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Quizás el café no es tan útil para despertar

Un nuevo estudio de la American Academy of Sleep Medicine dice que la cafeína no es milagrosa, ni te va salvar de ser un zombie si sigues trasnochando.
Photo via Flickr user Yelp Inc.

Tuviste una semana como la de Craig David. El lunes conociste a una chica en un pub, el martes la llevaste por una copa y el miércoles pasaste la noche entera haciendo el amor. Ahora es jueves y quizá estés confiando en la máquina de café de tu oficina para llegar hasta el relajante viernes, pero una nueva investigación sugiere que después de tres noches de falta de sueño, la cafeína no le ayudará a tu agotado cuerpo.

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El estudio fue Presentado el lunes en la Conferencia SLEEP en Denver, Colorado —una reunión anual de la Sleep Research Society (Sociedad para la Investigación del Sueño) y la American Academy of Sleep Medicine (Academia Estadounidense de Medicina del Sueño)— y afirma que "después de un sueño restringido a cinco horas por noche, el uso de la cafeína no proporciona un mejor estado de alerta o rendimiento después de tres noches".

Así es, ni siquiera el expresso triple podrá ayudarte.

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Tracy Jill Doty, autora líder del estudio y neurocientífica cognitiva para el Walter Reed Army Institute of Research, dijo en un comunicado de prensa que la investigación refutaba la idea, ampliamente aceptada, de que el café te mantiene despierto.

Explicó: "Estos resultados son importantes, porque la cafeína es un estimulante muy usado para contrarrestar el bajo rendimiento como consecuencia de periodos de sueño restringido. Los datos extraídos sugieren que la misma dosis de cafeína que es efectiva diariamente, no es suficiente para prevenir el descenso del rendimiento después de varios días de sueño limitado".

Luego de un periodo de cinco días con diez horas de sueño cada noche, los 48 individuos que conformaron, comenzaron a dormir cinco horas por noche. Durante este periodo, los investigadores le suministraron 200 miligramos de cafeína a la mitad del grupo (aproximadamente la cantidad encontrada en una taza de café fuerte común) dos veces al día, y a la otra mitad se les dio un placebo. Entonces se llevaron a cabo tareas cognitivas y exámenes de humor durante las primeras horas de vigilia.

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Los investigadores descubrieron que "con relación al placebo, la cafeína mejoraba de manera significativa" el rendimiento de las tareas los primeros dos días y "efectivamente aumentaba el espacio entre los intervalos de somnolencia e incrementaba los puntajes de felicidad". El desplome brutal del café ocurrió durante los últimos días de restricción del sueño; quienes pertenecían al grupo de cafeína "se evaluaron a sí mismos como más irritados que quienes eran del grupo placebo".

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Si bien estudios previos han descubierto que el consumo de cafeína está relacionado con la prevención del desarrollo de depresión y se asocia con un desempeño cognitivo superior, los descubrimientos de Doty y su equipo son inusuales. Ella expresó sorpresa ante el hecho de "que la ventaja en el desempeño otorgada por dos dosis diarias de 200 miligramos de cafeína se perdiera después de tres noches de sueño limitado".

Quizá la solución sea simplemente dormir más. O, por lo menos, una pequeña siesta en los baños del trabajo.

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