El esfuerzo de UFC para evitar los cortes de peso extremos podría ser el mejor

Cuando tratas de explicar el corte de peso extremo en el MMA a alguien que pregunta la razón por la que los peleadores en televisión de ven mucho más grandes de las 155 libras, te acuerdas de lo ridícula que es esa iniciativa, y piensas que seguramente los proveedores de la sal Epsom y agua destilada son millonarios ahora.

En teoría, perder tanto peso en agua y rehidratarse 24 horas antes de tiempo no tiene sentido: ¿quién no desearía competir siendo el atleta más grande y fuerte después de llegar al peso límite de tu división por un momento?

En la práctica, la disminución física que causa el cortar tanto peso nulifica la ventaja de fuerza y tamaño, un cerebro seco es más susceptible a trauma y cortar peso literalmente te puede matar. Y aun así persiste como uno de los procesos más paranoicos en el MMA: puedes cortar peso porque tu oponente está cortando peso porque tú estás cortando peso porque él…

Pero ahora, los cortes de peso extremos están a punto de convertirse en reliquia. El otoño pasado, el nuevo programa de análisis antidoping de UFC prohibió el uso de intravenosas, alentando a los peleadores que dependían de ellas para rehidratarse luego de sus cortes de peso a encontrar nuevas maneras de hacerlo. A inicios de este año la Comisión Atlética del Estado de Nevada creó medidas para prevenir que los peleadores pelearan deshidratados. A inicios de esta semana, Adam Hills de Las Vegas Review-Journal habló sobre las nuevas reglas que UFC planea imponer antes de UFC 200 en julio. Lo más destacado es que los peleadores necesitan presentarse a la semana de la pelea —un jueves, para una pelea que sería en sábado— sólo ocho por ciento arriba del límite de la división en la que pelean: una peleadora que compite en las 115 libras debería presentarse en 124 libras, un peleador wélter pesando no más de 184 libras y un eso completo debería pesar 286. Fallar al llegar al objetivo significa más escrutinio.

"La única regla dura y rápida aquí, y creo que probablemente es lo más importante en términos de normas, es ese número del 8 por ciento", le dijo Jeff Novitzky, Vicepresidente de Salud y Desempeño de los Atletas a Hill. "Si no lo hacen, las reglas no dictan que la pelea no se llevará a cabo, pero seguramente les prestaremos mucha atención, incluyendo su peso diario, signos vitales a diario y a medida que progrese, si muestran señales de estar deshidratados, tendrán que ser removidos de la cartelera".

Honestamente es una de las mejores ideas para eliminar los cortes de peso tan drásticos y parece que se está haciendo con el espíritu de asegurar la seguridad de los atletas. La norma del ocho por ciento también es notable por lo que no significa. No es disciplinaria: los peleadores que fallen en alcanzarla no tienen que dar parte de sus ganancias o hacer tareas extra, ni nada más. Como lo dijo Novitzky no significa destruir carteleras estelares que los fans esperan, al igual que UFC —de hecho, podría prevenir fiascos de última hora como UFC 177. También es eficiente, en el sentido que UFC puede empacar la norma y viajar a donde quiera, en lugar de molestar a las comisiones locales.

El porcentaje tampoco es arbitrario. Según el Dr. Robert Kenefick del Instituto de Medicina del Ejército de los Estados Unidos, quien trabajó con UFC en sus nuevas normas para los cortes de peso, los efectos nocivos de la deshidratación comienzan aun más rápido. "Cuando empiezas a perder más del cuatro por ciento de tu masa muscular impacta tu actividad aeróbica y hay evidencia que sugiere que la actividad aeróbica como la fuerza y el poder puede tener un impacto", le dijo Kenefick a Hill. "El MMA involucra muchos sistemas de fuerza, ya que se realizan movimientos muy explosivos, pero al mismo tiempo lo hacen round tras round y duran minutos, así que implica capacidad de resistencia o capacidad aeróbica. Existe evidencia que sugiere que su desempeño tendrá un impacto".

Junto con la posibilidad de que el límite de ocho por ciento puede ser muy generoso, hay otras desventajas, comenzando con el hecho de que será otra carga en cuestiones de logística el implementarlo en el itinerario de la semana de la pelea. Tal y como otros lo declararon, también se espera que aumente la discusión sobre que los peleadores son más como empleados que contratistas independientes, una distinción que tiene muchas implicaciones. Aunque el límite del ocho por ciento no implica los peligros que implica hacer el pesaje el día de la pelea como se ha propuesto antes los peleadores podrían rechazar el intento por medirse antes del corte de peso. Da pie a preguntas sobre los reemplazos de última hora y no toma en cuenta los rituales que los peleadores emplean antes de sus pesajes.

Pero aunque podría haber más consecuencias accidentales una vez que se aplique la norma para los cortes de peso este verano, la medida del ocho por ciento es un aspecto de un nuevo enfoque para los cortes de peso para toda una nueva generación de peleadores. Antes era cortar enormes cantidades de peso para una pelea y era una parte normal dentro de una cultura tóxica que tal vez le quito peleas buenas a los fans y a los peleadores, además de que pudo evitar que el deporte fuese más seguro. Ahora, cortar tanto peso hasta alucinar en el sauna antes de subirte a la báscula se está volviendo algo tan extraño, peligroso y anticuado, tal y como suena.