Airbnb se expande a Cuba, donde sólo un 4 por ciento de las casas tiene Internet

Airbnb se ha expandido oficialmente hacia Cuba, donde más de 1000 residencias privadas ​abrirán sus puertas a viajeros norteamericanos con visa legalizada. La economía compartida de Norteamérica está llegando a Cuba, pero nada indica que la compañía esté llevando a la isla una parte importante de la ecuación: Internet.

En enero pasado Estados Unidos retomó las relaciones diplomáticas con Cuba por primera vez desde los años 60. En Febrero Airbnb ya estaba enviando empleados a la isla con la misión de encontrar posibles anfitriones para el servicio. Rápidamente se dieron cuenta de un problema: ​sólo un 4 por ciento de las casas cubanas tiene acceso a Internet, lo que es un gran problema cuando tu compañía se dedica a la reserva de casas a través de la red. La compañía también paga en línea a los anfitriones, pero aun no existe una forma segura y legal para enviar dinero desde Cuba a Estados Unidos a través de internet y ademas, ya lo dijimos, ​muy pocos de los anfitriones tienen acceso a la red.

Airbnb ha solucionado el problema en parte al hacer que los anfitriones trabajen con "socios de anfitriones que los ayudarán a administrar sus solicitudes en línea y las reservas". Cuando pregunté a la compañía que son los "socios de anfitriones", me dijeron que son "amigos, socios u otros anfitriones que ayudarán a facilitar el proceso. Es un termino amplio". ​De acuerdo a Bloomberg Businessweek, Airbnb está usando VaCuba, un servicio de Florida que envía dinero a familias cubanas y así es como planean pagarle a los anfitriones.

Es posible, incluso probable, que algunos anfitriones de Airbnb ganen dinero suficiente rentando sus casas como para eventualmente pagar sus propias conexiones a Internet. El negocio de Airbnb funciona completamente a través de la conexión entre personas, pero ellos dicen que no tienen planes a corto plazo para ayudar directamente a que los anfitriones compren u obtengan conexiones a Internet.

"Airbnb tiene grandes expectativas de crecimiento en el país, pero ningún anuncio oficial en la actual coyuntura" ​respecto a la problemas de conectividad, me dijo la compañía.

Un plan así sería como lo que hace Uber alrededor del mundo, de cierta manera. Ellos rentan teléfonos inteligentes a los choferes que no tienen para que así puedan utilizar la aplicación. Airbnb no tiene planes de hacer algo parecido.

Es difícil encontrar previamente cualquier tipo de alojamiento para aquellos que viajan con visa legal entre Estados Unidos y Cuba, sólo un par de hoteles tienen sitios web y servicios como Expedia o Kayak no pueden hacer reservas en hoteles legalmente. Hasta ahora Airbnb ha dicho que el servicio podrá ser ocupado sólo por los norteamericanos que viajen con visa legalizada para visitar el país (las visas turísticas aun no están permitidas).

Entonces Airbnb es útil para los norteamericanos que vayan a la isla y los anfitriones ganarán dinero, pero ¿Cuándo exactamente tendrán internet?

Cuba dice que está trabajando en esto. El país ​hizo esta semana la promesa de conectar a la mitad de sus residentes el 2020 y hay rumores que ​están trabajando con la compañía china Huawei para llevar la primera fibra óptica a la isla.

Se espera que la compañías norteamericanas de telecomunicación también lleguen, pero la única que conecta a Cuba es IDT Corp. de New Jersey, los que abrieron ​una conexión directa por teléfono larga distancia entre Estados Unidos y Cuba. Hasta el momento ellos no tiene planes de ofrecer internet públicamente en la isla.

Cuba tendrá economía compartida, pero sólo si sus residentes comparten su conexión a Internet. Mientras tanto casi toda la isla está fuera de línea.