Los vagabundos de Instagram

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Los vagabundos de Instagram

Están cambiando sus antiguos teléfonos móviles por iPhones, están abriendo cuentas en Instagram y llevan a la era de la información aquella vieja tradición de saltar a bordo de trenes en marcha y vagabundear.

La fotógrafa Molly Steele y un amigo sobre un tren. Foto cortesía de Molly Steele.

Están cambiando sus antiguos teléfonos móviles por iPhones, están abriendo cuentas en Instagram, visitando r/vagabond y trayendo a la era de la información aquella vieja tradición de saltar a bordo de trenes en marcha y vagabundear.

Un ejemplo lo encontramos en la fotógrafa Molly Steele, quien recientemente estuvo con un grupo de vagabundos y fue detenida por subirse a un tren de carga cerca de El Dorado, Kansas.

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"Un día casi nos pillan y decidimos volver a intentarlo un día y medio después", dijo Steele, de 26 años. "Estuvimos unos 30 minutos en el tren antes de que nos obligaran a bajar".

Gracias al apoyo de un comprensivo político de la zona que el grupo conoció mientras alquilaban un coche, las autoridades aceptaron postergar el juicio y retirar los cargos si Steele y los demás se comprometían a no dar más problemas al menos durante tres meses.

"Pasamos de ser delincuentes a ser los nietos del pueblo", dijo Steele, quien compartió la fotografía de su ficha policial con sus más de 30.000 seguidores en Instagram.

Una vez en el tren, donde solo podía llevar una cantidad limitada de equipo, su iPhone fue una compañía esencial. Los mapas con GPS permitieron al grupo saber dónde podían asomar la cabeza sin riesgo y los teléfonos también sirvieron para pasar el tiempo que estaban dentro de los vagones, escondidos de los trabajadores.

Ocho décadas después de la gran depresión, todavía hay norteamericanos que subsisten con trabajos temporales o pidiendo dinero en las calles, viajando por el país en coches destrozados y subiendo ilegalmente en trenes de carga. De igual modo que cambiaron sus pequeños hatillos atados a un palo por mochilas, los vagabundos (así como el resto del mundo) han adoptado internet, los teléfonos inteligentes y otras herramientas digitales portátiles y baratas que los ayudan a encontrar trabajos, a navegar con GPS o simplemente a estar en contacto con familiares y amigos.

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Se podría decir que son vagabundos 2.0.

"Cuando empecé, hace poco más de 11 años, hacíamos lo mismo que los vagabundos han hecho durante 125 años", me dijo Huck, frecuente pasajero ilegal de trenes de carga y autoestopista. "Teníamos mapas de papel. Nos comunicábamos entre nosotros con palabras. Dejábamos códigos secretos y dibujos en los edificios".

El llegar a una nueva ciudad significaba ir de puerta en puerta intentando buscar el tipo de trabajo manual que encuentras en los anuncios clasificados del periódico. Google Maps todavía no existía y muy pocas de las personas con este estilo de vida podían permitirse comprar un teléfono móvil.

"No nos importaba la electricidad porque no teníamos nada que necesitara electricidad", dijo Huck. "Ahora dependemos totalmente de la electricidad porque nuestro estilo de vida lo exige".

Por razones que incluyen el miedo a ser perseguido por la ley -"Mi estilo de vida es ilegal", me dijo, hablando de sus viajes de polizón en trenes de carga-, Huck prefiere no dar su verdadero nombre.

Se transformó en una especie de celebridad en internet después de fundar r/vagabond, el foro de Reddit con 10.000 miembros dedicado a los "autoestopistas, pasajeros ilegales de trenes de carga, mochileros, rubbertramps (quienes viajan en coche o caravana), okupas, vagabundos y otros viajeros sin hogar".

Él y otros miembros han escrito preguntas y han respondido a distintos temas, desde cómo conseguir trabajos temporales lucrativos en la fábricas de pescados y mariscos de Alaska, hasta cómo elegir un teléfono móvil con mucha batería.

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"Lo primordial para un vagabundo es la vida de la batería en sus equipos, porque no siempre podemos cargarlos", dice Huck. Él viaja con un Kindle cuya batería dura mucho tiempo y es ligero; en él guarda mapas y manuales de supervivencia. También viaja con un cargador USB solar y una batería portátil para recargar el teléfono.

Como muchos viajeros que pasan tiempo de pie, él sabe exactamente cuánto pesa cada dispositivo y cuánto espacio ocupa en su mochila. También sabe de memoria cuánto tarda en cargar cada dispositivo y cuánta energía soporta la batería externa.

Las redes sociales son las que permiten que Huck e innumerables vagabundos se enteren rápido de las noticias sin gastar mucho de sus preciosas baterías, afirma.

Las comunidades sociales para compartir información, como el foro r/vagabond, han ganado popularidad tras su aparición en el podcast Upvoted y en otros medios, pero este es solo uno de muchos sitios que ofrecen un hogar en línea para vagabundos sin residencia fija.

Sitios wiki como HitchWiki o TrashWiki ofrecen guías editadas por ellos mismos de lugares de todo el mundo que sirven para viajar haciendo autoestop o buscar cosas aprovechables en basureros. Otro foro llamado Squat the Planet dice ser "la mayor red social de viajeros inadaptados" y comenzó el año 2001, según su fundadoe Matt Derrick.

"Comenzó inicialmente como un sitio para viajar ilegalmente en trenes de carga, porque eso es lo que hacía en aquella época", me dijo Derrick. Él creó el sitio como una especie de blog y gradualmente se amplió hasta ser un foro de mensajes para viajeros clandestinos, explica.

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Ahora Squat the Planet ofrece foros para viajeros que buscan automóviles, que venden cosas o las cambian—en un mensaje no muy atípico se ofrece cambiar una pistola de paintball por un violín— y también buscan lugares para dormir, así como consejos a la hora de ocupar casas, hacer autoestop y otras cosas.

"Para mí lo más valioso que he encontrado en el foro no es un consejo específico, sino más bien el sentimiento de que todo es posible", me explicaba por mail Sally Randle, una moderadora del sitio que vive en el Reino Unido.

Randle, quien vive y trabaja en una caravana, dice que el sitio la ha ayudado a aprender experiencias distintas de las suyas, como viajar en trenes de carga, lo que no es muy popular en el Reino Unido.

"Como viajera solitaria que escucha experiencias y comparte las suyas, me da seguridad saber que no soy la única que está haciendo esto y que probablemente nadie me asesinará mientas duermo", dice.

Derrick, el fundador del sitio, comenzó este estilo de vida "por accidente", me dijo, después de que su automóvil se estropeara en Oregón, justo en la mitad de lo que esperaba que fuera un viaje a Los Ángeles.

"Me encontré con otros jóvenes punks que hacían autoestop, subían a trenes y cosas así y les dije, llevadme con vosotros", recuerda.

Esto ocurrió a finales de los noventa y acabó pasando la mayor parte de la década viajando, a veces arreglando ordenadores, haciendo diseño web y otros trabajos informáticos para ganar dinero. Era un oficio que aprendió ya que creció con dinero; compraba ordenadores antiguos y los montaba para que se pudiera jugar con ellos, dice.

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En los últimos años, Derrick subió de nivel y empezó a viajar en autobús y de vez en cuando en avión, pero no ha abandonado la costumbre de subirse a trenes y lo hace cada año. Durante el tiempo que ha estado en los caminos ha visto como Squat the Planet ha crecido en popularidad: la mayoría de las cuentas se crearon durante los últimos cinco años, dice, y el tráfico desde dispositivos móviles explotó el 2012, ya que cada vez son más los viajeros que poseen teléfonos inteligentes y tabletas.

"Hay una generación joven que nunca ha vivido sin internet. Son personas que entran al sitio y piden que se les dé toda la información mascada, porque creen que así funciona internet. No entienden que es una comunidad en la que puedes aprender cosas increíbles, pero también tienes que participar aportando".

Pero también hay usuarios que no son nada perezosos: el foro sobre viajes compartidos suele mostrar tantos ofrecimientos de viaje como número de viajeros. Un foro de sexo y romance ofrece un espacio comprensivo para los viajeros que no tienen con quién conversar. También hay otro foro que parece la versión vagabunda del foro de Penthouse. Los miembros generalmente entran en el sitio web después de un viaje, buscando compartir lo que han aprendido con una comunidad con ideas afines.

Una persona de 28 años que escribe bajo el pseudónimo Viking_Adventurer me dijo que comenzó a viajar después de su divorcio.

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"Siempre me gustó viajar y me encontré en una encrucijada", me dijo. "Me había divorciado y vivía en un pequeño pueblo al que me mudé cuando me casé porque ella y su familia vivían ahí".

Él ha viajado haciendo autoestop desde el sur de California hasta Nueva Orleans para el carnaval de Mardi Grass. Allí se alojó en una casa que parecía abandonada tras el huracán Katrina. Durante su viaje, paró en Arizona y Texas y pasó un par de meses viviendo en Seattle, donde su hermano lo ayudó a encontrar trabajo en un hostal para viajeros.

Una vez, un amigo al que visitaba le habló de Squat the Planet.

Desde entonces, el foro ha ayudado a Viking_Adventurer a encontrar información concreta sobre las ciudades que ha visitado, "en qué calles hay que tener cuidado, qué restaurantes son agradables con gente que no se ha duchado en una semana y que lleva una gran mochila", dice. En el momento de nuestra charla, estaba organizando un viaje por la costa oeste desde Thousand Oaks, California, con la idea de visitar a su hermano en Seattle para su cumpleaños.

Otro miembro de Squat the Planet, llamado Kevin O'Sullivan y que escribe bajo el seudónimo Highwayman, dice que utiliza las secciones de viajes compartidos de Craigslist y Squat the Planet para encontrar transporte, y Couch Surfing para encontrar lugares donde quedarse.

Utiliza mapas en línea para encontrar zonas de acampada y baños públicos, o depósitos de coches en alquiler donde los vehículos sin llave pueden servir como refugio. También busca lugares con ducha y, naturalmente, enchufes para cargar el teléfono. Y si su teléfono deja de funcionar o no tiene señal, tiene un mapa de papel o visita la biblioteca pública.

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O'Sullivan dice que no es un sintecho ni un viajero a tiempo completo; tiene un piso y una familia con la que está en contacto cuando viaja. Se describe a sí mismo como un anarquista católico, "Si no tuviera mujer e hijos, probablemente sería un monje católico o un fraile, y no tendría posesiones", escribió. Viaja para visitar sitios sagrados e ir a conciertos de punk y a veces trabaja como voluntario en organizaciones sin fines de lucro.

Si bien muchos viajeros son, hasta cierto punto, itinerantes por elección, los operadores del foro procuran encontrar un equilibrio entre ofrecer información para la seguridad de los nuevos viajeros y hacer que este estilo de vida sea atractivo para los jóvenes que no tienen experiencia en viajar de forma segura.

"Al principio, lo único que podías hacer era levantar el dedo gordo o saltar sobre un vagón", dice Huck. "No podías ir a YouTube y ver un documental sobre viajar de polizón en trenes y hacerte una idea de cómo es este estilo de vida".

La inexperiencia conlleva ciertos percances, como hacer autoestop en carreteras desérticas o subirse a trenes que van en la dirección contraria. También se han producido algunas lesiones en trenes que iban muy rápido.

"Algunos jóvenes han muerto por no saber lo que estaban haciendo", dice.

Huck también dice que está contento de que r/vagabond anuncie los peligros y el lado glamuroso de este estilo de vida. El foro borra la publicaciones de guías sobre los horarios de cambio de tripulación de los trenes. Las guías suelen estar elaboradas por viajeros que viajan en trenes de carga y las pasan solo a sus allegados, en parte por miedo a facilitar demasiado esta forma de viajar y a que los vagabundos menos experimentados tengan accidentes, dice.

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Puesto que viajar en trenes de carga también es ilegal, a los viajeros les preocupa que un aumento en los viajes conlleve una mayor vigilancia, lo que haría los viajes más arriesgados para todos.

Pero aun así los foros, los blogs y las redes sociales ofrecen a los viajeros la posibilidad de contar sus experiencias a amigos, familiares y todo el publico interesado. Huck ha celebrado muchas sesiones de preguntas y respuestas en Reddit y, como muchos viajeros, comparte sus experiencias en Instagram.

Vine cortesía de Molly Steele

Para Steele, el compartir fotos de sus viajes es algo natural, incluso de la vez que fue arrestada.

"Crecí con internet y compartir siempre ha sido parte de mi vida, debido a la edad que tengo", dice. "Es la época en la que me ha tocado vivir. Es normal compartir fotos de los que estoy haciendo".

Steele dice que pasó de vivir de sus ahorros y subir fotos a Instagram por placer a ganar dinero vendiendo copias de sus fotos a través de su sitio web y haciendo fotografías por encargo.

"Si no fuera por Instagram no sería fotógrafa ni haría lo que hago", dice.

Ella generalmente viaja en coche, lleva equipo de acampada y elige sus destinos casi espontáneamente.

"Estuve trabajando mucho y planeaba comprar un coche nuevo", dice Steel, "pero en vez de comprarlo, abandoné mi vida anterior y ahora hago lo que quiero".

Este artículo fue publicado originalmente en Motherboard, nuestra plataforma de ciencia y tecnología.