​Cybathlon 2016: Los primeros Juegos Olímpicos Biónicos

El pasado ocho de octubre en Zurich, Suiza, se llevó a cabo la primera edición del Cybathlon, un evento en el que el avance de las tecnologías y el uso de implantes han logrado algo tan ambicioso como que una persona con discapacidad puede realizar una vida normal. Conocidos también como "implantes biónicos" su propósito es imitar fielmente la función original de algún miembro u órgano del cuerpo humano que sufra de alguna discapacidad.

Creado por la Escuela Politécnica Federal de Zurich (ETH Zurich) e impulsado por el profesor del Centro Nacional de Investigación en Robótica de Suiza (NCCR Robotics), Robert Riener, el Cybathlon, es una competencia deportiva internacional única y exclusivamente para atletas que usan prótesis o algún otro tipo de implante tecnológico.

Contrario a los Juegos Olímpicos y Paralimpicos, en los que el atleta compite sin ayuda, en esta competencia, los pilotos (como son llamados los atletas) realizan sus pruebas usando algún dispositivo o sistema tecnológico.

Robert Riener, director del Cybathlon, declaró en un comunicado "Este es el primer evento de su tipo y surgió porque hemos trabajado con personas que tienen alguna discapacidad. De esa forma nos dimos cuenta de lo que existe hoy en día, de cómo las sillas de ruedas o las prótesis comunes no satisfacen a todos. Usando la tecnología podemos hacer estos equipos más funcionales y ayudar a esas personas".

Además de abrir un espacio a personas con alguna limitación física, la competición surge con la finalidad de incentivar la investigación, creación y desarrollo de nuevos dispositivos médicos y artificiales; tecnologías de conexión nerviosa o cualquier otro avance que implique una innovación en materia cibernética.

Con la participación de 66 equipos provenientes de 25 países, entre ellos Rusia, Islandia, China, Canadá, Estados Unidos, México (con dos equipos inscritos) y por supuesto, Suiza, el Cybathlon contó con seis tipos de competencias que involucran tareas cotidianas, en las que personas con prótesis o implantes biónicos son obligados a adaptarse, convirtiéndose en verdaderas pruebas olímpicas.

Las seis pruebas son:

-Brain-Controlled Computer Game, o carreras para personas con parálisis del cuello hacia abajo. Funciona al mover una especie de avatar en un software, superando una serie de obstáculos y en la que únicamente se puede utilizar el pensamiento.

-Functional Electrical Stimulation, dirigida a personas con daños en la columna vertebral de manera que los músculos de las piernas están desconectados del cerebro, y en la que se usan electrodos para provocar contracciones en los músculos de las piernas. El competidor utiliza un dispositivo inteligente de control, buscando patrones de estimulación sin que agoten las fibras musculares.

-Arm Prosthesis Race, en las que se realizan actividades cotidianas (como cortar pan o colgar ropa usando pinzas) por personas que han perdido el brazo.

-Leg Prosthesis Race, consiste en realizar una serie de actividades comunes, como subir escaleras o superar rampas y obstáculos, realizadas por personas que hayan perdido la pierna por encima del fémur.

- Exoskeleton Race, pruebas para personas con lesiones completas en la espina dorsal a nivel lumbar o torácico realizando actividades como levantarse, permanecer de pie o subir una rampa inclinada.

-Wheelchair Race, para atletas con amputaciones o lesiones en la medula espinal que les impida caminar. La prueba consiste en una carrera de obstáculos en que la silla de ruedas es dirigida bajo el uso de una palanca de mando controlada por un interfaz táctil e incluso por la lengua.

En esta competencia, además de la rapidez y precisión con la que se realiza la prueba, el atleta también recibe puntos por sus habilidades, lo que les permite mejorar en su rendimiento. Los pilotos (nombre con el que se conoce a estos atletas) son evaluados tanto por el comité organizador, como por médicos y especialistas en robótica.

"Algunas de las tecnologías actuales son muy lujosas, pero muy lejos de ser prácticas y fáciles de usar. Este es un evento en el que queremos deshacernos de las fronteras entre los pacientes, la sociedad y la comunidad de la tecnología", dijo Riener en entrevista a la BBC.

Cada especialidad cuenta con dos medallas de oro, plata y bronce; una para el piloto y otra para el equipo o compañía responsable del desarrollo del dispositivo o tecnología usada para la competencia.

A pesar de contar con un público de casi 4,600 personas, el evento no recibe el apoyo de patrocinadores, marcas, ni mucho menos son televisados por los grandes medios de comunicación. El Cybathlon brinda apoyo únicamente a aquellos atletas y equipos de investigación que no estén acompañados por un socio industrial. En las próximas ediciones, se pretende incluir pruebas para invidentes, personas de la tercera edad y una categoría relacionada al desarrollo artístico como bailar, pintar, o tocar algún instrumento.

La organización del Cybathlon pretende concientizar a la sociedad sobre cómo las personas con discapacidad se enfrentan diariamente a obstáculos y dificultades que a nuestros ojos no lo parecerían. De esta manera, la tecnología juega un papel fundamental pues demuestra que esas personas pueden tener una vida plena.