Sara Firth: Γιατί Παραιτήθηκα από το Russia Today Λόγω της Πτήσης ΜΗ17

Φωτογραφία από το Twitter της Sara Όταν την περασμένη Πέμπτη εξερράγη ένα αεροσκάφος Boeing στον ουρανό, η δημοσιογράφος Sara Firth παραιτήθηκε από τη θέση της ως απεσταλμένη του ρωσικού μέσου Russia Today. Στο Twitter, προσπάθησε να εξηγήσει ότι το έκανε «για την αλήθεια», μια δήλωση που τουιταρίστηκε άπειρες φορές, ενώ τα εισερχόμενα της πλημμύρισαν από το αίτημα να εξηγήσει τι ήταν αυτό που την είχε οδηγήσει σε αυτή την εξαιρετικά δημόσια επαναστατική πράξη.

Ήρθα σε επαφή μαζί της για να ανακαλύψω γιατί παραιτήθηκε από το RT.

VICE: Τι συνέβη στα γραφεία του Russia Today την Πέμπτη ώστε σας ώθησε να φύγετε;

Sara Firth: Η κάλυψη που κάναμε για την αεροπορική τραγωδία της πτήσης MH17 ήταν το κερασάκι στην τούρτα για μένα. Η στιγμή που όλα ξεκαθάρισαν. Ήμουν πραγματικά δυστυχισμένη εδώ και πολύ καιρό στο RT. Απλώς δεν άντεχα άλλο.

Μπήκα μέσα στο κτίριο και οι ειδήσεις που άρχισαν να έρχονται τις ώρες που ακολούθησαν αμέσως μετά την κατάρριψη της ΜΗ17 ήταν που πήραν την απόφαση για λογαριασμό μου. Είχαμε έναν αυτόπτη μάρτυρα που κατηγορούσε την Ουκρανία και είχαμε έναν απεσταλμένο στο στούντιο από τον οποίο ζητήθηκε να παράγει κάτι για ένα αεροπλάνο που είχε καταρριφθεί στο παρελθόν και ήταν από λάθος της Ουκρανίας. Έχω υπάρξει σε αυτή τη θέση κι εγώ στο παρελθόν, όταν δηλαδή σου ζητούν να ανασύρεις μια σκοτεινή, ασαφή πληροφορία που υποδηλώνει κάτι το οποίο ταιριάζει με την ατζέντα του RT. Και σκέφτεσαι, λοιπόν, ότι δεν είναι εντελώς ψέματα αλλά δεν έχει καμία σχέση με αυτό που συμβαίνει και δεν θα έπρεπε να παίζει τη στιγμή που προκύπτει ένα θέμα τέτοιου μεγέθους. Μια είδηση που είναι τόσο ευαίσθητη. Είναι απεχθής και αδικαιολόγητη επιλογή.

Αλλά, σίγουρα γνωρίζατε ότι το RT έχει τη φήμη του φιλορωσικού μέσου όταν αναλάβατε τη δουλειά;

Το Russia Today πλασάρεται ως ένα κανάλι που θέλει να προκαλέσει την mainstream διαστρέβλωση της Δύσης. Χρηματοδοτείται από το κράτος. Ωστόσο αυτή η αντίληψη ότι είναι ένα ιδιοφυούς κακίας μέσο -ότι όλοι έχουμε τον Πούτιν καταχωρημένο στις κλήσεις ανάγκης και κάνουμε συσκέψεις για το πώς θα καταρρίψουμε άλλες κυβερνήσεις- δεν είναι αλήθεια. Απέχει πολύ από αυτό τον τύπο μμε -είναι απλώς εξαιρετικά αδέξιο.

Ζωτικής σημασίας πληροφορίες παραλείπονται τακτικά από τα θέματα και συχνά επειδή εκείνοι που είναι επικεφαλείς δεν είναι ικανοί να αντιληφθούν τι κάνει μια είδηση ισχυρή. Δεν ενδιαφέρονται να ελέγξουν τα στοιχεία και να δημιουργήσουν πολύτιμο, ισορροπημένο δημοσιογραφικό προϊον. Η βασική τους ατζέντα είναι εκείνη που ταιριάζει με την αφήγηση. Αποθαρρύνονται ενεργά από το να αμφισβητούν, αυτό δεν εκτιμάται καθόλου. Και βεβαίως αυτό συμβαίνει και ένα εκατομμύριο φορές περισσότερο στα εγχώρια ρωσικά μέσα ενημέρωσης.

Θα ήταν δίκαιο να πούμε ότι τα συναισθήματα σας συμμερίζεται μεγάλος αριθμός ανθρώπων που εργάζονται για το RT;

Δεν δουλεύαμε για να στήσουμε μια μεγάλη συνωμοσία. Θέλω να το ξεκαθαρίσω. Πολλοί από τους ρεπόρτερ διαχειρίζονται τα θέματα τα οποία τους έχουν ανατεθεί έχοντας ειλικρινή πρόθεση. Το πρόβλημα είναι, πως τελικά συνειδητοποιείς ότι ανεξάρτητα από το πόσο σκληρά δουλέψεις και ανεξάρτητα από το πόσο έγκυρα είναι τα θέματα που δουλεύεις, εξακολουθείς να συμβάλλεις σε ένα συνολικό σύστημα το οποίο είναι σχεδιασμένο να προωθεί μια πολύ σαφή και μεροληπτική αφήγηση. Υπάρχουν πολλοί άνθρωποι εντός του οργανισμού που προσπαθούν να το αλλάξουν αυτό, αλλά εγώ δεν μπορούσε να εργάζομαι άλλο για μια εταιρία που επανειλημμένα αγνοεί τα γεγονότα.

Τι συνέβη με τις διαδηλώσεις στη Euromaidan;

Η αμυντική γραμμή τους πάντα είναι ότι δεν «προβαίνουν σε συμπεράσματα», υπονοώντας ότι τα άλλα δίκτυα το κάνουν θεωρώντας τη Ρωσία υπεύθυνη. Ότι όλοι δείχνουν τη Ρωσία με το δάκτυλο πριν ακόμα καθοριστούν τα γεγονότα.

Τώρα, μη με παρεξηγήσετε. Το να είναι κανείς αφοσιωμένος σε μια ισορροπημένη και τεκμηριωμένη δημοσιογραφία είναι κάτι φανταστικό, αλλά δεν είναι αυτό που κάνουν. Είναι ιδιαιτέρως άσχημο με τις έκτακτες ειδήσεις. Εννοώ, οποιοσδήποτε μπορεί να το δει αυτό.

Πώς εκδηλώνεται κάτι τέτοιο όμως; Λένε στους συντάκτες συγκεκριμένα ότι το RT δεν θα αναφέρει συγκεκριμένα γεγονότα;

Για παράδειγμα, τον προηγούμενο χρόνο δεν θα ανέθεταν κανένα θέμα σχετικό με την Ουκρανία σε δημοσιογράφο, που ήξεραν ότι έκανε σκληρές ερωτήσεις. Αυτή είναι η πρώτη τεχνική. Υπάρχει μια σαφής στρατηγική σχεδιασμού που περιγράφει ποιες ιστορίες δεν θα καλύπτονται και υπάρχει η κουλτούρα να μην ρωτάνε το γιατί.

Σε άτομα σαν κι εμένα αναθέτουν θέματα που συμβαίνουν στη Βρετανία και για τα οποία δεν έχουν πραγματικά καμία ρωσική πολιτική ατζέντα. Οπότε ήταν υπέροχο που κατάφερα να καλύψω το κέντρο κράτησης Yarls Wood, που εγκρίθηκε παρεμπιπτόντως επειδή ταιριάζει με την αντι-βρετανική κυβερνητική γραμμή του RT. Όταν καλύπτεις θέματα σαν κι αυτά, είναι ευκολότερο να βάζει άλλα ζητήματα στο πίσω μέρος του μυαλού σου.

Είδατε το θέμα της πτήσης MH17 ως σημείο χωρίς επιστροφή για το Russia Today; Δεν πηδάτε από το πλοίο απλώς και μόνο για να προστατέψετε το επαγγελματικό σας μέλλον;

Είναι μερικοί άνθρωποι που έφυγαν αθόρυβα. Το έκανα δημοσίως αλλά αυτή είναι η κορυφή του παγόβουνου. Το RT αιμορραγεί χάνοντας ταλαντούχο προσωπικό εδώ και λίγο καιρό και η ανάκαμψη θα χρειαστεί μερικά χρόνια.

Επέλεξα να εργαστώ εκεί, ήξερα τι έκανα και αναλαμβάνω πλήρως την ευθύνη γι' αυτό. Όμως κοιτάξτε, είναι ένας τεράστιος οργανισμός και μου προσέφερε φανταστικές ευκαιρίες σε πολύ νεαρή ηλικία. Ένα πράγμα που θα πω είναι ότι προσλαμβάνουν νέους, αποφασισμένους ανθρώπους και τους δίνουν μεγάλη ελευθερία να καλύψουν υποβαθμισμένα θέματα, με ένα τρόπο που δεν θα μπορούσαν να το κάνουν σε άλλα δίκτυα.

Υπάρχουν πολλοί σπουδαίοι δημοσιογράφοι εκεί, οι οποίοι παλεύουν για την αλήθεια. Η αλήθεια δεν είναι αποκλειστικότητα συγκεκριμένων καναλιών -μερικές φορές η αλήθεια μπορεί να υπάρχει στο RT- ωστόσο η ευρύτερη ατζέντα πάντα θα βρίσκει τρόπο να ταιριάζει πίσω από μια προκατειλημμένη αφήγηση, μια ντροπιαστική και ενίοτε ασεβή και επικίνδυνη αφήγηση.

Ακολουθήστε το VICE στο Twitter,  Facebook και Instagram.