Este post apareció originalmente en Tonic, nuestra plataforma dedicada a la salud.
El escenario: usas lentes de contacto desechables porque, de acuerdo con la Asociación Americana de Optometría (AOA), son los más sanos de todos los lentes de contacto. Eres inteligente. Teóricamente, puedes quitártelos y deshacerte de ellos sin preocuparte por gérmenes o infecciones. Sin embargo, descubriste rápidamente que la opción más segura es también la más costosa. Los lentes desechables cuestan alrededor de 480 a 720 dólares al año (9,512 a 14,268 pesos), así que decidiste prolongar su uso unos cuantos días. Luego, unos cuantos días se convirtieron en semanas. Los has usado durante un mes. Cada vez que alguien expresa preocupación, murmuras algo incoherente acerca de las grandes farmacéuticas y lo inútil que ese creerle a los profesionales médicos. ¿Te vas a quedar ciego?
El problema: Se considera que los lentes de contacto desechables de un día son la opción más saludable, ya que las proteínas, el calcio y otras sustancias que se encuentran en las lágrimas pueden acumularse en los lentes a lo largo del tiempo y hacerte más proclive a contraer una infección. Si los desechas después de usarlos una vez, puedes prevenir que se forme esta acumulación y reducir el riesgo de infección. Aunque estos lentes son más saludables cuando se usan según lo prescrito, están hechos de un material que respira menos que los lentes de contacto de uso prolongado. Simplemente no están hechos para ser reutilizados o usados por largos períodos de tiempo. Andrea Thau, presidenta de la Asociación Americana de Optometría, explica: "La córnea recibe su suministro de oxígeno a través de las lágrimas y los vasos sanguíneos. Ponerse lentes de contacto crea una barrera para el oxígeno, por lo que es esencial que el lente esté ajustado correctamente para garantizar un suministro de oxígeno adecuado". Si usas lentes de contacto de un día como si fueran de uso prolongado, podrías estar privando a tus ojos de oxígeno.
Lo peor que puede pasar: Barry Kay, optometrista y dueño de Hollywood Eyes, dice que si intentas usar lentes desechables más allá del tiempo prescrito, se sentirán menos cómodos a medida que tu cuerpo reciba señales de que el objeto es un intruso. Kay dice, "Es como si el ojo pensara que se está infectando, y envía células asesinas para combatir [al lente]". Kay añade que "estas células pueden dañar fácilmente la córnea mientras el lente de contacto permanece en el ojo, lo que puede producir ulceración de la córnea y una cicatriz permanente, si esto ocurre en el centro de la córnea, habrá una pérdida permanente de la visión". Mientras que Kay indica que la cicatrización central es rara, dice que ve cerca de un caso por año en su oficina. Incluso con estos riesgos, la Asociación Americana de Optometría estima que el 57 por ciento de los usuarios usan los lentes más tiempo de lo que deberían. Sin embargo, la generalidad de este abuso no minimiza el riesgo. En el peor de los casos, Kay advierte que podrías perder el ojo.
Lo que probablemente pase: Desafortunadamente, el uso indebido de lentes de contacto desechables provoca un daño inevitable. Si bien sólo 1 de cada 500 personas que se contagian de infecciones oculares por sus lentes de contacto se quedan ciegas (menos aún perderán un ojo), el Centro para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) informa que el 20 por ciento de las infecciones relacionadas con lentes de contacto resultan en cicatrices en la córnea, disminución de la visión y la necesidad de un trasplante de córnea. "Si usas los lentes desechables durante dos o tres días, aún existe la posibilidad de que se desencadene la misma respuesta", asegura Kay. "Es como una ruleta rusa, si continuamente abusas de los lentes, no es cuestión de si, sino de cuándo vas a padecer las complicaciones más graves".
Lo qué debes hacer: CÁMBIATE LOS LENTES DE CONTACTO AHORA. Hazlo. Casi todas las recomendaciones de las entidades de salud del gobierno señalan que los lentes de contacto sólo son seguros cuando se mantiene una higiene adecuada. El rechazo a cambiar los lentes de manera oportuna, dormir con ellos, e incluso no cambiar el estuche donde los guardas puede provocarte una infección seria. Thau dice: "Sólo tienes un par de ojos, así que es imprudente correr el riesgo de perder la visión por un mal uso de tus lentes de contacto". Kay lo expresa con más franqueza cuando dice, "Es como conducir tu auto a 120 kilómetros por hora en tu vecindario todos los días. Eventualmente, en esa zona de 50 kilómetros por hora en la cual aceleras, vas a atropellar a alguien". El riesgo no vale el dinero que puedas ahorrar.
Imagen: Wikimedia Commons.