Jeg havde intet valg. Jeg måtte bare komme videre med mit liv. Jeg arbejdede på hospitalet og fik løn for det. Jeg gennemgik den værste tid i mit liv, da mine bryster gjorde ondt og var fulde af mælk. Jeg var konstant bekymret for, om min datter fik nok at spise. Selv i dag kan jeg mærke den frygtelige følelse – den blev hængende for altid. Kort tid efter fandt jeg ud af, at lægerne troede, at sygdommen kunne smitte gennem amning.Jeg arbejdede på afdelingen i omkring et år. Jeg lærte meget om, hvordan sygdommen fungerer. Jeg så ikke ud, som de andre gjorde. Jeg forlod afdelingen, arbejdede som tjenestepige og kom så til at arbejde i vaskerummet. Jeg lærte alt om livet på indersiden af hospitalet: Hvordan man skifter forbindingen på et sår på den rigtige måde, og hvordan man giver oral medicin. Jeg syntes, det var svært at lære at give folk indsprøjtninger, men ellers føltes det hele ret naturligt.Lederen af afdelingen hed Elsa Sampaio, og han var rigtig sød. Os patienter, der arbejdede på Curupaiti, fik ikke en særlig god løn, og vi skulle vente længe, før vi overhovedet fik udbetalt noget. Vi var fanget, men vi havde alt, vi skulle bruge. Der var en smuk biograf, og den blev jeg helt besat af. Jeg elskede film, og der var så mange gode. Jeg har set så mange, at jeg ikke engang kan huske, hvad de hed. Jeg fik en kæreste, der hed Jesus, og vi så film sammen. Jeg har været på flere dates end de fleste. Jeg tror, vi tog ind og så en film sammen to eller tre gange om ugen.Ritas spedalskhed blev opdaget meget tidligt i forløbet og kunne behandles, inden den blev værre. De eneste symptomer, hun havde, var det udslæt, de fandt på hendes hud, første gang hun blev undersøgt. Men dengang blev man holdt i tvungen isolation, lige meget hvor lidt eller meget spedalskhed man havde.
FOTO: Rita fejrer sin fødselsdag med børnene på Curupaiti. "Jeg hjalp altid børnene," siger hun.
FOTO: Rita og Giovana den dag hendes barnebarn Jonathan blev født.
FOTO: Rita til Jonathans dåb i Curupaitis kapel. "Jeg blev genfødt da han kom ind i min verden," siger hun