Hay una campaña para que Muhammad Ali sea Caballero en el Reino Unido

Foto por Autore Sconosciuto [dominio público], vía Wikimedia Commons

Este viernes la anticipada exposición que honra la vida y las hazañas del ex campeón de peso completo Muhammad Ali se inaugurará en la O2 Arena de Londres, y el mismo Ali, de 74 años y debilitado por la enfermedad de Parkinson, se espera que haga una aparición en lo que probablemente sea el último viaje de "the Greatest" a la Gran Bretaña.

En espera de la llegada de Ali, el boxeador británico David Haye organizó una petición en línea convocando a la Gran Bretaña para otorgarle a Ali el título de Caballero Honorario, la condecoración de mayor rango que dicha entidad puede conferirle a un ciudadano no británico. "Los Caballeros Honorarios son para reconocer a aquellos ciudadanos no británicos que han hecho grandes contribuciones a este país y a su bienestar", Haye escribió en la página de su petición, Change.org. "Creo que Muhammad Ali es el destinatario perfecto, y desde hace tiempo que este país debió otorgarle uno".

Al momento que escribo esta nota, la petición de Haye cunta con 19,333 personas que lo apoyan, 5667 menos de las 25,000 necesarias para mandar la petición al escritorio del Primer Ministro del Reino Unido, David Cameron.

Sin embargo, los títulos de Caballeros Honorarios no son otorgados por el Primer Ministro, sino concedidos por el monarca de Inglaterra sobre los ciudadanos de países donde el monarca no es la cabeza del estado. Los Caballeros Honorarios y las damas son escogidos por la Reina Isabel II con el consejo del Ministerio de Relaciones Exteriores y de la Mancomunidad, en honor a las contribuciones realizadas entre el país del candidato y la Gran Bretaña. A pesar del título, a los poseedores del premio honorario no se les puede referir como "caballero" o "dama" a menos que después adquieran la ciudadanía en alguno de los reinos de la Mancomunidad; posteriormente, es decisión de la reina llamarlos "sir" o "dama", o no.

El título de Caballero Honorario es otorgado por logros en los campos de las artes y el entretenimiento, la política, los negocios, religión, acciones humanitarias, y exploración, entre otras cosas.

Si David Haye y sus 19,000 seguidores que firmaron la petición se salen con la suya, Muhammad Ali se convertiría en el primer musulmán en recibir la distinción de Caballero Honorario en toda la historia de la Gran Bretaña.

La exposición titulada "I Am the Greatest", a manos del curador Davis Miller, amigo de Ali desde hace tiempo y autor del libro The Tao of Muhammad Ali, incluirá un ring de boxeo de tamaño real, cintas y vídeos que relatarán la carrera boxística de Ali, su surgimiento como activista de los derecho civiles, su rechazo para servir en las fuerzas militares estadounidenses durante la Guerra de Vietnam, y su trabajo como negociador de secuestros después de la invasión iraquí en Kuwait en 1990. También un par de guantes dorados que Ali le dio a Elvis Presley en 1973, su anillo de tres veces campeón del mundo de 1974, y sus medallas de los Juegos Olímpicos de Roma 1960. Ali, en ese entonces Cassius Clay, ganó la medalla de oro aquel año en la división de los pesos completos, pero después de regresar a casa la aventó a un río por el disgustó que le ocasionó el hecho de que le negaran el servicio en un restaurante para blancos en Ohio.

Esta es una lista muy corta de los Caballeros Honorarios y Damas:

El Canciller alemán Helmut Kohl, el Alcalde de Nueva York Rudy Giuliani, la actriz Angelina Jolie, el comediante Bob Hope, el cineasta Steven Spielberg, el músico Ravi Shankar, el dictador rumano Nicolae Ceausescu (anulado en 1989), el ex presidente de los EE.UU George H. W. Bush, el Secretario de Estado Dean Rusk, el Archiduque Franz Ferdinand, el Emperador japonés Hirohito (anulado en 1941), y el Maestro Segundo del Caballo del Emperador alemán Walter Asmus Charles Frederick Eberhard, Baron von Esebeck.

Hoy en la mañana, Bob Geldof, estrella de rock irlandesa, fundador de la fundación "Band Aid", intérprete de "I Don't Like Mondays", y Caballero Honorario de la Orden del Imperio Británico, mostró su apoyo detrás de la campaña para premiar a Muhammad Ali el título honorario. "Muhammad Ali es uno de los hombres de gran honor y Dios sabe que existen muy pocos", declaró Geldof para The Standard.

Davis Miller: "Creo que si se diera [la exposición] en cualquier otro lugar en el mundo, Ali no habría venido. Tiene una conexión con el Reino Unido, se conecta con los británicos. Solía salir a las calles, caminar y hablar con las personas".

David Haye: "Muhammad ama al Reino Unido…Ali es un gran ser humano que se ha unido a campañas contra de la pobreza y la discriminación, para los jóvenes y los enfermos a lo largo de su vida, en particular aquí en Gran Bretaña".

En 1977 Ali y su esposa ,Verónica visitaron una mezquita en el norte de la ciudad industrial de South Shields durante una gira por Inglaterra para recibir la bendición por su matrimonio. Cuando llegaron escoltados por motocicletas el campeón fue recibido por cientos de fans y sus seguidores musulmanes quienes se acercaron a tocar su ropa, un traje blanco perfecto para una boda.

La campaña por darle el honor de caballero a Muhammad Ali resultó en un extraño estallido de bipartidismo en la política inglesa. El alcalde libertario de Londres, Boris Johnson, apotó la petición de Haye, así como varios miembros del parlamento de otras posturas políticas, incluyendo a la MP del distrito Hackney North & Stock Newington, Diane Abbot, el Liberal Demócrata Norman Lamb y el Conservador David Burrows del distrito Enfield Southgate, quien llamó a Ali "el mejor no solo por su uso de los guantes y palabras, sino por su servicio hacia causas buenas".

La idea de convertir en caballero del reino a Muhammad Ali lo colocaría en compañía de colagas extraños.

Hablando sobre colegas extraños, si se le concede el honor de ser caballero honorario, Ali no solo acompañaría a Bono y George Bush, sino también a J. Edgar Hoover, el antiguo jefe del FBI que famosamente investigó y trató de desautorizar el movimiento de Derechos Civiles y la adorada Nación del Islam de Ali. El 3 de marzo de 1964, Hoover fue informado que Ali (entonces Cassius Clay), quien menos de dos semanas antes había derrotado a Sonny Liston convirtiéndose en el campeón de peso pesado más joven del mundo y luego anunció su conversión al Islam, se estaba convirtiendo en parte de un cambio radical dentro de la Nación (detestada por Hoover). Aquel día que Hoover leyó un reporte de vigilancia del FBI que decía, "Malcolm X podría oponerse al liderazgo de Elijah Muhhamad en la Nación del Islam con la asistencia de Cassius Clay". Hoover respondió a la noticia abriendo de inmediato una investigación sobre el campeón de peso pesado.

Poco después, Cassius Clay cambió su nombre a Muhammad Ali y Malcolm X dejó la Nación del Islam. Ali se quedó.