Άλλος ένας Ψυχικά Άρρωστος Βρίσκει Θάνατο στη Φυλακή του Ράικερς

Τον Σεπτέμβριο του 2013, ο Bradley Ballard ένας ψυχικά άρρωστος κρατούμενος στη φυλακή του Νησιού Ράικερς της Νέας Υόρκης, βρέθηκε αναίσθητος στο δάπεδο του κελιού απομόνωσης, γυμνός, καλυμμένος με περιττώματα και με τα πρησμένα και μολυσμένα γεννητικά όργανά του δεμένα σε ένα λαστιχάκι. Πέθανε λίγες ώρες αργότερα στο νοσοκομείο.

Ωστόσο ο Ballard είχε μείνει μια ολόκληρη εβδομάδα σε εκείνο το κελί στη μονάδα παρακολούθησης ψυχικά διαταραγμένων της φυλακής. Οι δεσμοφύλακες περνούσαν, κοιτούσαν μέσα αλλά ποτέ δεν μπήκαν για να ελέγξουν την κατάσταση, σύμφωνα με έρευνα από το Associated Press, που έχει στη διάθεση του έγγραφα τα οποία περιγράφουν λεπτομερώς το τραγικό τέλος του 39χρονου κρατούμενου. Τα έγγραφα αποκαλύπτουν επίσης ότι στη διάρκεια αυτής της εβδομάδας δεν είχε χορηγηθεί στον Ballard η φαρμακευτική του αγωγή.

Το ειδησεογραφικό πρακτορείο έχει επίσης στη διάθεση του βίντεο που δείχνει έναν άλλον κρατούμενο ο οποίος πάει ένα δίσκο με φαγητό στο κελί του Ballard, την προηγουμένη του θανάτου του και καλύπτει τη μύτη του-πιθανώς λόγω της δυσοσμίας που αναδυόταν από το κελί, όπου ο Ballard είχε φροντίσει να φράξει την τουαλέτα.

«Δεν έπρεπε να φύγει από αυτό τον κόσμο έτσι. Θα μπορούσαν να τον βάλουν σε ένα ψυχιατρείο, να του παρέχουν κάποια θεραπεία» είπε στο AP η Beverly Ann Griffin, μητέρα του Ballard. «Ήταν ένας νέος ευγενικός άνδρας».

Η τραγική υπόθεση του Ballard δεν είναι μεμονωμένο περιστατικό. Τον Φεβρουάριο, ο Jerome Murdough, επίσης ψυχικά άρρωστος τρόφιμος, βρέθηκε νεκρός στο κελί του στη Ράικερς. Λόγω βλάβης στο σύστημα θέρμανσης, ο χώρο είχε μετατραπεί σε φούρνο. Η μητέρα του Murdough έκανε αγωγή αποζημιώσεως λόγω ανθρωποκτονίας κατά της πόλης της Νέας Υόρκης, την περασμένη εβδομάδα, με την οποία ζητάει 25 εκατομμύρια δολάρια.

«Ξέρω ότι φώναζε για βοήθεια κι ότι κανένας δεν πήγε ποτέ» είπε σε συνέντευξη Τύπου η Alma Murdough, ανακοινώνοντας την κατάθεση της αγωγής. «Καλούσε απεγνωσμένα για βοήθεια και κανένας δεν πήγε».

Ο Murdough, ο οποίος ήταν άστεγος βετεράνος, βρισκόταν στη Ράικερς επειδή δεν μπορούσε να βρει τα 2.500 δολάρια που έπρεπε να πληρώσει ως εγγύηση μετά την καταδίκη του για καταπάτηση ξένης περιουσίας. Ο Ballard, που μπήκε στην απομόνωση επειδή έκανε μια άσεμνη χειρονομία σε μια δεσμοφύλακα, είχε συλληφθεί στο Τέξας για επίθεση και επειδή έδειξε τα γεννητικά του όργανα σε έναν οδηγό λεωφορείου. Ωστόσο τον έστειλαν πίσω στη Νέα Υόρκη, από όπου είχε φύγει με αναστολή λόγω προηγούμενης καταδίκης.

«Αυτή είναι μια φρικτή ιστορία σοβαρής αμέλειας σε μια μονάδα όπου υποτίθεται ότι παρέχουν φροντίδα σε ψυχικά διαταραγμένα άτομα».

Με δήλωση του προς το VICE News, ο Joe Ponte, Επίτροπος της Σωφρονιστικής Υπηρεσίας της Νέας Υόρκης σημειώνει: «Συμμερίζομαι την πεποίθηση του Δημάρχου de Blasio ότι πρέπει να κάνουμε κάτι καλύτερο για τους τροφίμους οι οποίοι πάσχουν από ψυχικές νόσους και να πάρουμε μέτρα προς τη βελτίωση της οργάνωσης και της διαδικασίας ανταλλαγής πληροφοριών μεταξύ του προσωπικού ασφαλείας και του προσωπικού ψυχικής υγείας. Θα το κάνουμε».

Οι θάνατοι των κρατουμένων προκάλεσαν την έντονη καταδίκη της Ράικερς, που είναι διαβόητη για τα ποσοστά της βίας μεταξύ των φυλακισμένων, της βαρβαρότητας των δεσμοφυλάκων και την κακομεταχείριση των ψυχικά νοσούντων. Επίσης η συγκεκριμένη φυλακή διαθέτει ένα από τα υψηλότερα ποσοστά απομόνωσης των τροφίμων, σύμφωνα με εκθέσεις, ενώ περίπου το 40% των 12.000 κρατουμένων της είναι ψυχικά ασθενείς.

Ειδικοί στον τομέα της ψυχικής υγείας έχουν επανειλημμένως καταγγείλει την πρακτική της απομόνωσης που χρησιμοποιείται ευρέως, ως σκληρή και καταστροφική ιδιαιτέρως για τους ανήλικους και τους ψυχικά ασθενείς κρατουμένους. Μάλιστα το πρόβλημα υγείας των τελευταίων επιδεινώνεται με τη χρήση της πρακτικής. Οι ειδικοί έχουν επίσης πολλές φορές επισημάνει την ανεπάρκεια της Ράικερς να διαχειριστεί τον ολοένα αυξανόμενο πληθυσμό της.

«Η απομόνωση δεν είναι υποκατάστατο της ψυχιατρικής θεραπείας για τους φυλακισμένους που πάσχουν από ψυχική νόσο».

Η πρακτική της απομόνωσης μπαίνει στο μικροσκόπιο σε παναμερικανικό επίπεδο, καθώς οι οργανώσεις προστασίας των δικαιωμάτων των κρατουμένων πιέζουν για να καταργηθεί ή τουλάχιστον να περιοριστεί η χρήση της. Πέρυσι, η Ράικερς άρχισε να παίρνει μέτρα για να περιοριστεί η χρήση της απομόνωσης στους ψυχικά ασθενείς. Ωστόσο σύμφωνα με πρόσφατο άρθρο των New York Times που επικαλούνται αξιωματούχους της φυλακής, η συγκεκριμένη αλλαγή έχει οδηγήσει στην αύξηση των περιστατικών επιθέσεων κατά του προσωπικού των φυλακών.

Βέβαια η αλλαγή αυτή δεν έγινε αρκετά νωρίς για να σώσει τον Ballard από τον άθλιο θάνατό του.

Η Sarah Kerr, συνεργάτιδα δικηγόρος στη Legal Aid Society είπε στο VICE News ότι ο Ballard «εγκαταλείφθηκε χωρίς παρακολούθησε στο κελί του και για μέρες η ασφάλεια και το ιατρικό προσωπικό τον αγνόησαν, ενώ η ιατρικής και ψυχιατρική κατάσταση του επιδεινώθηκε φρικτά».

«Είναι σαφές ότι εκείνοι οι υπάλληλοι δεν ακολούθησαν τις προβλεπόμενες από τη δουλειά τους διαδικασίες. Αυτός ο τραγικός θάνατος που θα μπορούσε να αποφευχθεί  επήλθε χωρίς την παρέμβαση εκείνων που ήταν επιφορτισμένοι με τη φροντίδα του κρατουμένου. Αυτή είναι μια φρικτή ιστορία σοβαρής αμέλειας σε μια μονάδα όπου υποτίθεται ότι παρέχουν φροντίδα σε ψυχικά διαταραγμένα άτομα» συνέχισε.

Η Kerr τόνισε ότι πρόκειται «μόνο για έναν από μια σειρά φρικτών θανάτων ανθρώπων με ψυχικά νοσήματα στις φυλακές μας» και απαίτησε από την πόλη να προχωρήσει σε σημαντικές μεταρρυθμίσεις «για να διορθωθεί αυτό κι άλλα μόνιμα προβλήματα».
Η Donna Lieberman, εκτελεστική διευθύντρια της New York Civil Liberties Union (NYCLU) δήλωσε στο VICE News ότι «Η απομόνωση δεν είναι υποκατάστατο της ψυχιατρικής θεραπείας για τους φυλακισμένους που πάσχουν από ψυχική νόσο». Και πρόσθεσε ότι «Αυτή η υπόθεση φαίνεται να είναι ένα τραγικό παράδειγμα του ανθρώπινου κόστους της κουλτούρας της παραμέλησης και της εχθρότητας που κρύβεται πίσω από την υπερβολική χρήση της απομόνωσης στο σωφρονιστικό μας σύστημα».

Νωρίτερα φέτος, η NYCLU κατέληξε σε συμφωνία με την Κοινοτική Σωφρονιστική Υπηρεσία της Πολιτείας της Νέας Υόρκης για την αναθεώρηση του τρόπου που χρησιμοποιείται η απομόνωση στις φυλακές της Νέας Υόρκης. Με τη συμφωνία, που επιτεύχθηκε μετά από ομαδική αγωγή της οργάνωσης κατά της αμερικανικής πολιτείας, η Νέα Υόρκη γίνεται η πρώτη πολιτεία που δεν βάζει τους ανήλικους στην απομόνωση.

Στο πλαίσιο των συμφωνηθέντων, ανέφερε η NYCLU τον Φεβρουάριο, η πολιτεία πρέπει να πάρει άμεσα μέτρα για να βγάλει «εγκυμονούσες τροφίμους, άτομα με εξελικτικές αναπηρίες και κρατούμενους με αμφισβητούμενη διανοητική κατάσταση» από την ακραία απομόνωση. Επειδή όμως η Ράικερς είναι φυλακή της πόλης, η συμφωνία δεν εφαρμόζεται εκεί.

Ακολουθήστε το VICE στο Twitter,  Facebook και Instagram.