Después de veinte años, Lightning Bolt siguen siendo dos tíos haciendo mucho ruido

El concepto de Lightning Bolt es sencillo: Brian Chippendale toca la batería; Brian Gibson toca el bajo. Juntos forman un dúo de rock primitivo que produce estallidos de volumen y hace vibrar tus huesos. Los dos Brians –que se conocieron cuando estudiaban en la Escuela de Diseño de Rhode Island- empezaron a tocar juntos en 1994. Desde entonces, su fórmula ha permanecido relativamente intacta, si bien han refinado su técnica hasta el punto de que incluso el más sutil de los toques está cargado con un peso capaz de desplazar placas tectónicas.

El nuevo álbum de Lightning Bolt, Fantasy Empire, constituye su obra más redonda hasta la fecha. A diferencia de sus trabajos precedentes, en los que el dúo de Brians grababan todo el material en directo, para este disco se encerraron en el estudio de grabación de Rhode Island Machines With Magnets y se entregaron a la creación de los temas aislando pistas y añadiendo overdubs. El resultado son riffs más coloridos y un caos musical más cristalino. Esta vez incluso las letras de Chippendale, por lo general incomprensibles –él las valora más por sus rasgos tonales abstractos que por el contenido en sí-, suenan más melódicas. "En general, grabamos las letras en directo como salgan, pero para 'Horsepower' y 'Runaway Train' las canté de nuevo para darles más claridad, un poco de mensaje", nos cuenta Chippendale. "Para mí la parte vocal es solo para recordar a la gente que la música la hacen seres humanos".

Hace poco hablé por teléfono con Chippendale, que también tiene una faceta artística y es autor de la portada de Fantasy Empire. Ha sido un invierno de duras nevadas en Providence, donde reside, y la vieja fábrica transformada en cubil de artistas que tiene por vivienda no disponía de calefacción. Pero por fin ha empezado a asomar el sol y ha traído algo de calor. Entre otras cosas, charlamos sobre su técnica con la batería, la definición de "música rock" y el pulso rítmico que una vez mantuvo con Zach Hill, de Death Grips y Hella.

Noisey: Lleváis más de veinte años juntos.

Brian Chippendale: [Risas] Sí, estás hablando con un viejales. Ya voy con bastón y tengo el pelo gris.

¿Qué hacéis para inspiraros y seguir motivados?

Nos tomamos temporadas de descanso, eso para empezar. Salimos de gira, por ejemplo, y al terminar lo dejamos aparcado unos meses. Los dos hacemos otras cosas, así que no tenemos el problema de que uno presione al otro para volver a ensayar o a grabar. En eso tenemos una actitud muy similar, y creo que eso es clave para una buena relación. En cuanto a lo de tocar, también trabajamos de la misma manera: volvemos al estudio, tocamos y grabamos material. A veces tocamos y sonreímos porque el resultado es bueno y otras es un tostón. A pesar de estar muy limitados musicalmente, por la simplicidad con la que estructuramos nuestro trabajo, es un proceso íntimo. Hemos cubierto bastante terreno y es cierto que no nos desviamos demasiado de esa parcela, pero aun así, para nosotros es siempre algo fresco y dinámico. Al menos como batería es muy divertido. Hay bandas que cambian mucho a lo largo de su trayectoria y otras se mantienen fieles a un estilo, pero por lo que respecta a los baterías, suele ser siempre lo mismo, sea el grupo que sea. Debo de tener unas cinco baterías y me emociono cada vez que las toco, me quedo encantado como un mono al que la hubieran dado una caja de cartón para jugar.

La música de Lightning Bolt siempre ha sido muy primitiva y cruda. ¿Por qué os atraen esas cualidades?

Me encanta la música dance y me gusta el ritmo. La batería es, por naturaleza, un instrumento primario, muy simple. Consiste en dar golpes contra un objeto, pero al hacerlo sientes un subidón de adrenalina y se produce en ti una reacción química. Me atrae la música capaz de abrumarte con su poder y su peso, me seduce ese aspecto primigenio porque lo encuentro muy puro. No considero que hagamos solo música dance, pero tampoco creo que no la hagamos. La verdad es que, en cierto modo, nuestra música es dance porque la gente baila en nuestros conciertos.

Vuestra música se basa en gran medida en la repetición. Cuando empezabais a desarrollar el sonido de Lightning Bolt, ¿tuvisteis que acostumbraros a tocar siempre lo mismo?

Hace años hicimos un tema que está en nuestro Bandcamp. Lo grabamos en 1998 y se titulaba "20". Era algo que quise hacer: cogimos un reloj y un patrón rítmico superextraño, pusimos en marcha el reloj y lo grabamos durante 20 minutos. Fue muy rápido. La idea de centrarse en una cosa y tratar de sobrepasar tus propios límites es, de alguna forma, como la síntesis de tu trayectoria. Te impones una serie de limitaciones y luego te deshaces de ellas mientras te deleitas en los sutiles cambios que se producen durante el proceso.

¿Trabajas para depurar tu técnica?

Intento ensayar cada día y mejorar. A veces me pongo vídeos de YouTube para ver a grupos tocar, me fijo en la precisión con la que toca el batería e intento imitarlo, pero la mayoría de las veces no lo logro, en parte a propósito. A veces lo que ocurre es que no funciona para Lightning Bolt, porque en cuanto Gibson llega con sus miles de vatios de energía, del rollo "izquierda, izquierda, izquierda, derecha, derecha, derecha, izquierda", no hay manera de seguirle. Así que es cuestión de buscar lo que vaya mejor en cada caso.

Claro, no puedes meter unos cuantos paradiddles básicos a todo ese jaleo de bajo…

Te asfixia. Lo intento. Intento acumular la fuerza suficiente para producir tres redobles rápidos con la mano izquierda que cuadren. Per bueno, creo que parte de la esencia de Lightning Bolt es precisamente el dejar de lado la técnica para centrarte en la potencia. A veces ves a baterías que están tocando como locos, ves mucho movimiento y sin embargo casi no se les oye porque el resto de instrumentos los tapan.

¿Quiénes son tus baterías favoritos?

Muchos de mis favoritos son baterías de jazz antiguos, como Rashied Ali o Milford Graves. De los actuales, Greg Fox es increíble. Hace poco grabé un disco con Greg Saunier, de Deerhoof. Es una pasada verlo tocar en esa banda. Nosotros tenemos un estilo muy distinto, pero es muy interesante verlo tocar. Cuando toca esos fills piensas, joder, es un clásico, pero el tío los clava. Y luego, claro está, Zach Hill. En mi opinión, los Death Grips son absolutamente increíbles. No he escuchado tanto a Hella, es demasiado complicado para mí. Me gusta más cuando lo simplifica todo, tiene más sentido.

Recuerdo que hubo una época en la que había una especie de rivalidad entre Zack Hill, de Hella y Brian Chippendale. Dos caras de la misma moneda: uno era el tío calculador y el otro, la bestia salvaje.

Sí, es verdad. Sé que siempre nos comparan con Hella, e incluso he oído a gente decir que Lightning Bolt es una imitación de Hella. Claro, les digo, "Tíos, llevábamos diez años tocando cuando Hella empezaron a hacernos de teloneros", así que no sé de qué imitaciones hablan.

Además, vuestro estilo es totalmente diferente.

Siempre he pensado que Lightning Bolt tiene un estilo muy sencillo, mientras que el de Hella es más intricado.

¿Alguna vez habéis hecho una competición de batería como mandan los cánones?

No. Recuerdo que hubo un evento en el que coincidimos. Quizá ocurrió en un par de ocasiones: Hella actuaban, luego nosotros, y después, durante un rato, estuvimos tocando a la vez. Deberíamos hacerlo, pero él está en la otra punta del país y creo que está superocupado últimamente. Un día de estos…

Estaba leyendo una entrevista que os hicieron hace poco, en la que os referíais a Lightning Bolt como una banda de rock, lo cual es curioso porque yo nunca habría dicho que sois una banda de rock 'n' roll al uso. Siempre os he asociado más con el noise y el noise-rock.

Creo que encaja. A fin de cuentas, nosotros también hacemos rock. Quizá mi concepto de rock sea más rápido y bestia que el de los Strokes. Pero tampoco nos veo como una banda de metal, aunque también tengamos nuestro hueco en ese género. Además el metal tiene mucho de rock… No es fácil determinar qué somos.

¿Alguna vez os habéis quejado por que os etiquetaran como grupo de rock, reivindicando que sois una banda de noise?

La verdad es que he intentado mantenerme al margen del noise. Me da vergüenza que la gente diga que somos un grupo de noise. Siempre pienso, "Joder, no quiero que Merzbow piense que nos creemos una banda de noise".

Me gusta que se considera a Lightning Bolt una banda de rock, porque aporta un cambio al panorama de la música rock.

Sí, lo amplía un poco. Somos como una banda de rock de la escuela de arte. [Risas]

Traducción por Mario Abad.