"At have bryster var noget man skammede sig over. Min bedstemor bemærkede først mine, da jeg var 10. En aften fik hun mig til at ligge ned på en bambusmåtte ved ildstedet. Hun prøvede at udflade dem ved at trykke på mig med en varm træspatel. I dag kan jeg stadig ikke lide, når folk rør mig der." - Jeannette, 28.
Gildas Paré: Jeg ville arbejde på noget mere personligt og var interesseret i emner, der beskæftigede sig med kvindelighed. Jeg blev ret overrasket over, hvor lidt dokumentation der var for denne tradition. Efter noget research fandt jeg ud af, at journalisten Kirk Bayama var ved at filme en dokumentar om det. Jeg tog kontakt til ham, og et par måneder senere rejste vi til Cameroun sammen.Kan du forklare den her tradition?
Ideen er, at mænd ikke vil synes, du er tiltrækkende, hvis dine bryster ikke får lov at vokse. Mødre gør det i håb om, at deres døtre ikke bliver gravide og i stedet vil kunne fortsætte med deres uddannelse. Hvis ingen synes, de er tiltrækkende, risikerer de ikke at blive tidligt gift.
En træspatel der er blevet brugt til at stryge bryster.
Ofte begynder det, når pigen er omkring otte eller ni år gammel. Familien binder stramme, elastiske bånd om deres overkrop, som de strammer om aftenen og nogle gange også om dagen. En anden teknik er at massere brysterne med varme genstande. Formodningen er, at fedtvævet i brysterne vil smelte, når de presses med de her opvarmede værktøjer, hvilket er fuldstændigt sindssygt. De bruger alle mulige forskellige ting i den her proces: Stødere, pinde, spatler, skeer og sten. Genstandene tilhører som regel deres mødre eller bedstemødre.Alle kvinderne i dine portrætter poserer topløst. Var det svært at få dem til det?
Det var virkelig svært. Til vores første møde med RENATA – kvinderettighedsorganisationen, som vi samarbejdede med – var der et af ofrene, der med det samme sagde, at det ville være umuligt. "Du kan enten fotografere deres ansigter eller deres bryster, men ikke begge dele. Det går de aldrig med til," sagde hun. Jeg fortalte dem, at det ikke ville kunne bruges, hvis vi gjorde det sådan. En fuldt påklædt kvinde ville ikke gøre samme indtryk. Vi havde lange diskussioner om det, og til sidst var de enige med mig. De forstod, hvad det var jeg prøvede at gøre – at mit perspektiv ikke var seksuelt, men indsigtsdannende.Hvordan har de her kvinder det med deres kroppe?
De lider hver dag. De kan ikke holde ud at gå i badedragt, så de tager ikke på stranden. Det er svært for dem at tage tøjet af foran deres kærester – hvis de overhovedet har en. Selvom den fysiske smerte svinder med tiden, blive de psykologiske traumer hængende. De fleste vil aldrig have, at nogen skal røre deres bryster igen.
"'Lad være med at skrige, det er for dit eget bedste,' siger de. Jeg har ikke turde tale med mine børn om det endnu. For tre dage siden spurgte min søn mig, 'mor, hvorfor har du små bryster?' Jeg fortalte ham, at jeg ikke vidste hvorfor. Jeg har også en datter på seks år. Men jeg er ikke klar til at tale om det. Jeg ville have elsket at amme en kommende præsident." - Carole N., 28.
De her kvinder er desperate efter at få plastikoperationer. De vil tjene nok penge til at få råd til brystoperationer. De vil gerne kunne gå i pæne kjoler og gå ud og vise sig. Men lige nu foretrækker de at gemme sig. Det er det mest forfærdelige ved det hele.Jeg tog derned med en masse fordomme. Jeg troede, at jeg ville finde en masse kvinder med kæmpe ar på kroppen. Men i sidste ende var det de psykiske men, som vi talte mest om. Det var overvældende for mig.Var der en specifik historie, der bevægede dig?
Hver evig, eneste historie var rørende. Selv hvis man ikke kunne se deres ar, var de sønderknust indeni. En af kvinderne havde lidt meget: Hun var blevet strøget med en varm spatel, så en sten, så blevet voldtaget og derefter gift væk til en mand imod hendes vilje. Hun fødte et barn, da hun var 14.Hvis man ikke kan amme sit barn i Cameroun, kan det hurtigt blive problematisk. Modermælkserstatning er ikke så let tilgængeligt. Siden kvinden ikke længere kunne amme, brugte de vandremyrer til at bide hende med gift i et forsøg på at sætte gang i modermælksproduktionen. Det er en forfærdelig historie.Hvad er det næste skridt for det her projekt?
Lige nu leder jeg efter et sted at udstille portrætterne. Jeg vil også virkelig gerne tilbage til Cameroun og skyde flere.