Lisboa está enloqueciendo por estos hot cakes con Nutella

Es una tarde soleada de domingo en enero y estoy sentada en un café de la esquina escuchando una charla entre brasileños. Grupos de clientes se reúnen para hacerse oír sobre la música forró (típica del norte de Brasil) que se escucha a través de unas bocinas situadas cerca de la barra. Banderas brasileñas cuelgan de la esquina y de la puerta abierta de la cocina, desde donde proviene un ruido de cazuelas y ollas. Los chef están cocinando esponjosos hot cakes de tapioca.

Éste podría ser cualquier fin de semana en Río de Janeiro, de no ser porque los brasileños reunidos están cubiertos con abrigos gruesos, gorros y bufandas, y se agachan a beber tazones llenos de leche caliente infusionada con canela, en vez de vestir bermudas y sandalias, y disfrutar de cervezas estupidamente gelada (estupidamente frías).

Es la mitad del invierno en Lisboa, no el verano del sur del plaeta, y el sol que alumbra los pasos de la calle empinada que acabo de subir para llegar hasta aquí no alcanza los cinco grados centígrados. Dentro, sigue estando helado.

Estoy en la Casa do Brasil, un centro social para los muchos brasileños que viven en la capital portuguesa y hoy los Brazucas (el término cariñoso en slang con el que se les llama a los brasileños) se han reunido en manada para "matar a algunas saudades".

Aunque suene como una forma violenta de pasar una tarde de domingo, no es nada por el estilo. La palabra portuguesa "saudade" es famosa porque es complicada de traducir, pero se refiere a una especie de anhelo agridulce de algo, algún lugar o alguien. "Matar saudades" significa buscar una solución para lo que sea que estás echando de menos.

Hoy, la multitud de brasileños se juntó para matar por tapioca. No el pegostioso y dulce postre que estuvo de moda hace algunos años en algunas ciudades, sino crujientes hot cakes hechos con una harina de tapioca (también llamada mandioca), que tiene un sabor neutral y la hace perfecta para rellenos tanto dulces como salados. Un alimento básico en Brasil desde la colonia, cuando los portugueses descubrieron que los tubérculos utilizados por los indios nativos guaraníes Tupi podrían ser utilizados como un sustituto del pan.

Esta comida se sirve en las calles a lo largo de Brasil, y el relleno salado más común es carne de sol (carne de res seca), queso rallado y pollo con catupiry (un tipo de queso untable brasileño). Las versiones dulces más populares incluyen Nutella con plátano o coco fresco rallado. Y una que mezcla lo dulce con lo salado es la Romeu e Julieta: queso blanco salado con jalea dulce de guayaba.

Desde octubre del 2016, Dalva Lucena y Viviane Souza, originarias del nordeste de Brasil, han atraído multitudes a estos domingo sociales conocidos como Tardes com Tapioca ("Tardes con tapioca"). Bajo la etiqueta de"Senhora Tapioca" ("Dama tapioca"), este par ha hecho popular su proyecto, y pronto llevarán su tapioca a las calles en un food truck.

"En mi primera semana en Portugal, comencé a extrañar la tapioca para el desayuno", dice Souza, quien llegó al país en el 2015 a estudiar su doctorado. "Nadie estaba vendiendo tapioca en Lisboa. Traté de buscar harina preparada, pero era complicado. Cuando Dalva estaba buscando ideas para venderle un evento a la Casa do Brasil, yo sugerí tapioca, y fue un gran éxito. Los brasileños estaban emocionado de encontrar tapioca en Lisboa y los portugueses, como los turistas, tenían curiosas de probarla".

Los brasileños son una parte sustancial de la mezcla étnica en Lisboa, y sus filas están aumentando constantemente a medida que los problemas políticos, financieros y sociales continúan sacudiendo a Brasil.

Pero no hace falta mucho tiempo para que esta melancolía lo conquiste todo, ya sea por cálido clima de Brasil o su cocina casera. La conexión con Brasil cada vez es más evidente en la escena culinaria de Lisboa: cocteles con caipiriña y licuados energéticos de açai con huelo y azúcar se ven en todos los lugares de moda hipster de la ciudad. Y ahora la tapioca es parte de la fiesta.

Mientras la oferta de Casa do Brasil tiene genera un sentimiento agradable apegado a sus raíces, la creciente tendencia por lo gluten free significa más popularidad para la tapioca como una comida muy chic para los pobladores de Lisboa que cuidan su cuerpo. La apertura de una serie de lugares "tapioca gourmet" en los meses recientes ha hecho que Time Out Lisboa diga que hay un "Fiebre brasileña".

Rui Outeiro es un entusiasta de la comida que vio el potencial de la tapioca cuando pasó cuatro años trabajando en Brasil. Su puesto Tacos & Tapioca es común en los eventos callejeros de Lisboa.

"En 2016, algunas compañías comenzaron a importar tapioca a Portugal, se convirtió en una tendencia entre los asistentes a los gimnasios y lo seguidores de las dietas sin gluten", me explica. "hay muchos brasileños viviendo en Portugal —y en Lisboa en particular— así como otros que vienen como turistas, y muchos portugueses viajando a Brasil, para ellos también es familiar la tapioca".

Al preparar la tapioca desde el principio es momento de consumir, eso implica agregarle agua a la mezcla y pasarla por un colador gigante, antes de dejarla secar para extraer una goma almidonada. En Brasil es fácil encontrarla como una harina pre-hecha, pero sigue siendo complicado traerla a Lisboa.

Una vez que está lista la masa, hacer el hot cake de tapioca es simple: pones un par de cucharadas en un sartén caliente (sin aceite ni agua) y magicamente se convierte en una crepa.

Souza me dice que ella ha adaptado la versión básica para mejorar sus aspectos saludables.

"Al igual que los típicos rellenos del nordeste brasileño como el coco fresco o el queso, hemos añadido una línea saludable, que incluye granola, miel y plátano, y una opción vegana con semillas de chía, tofu y zanahoria rallada", me explica.

Decidí visitar las dos partes del menú ordenando una tapioca vegana y otra con flan de chocolate.

Llegaron mis pan cakes de tapioca y aunque la chía sin sudad agregaba un extra nutritiva a la mezcla, me encontre a mí misma deseando tener la costumbre de los brasileños de cargar con hilo dental, y pasé el resto de la tarde tratando de quitarme las semillas de entre mis dientes.

El de chocolate es tan delicioso como lo recuerdo, una capa súper densa de Nutella derretida aplastada en medio de un hot cake crujiente. Fue como estar de vuelta en Brasil, hasta que los efectos del vino pasaron y tuve que envolverme una vez más en mi enorme abrigo europeo y mi bufanda.