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La Marina de Estados Unidos ha confirmado las identidades de los siete marineros que murieron a bordo de una nave que se estrelló contra un buque portacontenedores frente a las costas de Japón este sábado, mientras múltiples investigaciones siguen en curso para establecer las causas del terrible accidente.
El USS The USS Fitzgerald fue golpeado por el barco mercantilACX Crystal cerca del puerto en la ciudad de Yokosuka, donde se encuentra la base de la nave estadounidense. El accidente tuvo lugar el sábado, cerca de las 2:30 de la mañana hora local, y en seguida de reportaron siete marinos perdidos.
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Naves estadounidenses y japonesas iniciaron esfuerzos de búsqueda y rescate, pero luego de que los buzos lograran tener acceso al área, la Marina de Estados Unidos lanzó un comunicado diciendo que los restos de los siete miembros de la tripulación desaparecidos fueron encontrados en compartimentos inundados. Los marineros, cuyas edades van de 19 a 27 años, fueron identificados. Otros tres resultaron heridos, incluyendo al capitán Bryce Benson, quien fue trasladado al hospital naval de Yokosuka.
Por su parte, el vicealmirante Joseph Aucoin dijo ante los medios que el capitán era “afortunado de estar vivo”, ya que su cabina fue completamente destruida en el impacto. También dijo que la nave pudo haberse hundido de no haber sido por los heroicos esfuerzos de los marinos a bordo, quienes evitaron que la inundación llegara a otras partes de la nave.
Este incidente marca la mayor perdida de vidas de la Marina estadounidense desde que el USS Cole fue bombardeado en el puerto de Aden, en Yemen, en el año 2000, donde murieron 17 marinos y 39 resultaron heridos.
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¿Qué sucedió exactamente?
En una tranquila y clara noche al sur de la Bahía de Tokio, el barco ACX Crystal dio una repentina “vuelta en U”, unos 25 minutos antes del choque. La nave de 30.000 toneladas estaba en camino de Tokio a Nagoya y ya había estado navegando durante 7 horas cuando ocurrió la colisión. Hasta ahora no hay explicación sobre por qué hizo el repentino cambio de curso.
El barco filipino golpeó el lado de estribor del USS Fitzgerald, causándole un gran daño. Y aunque las imágenes del incidente muestran los efectos de la colisión en la superficie del barco, son los daños debajo del agua los que resultaron catastróficos, los cuales inundaron dos compartimentos de la tripulación, el cuarto de radio y el cuarto de máquinas auxiliar.
El ACX Crystal sufrió daños menores en el arco del puerto, y ningún miembro de la tripulación resultó herido tras la colisión.
¿Quién es responsable del siniestro?
Sólo un día después, Aucoin se negó a especular la causa del incidente, por lo que sigue siendo un misterio cómo dos naves equipadas con sofisticados radares pudieron haber falla para evitar el impacto en un noche despejada.
La investigaciones ya se están llevando a cabo por la Marina de Estados Unidos y la Guardia Costera, a las que se han sumado autoridades japonesas. Y ya que la nave estaba registrada en Filipinas, también podría abrirse otra investigación por las autoridades de ese país.
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