρμοστώ στους 10 βαθμούς Κελσίου, της πόλης με τις περισσότερες εθνικότητες στον κόσμο. Το -κάποτε- μικρό αλιευτικό χωριό στις όχθες του ποταμού Άμστελ, μπορεί να είναι πλέον ευρέως γνωστό για την ανεκτική πολιτική του απέναντι στην κάνναβη, όμως αυτές τις μέρες, εδώ χτυπά η καρδιά του Champions League του skateboarding.

Οι τελικοί του Vans Shop Riot (VSR) 2019, τα τελευταία χρόνια αποτελούσαν έναν προορισμό που ήθελα να επισκεφθώ. Φαντάσου κάτι σαν του Ολυμπιακούς Αγώνες - είτε είσαι fan του στίβου είτε όχι, λογικά θα 'θελες κάποια στιγμή να τους δεις από κοντά. Πόσο μάλλον όταν υπάρχει και ελληνική εκπροσώπηση.

Ευτυχώς, γνωρίζω καλά την πόλη και δεν δυσκολεύομαι να φτάσω στο Noord Skatepark, τόπο διεξαγωγής του διαγωνισμού. Πριν από μερικά χρόνια, το βόρειο λιμάνι του Άμστερνταμ, το οποίο ακούει στο όνομα Noord, ήταν μια εγκαταλελειμμένη έκταση με δρόμους γεμάτους λακκούβες και άδειες αποβάθρες. Σήμερα, έχει μετατραπεί στην ταχύτερα αναπτυσσόμενη περιοχή της πόλης. Επίσης, μια κοντινή τοποθεσία, γνωστή ως NDSM, κάποτε φιλοξενούσε το μεγαλύτερο ναυπηγείο της Ευρώπης. Η περιοχή είναι επίσης το σπίτι του παλαιότερου σινεμά της πόλης -The Movies- που έχει διασκεδάσει τους κατοίκους για περισσότερα από 100 χρόνια.

Απόψε, το skatepark θα κινηθεί σε χαλαρούς ρυθμούς. Τα 15 crew που έχουν έρθει από διάφορες μεριές της Ευρώπης έχουν την ευκαιρία να προσαρμοστούν στον χώρο, να βρουν τα πατήματά τους, να οργανώσουν σιγά-σιγά το performance τους για τους αυριανούς τελικούς, αλλά και όσοι θέλουν, μεμονωμένα, να δοκιμάσουν την τύχη τους στον διαγωνισμό Cash for Tricks, δηλαδή να βγάλουν χρήματα κάνοντας εντυπωσιακά κόλπα σε μια συγκεκριμένη ράμπα του πάρκου.

Οι πρώτες εικόνες που έχω μπαίνοντας στο skatepark είναι ο George, το κονέ μου από τη Vans, να μου προσφέρει ένα μεγάλο ποτήρι μπύρας στον εξώστη και, από κάτω, skater να κραδαίνουν τις σανίδες τους, προφανώς για κάποιο όμορφο trick που πέτυχε κάποιος. Αν και έχασα το συγκεκριμένο trick, ακολούθησαν αμέτρητα άλλα, τόσο εκείνη τη βραδιά όσο και την επόμενη.

Με τις πρώτες μου αναγνωριστικές ματιές στον χώρο -ένα άκρως εντυπωσιακό πάρκο, με ράμπες, rails, σκαλιά και γενικά, ό,τι χρειάζεται ένα skate τερέν-, πέφτω πάνω και στους Έλληνες που εκπροσωπούν τη χώρα μας, την ομάδα του Slutboardshop. Σε αυτό το σημείο, να πω ότι κάθε χώρα εκπροσωπείται από ένα τριμελές crew, το οποίο με τη σειρά του εκπροσωπεί ένα skate shop κάθε χώρας. Ο Στέφανος Οικονομάκης, ο Θάνος Πάνου και ο Άλεξ Ρόπης είναι η δική μας «αγία τριάδα», η οποία σήκωσε την «κούπα» στις 21 Σεπτέμβρη στο Maroussi Skatepark, στο ΟΑΚΑ και πήρε το εισιτήριο για τους τελικούς στο Άμστερνταμ. Είναι η τρίτη φορά που η συγκεκριμένη ομάδα πάει σε τελικό VSR. Η πρώτη ήταν το 2015 στη Μαδρίτη και η δεύτερη, πέρυσι, στο Μιλάνο. Μαζί τους είναι και ο Γιώργος Γιαννακόπουλος που καταγράφει με την κάμερα κάθε στιγμή τους.

Οι riders ανιχνεύουν κάθε γωνιά του πάρκου, μαρκάρουν σημεία και επαναλαμβάνουν κόλπα που προφανώς αύριο θα παρουσιάσουν. Μου κάνει εντύπωση ότι λειτουργούν ακριβώς σαν ποδοσφαιριστές σε νέο γήπεδο. Πατάνε στο «χορτάρι», κοιτάζουν καλά-καλά τον χώρο, μυρίζουν την ατμόσφαιρα, δουλεύουν με μεθοδικότητα. Αύριο είναι η παράστασή τους.

«Πάμε ξενοδοχείο να αλλάξουμε ρούχα, να μην παγώσουμε και τα λέμε μετά», μου λέει ο Στέφανος. Δίνουμε ραντεβού σε λίγη ώρα στο Klaproos. Εκεί θα μαζευτεί όλη η κοινότητα του VSR απόψε. Μέσα σε μισή ώρα περίπου, βρισκόμαστε να κάνουμε socializing κάτω από γιγαντοοθόνες που δείχνουν skate. Ανάμεσα στα πλάνα, πετυχαίνουμε και τον Θάνο να πρωταγωνιστεί σε κάποια από αυτά. Μου κάνει -θετική- εντύπωση ότι υπάρχει μια εξαιρετικά ευγενής άμιλλα ανάμεσα στους ανθρώπους που αύριο θα παλέψουν ως αντίπαλοι για τη φήμη τους, αλλά και για χρήματα. Πολλοί γνωρίζονται ήδη, από τις προηγούμενες χρονιές. Τους ενώνουν τόσα πολλά. Όχι μόνο το skate, ούτε τα κοινά τους βιώματα - άλλωστε, κάποιοι προέρχονται κι από διαφορετικές κοινωνικές τάξεις. Τους ενώνουν όμως οι ιστορίες που έχουν μοιραστεί κατά καιρούς και τις αναπαράγουν ή τις θυμούνται πάλι, γελώντας δυνατά. Προϊούσης της μπίρας, κάνουμε πολύ χαβαλέ με τους Ισραηλινούς και προτρέχουμε σε προβλέψεις με τους Γάλλους, για τα αυριανά αποτελέσματα. Ενώ το πάρτι έχει μεταφερθεί έξω από το Klaproos, μιας και το bluetooth ηχείο του Θάνου παίζει ωραίες μουσικές, αποφασίζουμε να πάμε σε ένα live εκεί κοντά. Δεν αργούμε πολύ να επιστρέψουμε, βέβαια. Αύριο πρέπει να είμαστε όλοι ξεκούραστοι, πόσο μάλλον οι riders.

Σάββατο, 26 Οκτωβρίου. Ενώ πίσω στην Ελλάδα, τέτοια ώρα, λογικά τα τηλέφωνα σε όλη τη χώρα έχουν πάρει «φωτιά» για ευχές προς τους/τις απανταχού Δημήτρηδες και Δήμητρες, Μήτσους, Μήτσες, Μίμηδες και Μιμές, στο Άμστερνταμ ξημερώνει μια μουντή μέρα, που στην ολλανδική πρωτεύουσα δείχνει τόσο όμορφη. Σήμερα, είναι ο μεγάλος τελικός του VSR. Λίγο μετά το πρωινό, λαμβάνω ένα μήνυμα με τη σειρά εκκίνησης των crews στον τελικό, Το Slutboardshop είναι τρίτο απ' το τέλος. Τουλάχιστον, δεν αγχώνομαι ότι μπορεί να χάσω κάτι από το performance τους. Έτσι, αποφασίζω να περπατήσω λίγο στην πόλη, από το Weesespark μέχρι το Centraal Station, όπου και θα περάσω απέναντι στο Noord χρησιμοποιώντας το δωρεάν φέρι-μποτ.

Λίγο πριν την είσοδο του Noord Skatepark, με προσπερνά ένα βανάκι με σκεϊτάδες μέσα από το οποίο ακούγεται το "We Are the Champions" των Queen, βάζοντάς με απότομα αλλά και ευχάριστα, στο νόημα της αποψινής βραδιάς. Απόψε θα μάθουμε το καλύτερο skate crew της Ευρώπης. Χαμογέλασα προς στιγμήν. Προχωρώ πιο γρήγορα, ανυπομονώντας να δω και να μάθω σε τι κατάσταση βρίσκεται το ελληνικό crew. Δυστυχώς, ο Άλεξ δεν θα αγωνιστεί σήμερα. Ένα τράβηγμα που έπαθε στους κοιλιακούς πριν τρεις ημέρες, τον ενοχλεί ακόμα. Το πάλευε μέχρι και χθες, αλλά τελικά δεν είναι έτοιμος. Τώρα, η ομάδα μένει με δύο άτομα και θα πρέπει να αναζητήσει κάποιον αντικαταστάτη. Δεν δυσκολεύεται να βρει. Είναι ευρέως συμπαθής, άλλωστε. Τελικά, ένα μέλος του ισραηλινού crew θα ενισχύσει το Slutboardshop στην προσπάθειά του για κάτι καλό εδώ, απόψε.

Το τρόπαιο θα πάρει εκείνο το crew που θα καταφέρει να συγκεντρώσει τον μεγαλύτερο μέσο όρο πόντων από τους κριτές. Από την πρώτη 15άδα θα ξεχωρίσουν οκτώ ομάδες. Έπειτα θα μείνουν τέσσερις για τους ημιτελικούς και τελικά, θα δούμε μια μονομαχία για την τελική επικράτηση. Όπως μου λέει ο Άλεξ, για να κερδίσει ένα crew πρέπει καταρχάς να αποτελείται από τρεις καλούς ή ισάξους riders, με την έννοια ότι δεν αρκεί ένας superstar που κάνει απίθανα κόλπα για να κερδίσει μια ομάδα. «Για τρία λεπτά, πρέπει και οι τρεις riders να είναι εξίσου καλοί, ο ένας μετά τον άλλον, και να δοκιμάζουν tricks σε όλα τα μήκη και πλάτη του πάρκου, κι όχι σε μια συγκεκριμένη ράμπα ή στο μισό τερέν», για παράδειγμα. «Ή όποιο crew κάνει την πιο πολλή "βαβούρα" στον κόσμο», λέει χαρακτηριστικά, τονίζοντάς μου ότι ένα εκ των φαβορί είναι οι γηπεδούχοι Ολλανδοί, οι Burnside. Ο Στέφανος, που εκείνη τη στιγμή κάνει ένα διάλειμμα από την προθέρμανσή του και μας ακούει να μιλάμε, συμφωνεί για τους Ολλανδούς και τονίζει πόσο τυχεροί είναι που, όχι μόνο αυτοί αλλά οι περισσότεροι από τους riders εδώ, έχουν πάρκα στις χώρες τους και σωστές υποδομές. «Να γράψεις ότι στην Ελλάδα δεν έχουμε πάρκα», μου λέει και το γράφω, όχι επειδή μου το λέει, αλλά διότι συμφωνώ και επαυξάνω.

Οι τελικοί έχουν ξεκινήσει εδώ και κάμποση ώρα. Μου αρέσει πολύ το ισπανικό crew, ένας ξανθός πιτσιρικάς από το Ηνωμένο Βασίλειο, οι Βέλγοι, οι Ολλανδοί που έχουν και την ένθερμη υποστήριξη των fans τους, αλλά κυρίως η σουηδική ομάδα που έχει πολύ όμορφη ροή στο πρόγραμμά της. Από ό,τι ακούω, αρέσει πολύ και στον Θάνο, ο οποίος με κοιτά και μου λέει, «θα κάνω πολύ ωραίο σκεϊτάκι σήμερα». Σίγουρα, θα το χαρεί.

Η ελληνική ομάδα κάνει όντως πάρα πολύ ωραίο «σκεϊτάκι» και τόσο ο Στέφανος όσο και ο Θάνος, αλλά και ο Ισραηλινός αντικαταστάτης του Άλεξ, πετυχαίνουν πολλά όμορφα tricks. «Οργώνουν» την πίστα και το διασκεδάζουν. Βέβαια, κάνουν περισσότερο street skate κι αυτό είναι λογικό, αν αναλογιστείς πού τσουλάνε όλα αυτά τα χρόνια - σε πάρκα, πλατείες, δρόμους και σκαλάκια εκκλησιών. Κι όχι μόνο αυτοί, αλλά σχεδόν όλοι οι skaters της Ελλάδας. Κλείνουν το performance τους σαφώς κουρασμένοι κι έρχονται στο μέρος μας γρήγορα για τα απαραίτητα hi-5 και για να ντυθούν ώστε να μην κρυώσουν (έξω έχει 8 βαθμούς Κελσίου).

Μια μεταπροπονητική μπίρα αργότερα, μαθαίνουμε ότι οι Slut δεν πάνε τελικό. Οι ίδιοι το περίμεναν. Εγώ όχι. Ήταν από τα performance που είχα ξεχωρίσει για την οκτάδα. Οι κριτές, όμως, τους έδωσαν 18.4 πόντους που τελικά δεν ήταν αρκετοί. Μιλάνε, πάντως, με ενθουσιασμό για το συγκεκριμένο skatepark. «Κάθε φορά που πάμε σε τελικό, βλέπω συνεχώς όλο και καλύτερα πάρκα. Και φέτος πιστεύω ότι το park είναι το καλύτερο που έχω δει ως τώρα», λέει ο Άλεξ. «Είναι ωραίο πάρκο, με σωστά στοιχεία, χωρίς υπερβολές», λέει ο Θάνος σε κάποια άλλη στιγμή, αργότερα.

Λίγο πριν τις 8 μμ, όλες οι κερκίδες του πάρκου γεμίζουν. Είναι ο τελικός των τελικών. Σε λίγη ώρα θα ξέρουμε τους νικητές. Δεν θα ανακοινωθούν αμέσως, όμως. Ακολουθούν και απόψε διαγωνισμοί Cash For Tricks, σε δύο σημεία του skatepark. Μάλιστα, στα Cash For Tricks οι θεατές έχουν τη δυνατότητα να βρίσκονται μες στο πάρκο και να παρακολουθούν σε απόσταση αναπνοής τις εντυπωσιακές προσπάθειες για κάποιο χαρτζιλίκι, που δίνεται εκείνη την ώρα σε riders που κάνουν ωραία tricks.

Όσο οι σκεϊτάδες κάνουν τα δικά τους, σκέφτομαι πόσο κουραστικό σπορ είναι. Θέλει τρομερή αντοχή και θάρρος. Αποτελεί πανέμορφο θέαμα, αλλά ούτε από εδώ λείπουν οι τραυματισμοί. Και απόψε, για παράδειγμα, ένας rider χτύπησε το χέρι του εδώ. Οι τραυματιοφορείς τον μεταφέρουν εκτός αγωνιστικού χώρου εν μέσω χειροκροτημάτων κι ενώ ο Στέφανος καταφέρνει δυο-τρία ωραία tricks σε ένα rail, οι παρουσιαστές του VSR Finals καλούν όλους τους παρευρισκόμενους στη μέση του skatepark για την ανακοίνωση των τελικών αποτελεσμάτων.

Τελική κατάταξη:

1. Venero (Iσπανία) - 6.000 ευρώ
2. Skate Boutique (Βέλγιο) - 3.000
3. Burnside (Ολλανδία) - 1.500
4. Junkyard (Σουηδία) - 750
5. Flatspot (Ηνωμένο Βασίλειο) - 500

Αρχικά, χαίρομαι που έπεσα μέσα στις προβλέψεις μου. Εν συνεχεία, οι Ισπανοί καταβρέχουν με σαμπάνιες όλους όσοι βρισκόμαστε κάτω από το βάθρο, παίρνοντας μια πρώτη δόση αλκοόλ πριν το after party στο κλαμπ Sexyland, που ακολούθησε για το κλείσιμο ενός τρελού-τρελού διημέρου.

Ενώ μαθαίνουμε σε μια ολόκληρη skate κοινότητα να χρησιμοποιεί το "malaka" αντί του "bro", προσπαθώ να ισορροπήσω σε ένα ξεχασμένο σανίδι που βρίσκεται δίπλα μου. Ακόμη κι αυτό είναι δύσκολο. Προσκαλώ τους Slutboard να βγούμε μια βόλτα αύριο το πρωί στην πόλη, πριν φύγει η πτήση τους, ώστε να τους ξεναγήσω - είναι η πρώτη τους φορά εδώ, ενώ για μένα είναι πολλοστή. Ωστόσο, το πάθος τους για skate είναι πάντα κυρίαρχο: Αύριο θα ξυπνήσουν στις 9 πμ για να κάνουν skate και filming στην πόλη, όπως μου λένε. Παρά το «άκυρο», χαίρομαι επειδή υπάρχουν ακόμα μερικά μη υλικά πράγματα, τα οποία έχουν υπεραξία για τους ανθρώπους.

Δείτε μερικές ακόμη φωτογραφίες παρακάτω από το VSR Finals 2019:

Ακολουθήστε τον Παύλο Τουμπέκη στο Instagram.

Περισσότερα από το VICE

Η Ιστορία της Βραζιλιάνας Τρανς που Αναγκάστηκε να Καταπιεί «Αυγά» Κόκας και Συνελήφθη στην Αθήνα

Η Ιστορία της Κινέζικης Μαφίας στην Αθήνα

Πώς το Bad Romance της Lady Gaga Άλλαξε την Pop Μουσική