Las nuevas reglas del taekwondo sacrifican la tradición y favorecen el entretenimiento

Los Juegos Olímpicos de 2016 que se llevarán a cabo en Rio de Janeiro, Brasil han estado llenos de controversia desde que el país consiguió ser anfitrión de la competencia deportiva más prestigiosa.

Ya sea debido a las historias sobre los atletas paralímpicos australianos que fueron asaltados a punta de pistola en Rio, los problemas de Rusia con el sistema antidoping, el virus Zika o las historias sobre los brasileños que fueron desalojados de sus casas para construir el estadio olímpico, el proceso de preparación de Rio para los Juegos Olímpicos ha causado preocupación, sin mencionar los problemas políticos que ha soportado el país durante el último año.

Los Juegos Olímpicos de Rio introducirán nuevas reglas en las competencias de taekwondo con el objetivo de volverlo un deporte más popular y que a los fans casuales les sea fácil seguirlo.

El tamaño del ring de competencia se redujo considerablemente, por lo que habrá menos espacio para retirarse y crear un plan de ataque. Mientras tanto, la Federación Mundial de Taekwondo (que produce el gracioso acrónimo WTF por sus siglas en inglés) también acordó en dar puntos adicionales a los competidores al usar golpes giratorios. Ahora las patadas a la cabeza serán de tres a cuatro puntos (se prohíben los golpes con el puño a la cabeza), mientras que los golpes y patadas al cuerpo valdrán un punto, sin tener en cuenta el ataque giratorio.

El taekwondo olímpico sufre cambios constantes desde que se presentaron algunos fiascos en los Juegos Olímpicos de 2008 en Beijing, China.

Esos problemas dificultaron el estatus del deporte como una disciplina oficial de los Olímpicos y la WTF se vio obligada a cambiar varios aspectos de la competencia para calmar al Comité Olímpico Internacional.

Por ejemplo, el combate de cuartos de final entre la inglesa Sarah Stevenson y la china Chen Zong estuvo lleno de controversia. Zhong tenía una ventaja de 1-0 durante el combate, pero Stevenson conectó una patada a la cara de su oponente cuando quedaban pocos segundos. Ni la mitad de los jueces notaron el golpe y por tanto nunca se registraron los dos puntos que hubieran colocado a a inglesa en la semifinal. El equipo inglés protestó la decisión después de revisar un video del encuentro y la WTF cambió el resultado. Esto llevó a que en los Olímpicos de 2012 la calificación electrónica con sensores reemplazara a los jueces.

Además, hubo rumores sobre un arreglo en la pelea de la canadiense Ivett Gonda y la sueca Hanna Zajc. A pesar del dominio de la canadiense, la victoria se la llevó Zajc de manera inexplicable. El entrenador de Gonda, Shin Wook, acusó al juez chino Lai Zhao de no darle a Gonda los puntos que merecía, ya que habría enfrentado a una atleta china en la siguiente ronda de combates.

En el video de arriba, el cubano Angel Matos pateó a un réferi en la cara por descalificarlo, antes de atacar a los oficiales y escupir en la lona. En otro incidente, el estadounidense Steven Lopez acusó a la Federación de intimidar a los líderes de 25 equipos para que no protestaran después de considerar que el resultado de su combate contra el italiano Mauro Sarmiento fue erróneo.

Los Juegos Olímpicos de 2008 fueron malos para la reputación del taekwondo y el deporte enfrentaba la posibilidad de terminar sin ser incluido en futuras ediciones. Como resultado, la WTF introdujo los cambios para mantener al taekwondo como disciplina olímpica.

Ahora el taekwondo está utilizando mucha tecnología. Como mencioné antes, el combate entre Stevenson y Zhong obligó a la Federación a medir sus combates son sensores electrónicos ubicados en los cuerpos de los competidores, eliminando así el error humano ya que el sistema cuenta los puntos de cualquier golpe.

Aunque parece una buena idea en teoría, las quejas de los tradicionalistas y atletas causarán problemas inherentes con este nuevo formato. El argumento de los tradicionalistas es que las técnicas que no son de taekwondo son más fáciles de calificar lo que ha llevado a que los practicantes de taekwondo insistan en lanzar patadas frontales para ganar puntos con mayor facilidad en lugar de lanzar las patadas de giro que por lo general se asocian con el arte marcial coreano. Hay quienes se refieren a esto como "peleas gallina" ya que los competidores no se preocupan por las técnicas que aprendieron durante décadas.

Mientras tanto, los atletas no están tan enamorados con el nuevo sistema de puntuación ya que no confían en él. La primera y única medallista de oro inglés, Jade Jones se perdió una medalla en el Campeonato Mundial de Taekwondo de 2015 en Rusia cuando el sistema electrónico falló a segundos de comenzar.

Ambas competidores estaban empatadas con 9-9 y el sistema falló justo antes de que Jones conectara una patada al pecho de la competidora iraní Kimia Zenoorin. El golpe y sus puntos no fueron registrados a diferencia del contra de Zeroorin. Al final la iraní ganó la pelea con una puntuación de 10-9.

Los cambios que hizo la WTF no serán apreciados por todos y está por verse cómo es que las reglas recientes serán recibidas en Rio. Pero no les queda otra opción. Chung-won Choue, presidente de la WTF dijo, "Si le temiéramos al cambio, el taekwondo ya hubiera desaparecido de los Juegos. Pero ahora se ha convertido en un deporte Olímpico ya que los esfuerzos continuos a través de los años lo han hecho un deporte más divertido. Así presentaremos una versión renovada del taekwondo en Rio 2016.

Además de la nueva implementación de los sensores electrónicos que se colocan en las caretas de los participantes, parece que la Federación ha tomado un par de ejemplos del MMA al determinar las nuevas reglas. Choue explicó algunas de las diferencias que se presentarán en Rio. "Los atletas también podrán seleccionar sus canciones de salida. Alejándose del tatami cuadrado, los atletas ahora competirán en un tatami con forma de octágono en Rio. Esto será otro ejemplo de cómo se puede lograr que el taekwondo sea más emocionante ya que la nueva forma del tatami dará pie a que los competidores combatan de manera más continua.

"La principal razón para estos cambios es darle a los fans del taekwondo más emoción ya que aprendimos que cualquier deporte que no cumpla las expectativas de sus seguidores y los espectadores en televisión no sobreviven en el escenario Olímpico", dijo. "Es importante que aprendamos de esas experiencias. Nadie sabe cómo será el taekwondo en 2020".

Se puede notar la razón por la que los defensores tradicionalistas del arte marcial están molestos por la modernización de su disciplina por el bien de atraer seguidores casuales. Está por verse si los cambios que creó la Federación serán exitosos o no.