Siempre habrá una nueva oportunidad: Pittsburgh Steelers

Pittsburgh se pasó la temporada 2015 como un artero contendiendo de la AFC al título que nunca pudo unir todas sus piezas en el campo. Ben Roethlisberger se perdió partidos desde el arranque. El corredor estrella Le'Veon Bell inauguró la temporada con una suspensión de dos partidos por conducir bajo los efectos del alcohol y por posesión de mariguana, y culminó con una lesión de rodilla en noviembre. El tackle Kelvin Beachum se perdió gran parte de la campaña luego de sufrir una ruptura de ligamento cruzado anterior. El centro Maurkice Pouncey estuvo fuera toda la temporada por una lesión de tobillo. Y justo cuando parecía que los Steelers estaban a punto de explotar la débil ofensiva de Denver en los playoffs, los Bengals conmocionaron a su estrella Antonio Brown.

La incesante serie de lesiones y suspensiones mató a los Steelers en 2015. Pero no así en el 2016. De hecho, encaminados a la siguiente temporada, creo que la ofensiva de Pittsburgh es la que se ve mejor en toda la NFL (y su defensiva también debería estar en buena estima). Este año, al igual que Denver, solo necesitan que sus estrellas estén sanas en el momento preciso.

Calificación de confianza entrenador/quarterback: 8/10

El coordinador ofensivo Todd Haley transmite una profunda pena a personas de poco temperamento que navegan por internet como yo. Nos gusta enfocarnos en su decisiones aleatorias para poner a jugar corredores suplentes. Recordamos sus planes conservadores de juego como entrenador en jefe. Recordamos sus expresiones faciales.

Sin embargo, la transformación de Haley del sistema de Roethlisberger es contundentemente increíble. El quarterback de Pittsburgh solía ser un bombardero que tomaba tiempo de más —basta con ver lo lejos que se encuentra de los demás en cuanto al número de capturas—. Aunque en las últimas dos temporadas, Roethlisberger ha sido capturado solo 33 y 20 veces, mucho menos que su número más bajo de 50 en 2009. Ah, por cierto, sigue siendo tan bueno como para correr y vencerte.

Hemos hablado de Mike Tomlin en el pasado. Es un buen entrenador en jefe, pero con defectos evidentes. El hecho de que siga siendo considerado uno de los "entrenadores más respetados" dice mucho de la forma en que algunos entrenadores se dedican a hacer más cosas que solo ocupar un lugar como entrenador.

Decisión clave de temporada baja: ¿Cómo solucionarán los Steelers su línea ofensiva?

Beachum es agente libre, al igual que Ramon Foster. En realidad, Pittsburgh no necesita volver a fichar a estos jugadores. Se dice que están intrigados por el tackle izquierdo suplente Alejandro Villanueva, hasta el punto de estar dispuestos de dejar a Beachum a su suerte en el mercado de transferencias. Villanueva jugó mal como sustituto la temporada pasada, pero puede mejorar.

El otro factor es, por supuesto, el espacio del tope salarial: los Steelers no necesitan mucho que hacer en este tema, más allá de la rutina, ¿pero de verdad vale la pena?

Agentes libres importantes: T Kelvin Beachum, G Ramon Foster, DB Brandon Boykin, DT Steve McLendon, S Will Allen

Beachum tiene un año para jugar a tope, aunque la ruptura de su ligamento le costó la oportunidad de firmar el contrato más grande de la temporada baja (o ser jugador franquicia). Foster es un buen jugador que estará bajo demanda.

Boykin es un esquinero que salió sin pena ni gloria de Philadelphia y no obtuvo una oportunidad en Pittsburgh hasta el final de la temporada. McLendon es un tackle lento y sin habilidad para correr.

Allen es probablemente el safety al que los Steelers podrían extenderle contrato. La verdadera pregunta es si tiene el dinero para hacerlo.

Situación de tope salarial: $8,461,508, lugar 27 en la NFL

Esta cantidad no contempla el vació salarial del retiro de Heath Miller. Pittsburgh no cuenta con mucho de donde agarrar, y solo hay unos cuantos jugadores que rondan los 2 millones.

Pero hay algunas cosas que pueden hacer para generar más espacio en el tope salarial. La extensión de contrato de Lawrence Timmons para bajar el topo de 15.1 millones es la forma más fácil. Una extensión de David DeCastro para bajar su cifra de 8.07 millones también sería algo lógico.

Si optan por algo diferente, los Steelers necesitarán apretarse el cinturón. Actualmente cuentan con suficiente espacio para fichar a su clase de novatos, pero después eso no mucho. Esto significa que volver a fichar a Beachum o Foster solo sucedería vía una extensión o con bonos para generar más espacio salarial en los años venideros.