Las primeras plantas que crecieron en la Luna ya están muertas

Artículo publicado originalmente por Motherboard Estados Unidos.

Un día después de que China anunció el crecimiento de las primeras plantas en la Luna, los brotes fueron declarados muertos. Descansen en paz, brotes lunares.

El martes, el programa espacial de China dijo que las semillas de algodón habían germinado en una biósfera llevada a la Luna por la misión Chang'e-4. El miércoles, los líderes de la misión habían dado la noticia de que las plantas perecieron cuando la noche lunar cayó sobre el sitio de aterrizaje de la nave.

La llegada del domingo de la noche lunar, que dura 14 días, privó a las plantas de la luz solar. Durante una noche lunar, las temperaturas pueden descender hasta los -170 grados centígrados. Mientras tanto, las temperaturas diurnas en la Luna pueden alcanzar los 127 grados. Estas fluctuaciones masivas son uno de los principales obstáculos para los exploradores lunares.

Es probable que las semillas restantes y los huevos de mosca de la fruta contenidos en la biósfera de la misión no sean viables después de dos semanas de privación de la luz y temperaturas heladas. Según la Administración Nacional Espacial de China, se descompondrán y permanecerán sellados para evitar contaminar la superficie lunar.

Chang'e-4 entró en modo de reposo el domingo para prepararse para la dura noche. El módulo de aterrizaje dependerá de una unidad de calor de radioisótopos (RHU, por sus siglas en inglés) para mantener el calor hasta que regrese la luz solar a finales de enero. El vehículo de exploración Yutu 2 de la misión, que fue desplegado en la superficie lunar el 3 de enero, también depende de una RHU durante el frío.

Chang'e-4 es la primera nave espacial que aterriza en el lado oscuro de la Luna. Aunque el extremo lejano siempre está en un ángulo alejado de la Tierra, no siempre está en un ángulo alejado del Sol. Ambas caras lunares experimentan aproximadamente 14 días de luz diurna y 14 días de oscuridad en un ciclo lunar regular.

Si bien la biósfera del Chang-e-4 solo sobrevivió durante una breve semana, hizo historia como el primer jardín plantado en la superficie de un mundo extraterrestre.