Si vas a salir de fiesta, más vale que sea la mejor fiesta. Colombia tiene un enfoque de Carnaval de o todo o nada en la ciudad costera de Barranquilla, en segundo lugar solamente detrás de Río de Janeiro como la mayor celebración previa a la Cuaresma en el mundo del exceso y el hedonismo. La fiesta de toda la ciudad, que la UNESCO considera una “obra maestra del patrimonio oral e inmaterial de la humanidad”, es una mezcla de elementos indígenas, españoles y africanos, creando así una mezcla caribeña única de imágenes, sonidos y sabores.

Hay bandas con música en vivo tocando cumbia, tambor, chandé, y mucho más a todo volumen en los conciertos, desfiles, y fiestas de barrio de toda la ciudad, manteniendo el ritmo hasta el amanecer. Agresivos vendedores de cerveza llevan favoritos locales como Aguila y Club Colombia, además de las marcas más exóticas como Miller Lite y Coors, mientras que los fiesteros hambrientos mascan carne de res, salchichas, o pollo en un palo, junto con arepas rellenas de queso y rebanadas de mango bañadas en jugo de limón y sal.

Decenas de miles de personas se reúnen en las fiestas, empujando y dando codazos a su paso entre la multitud al tiempo que lanzan espuma y tiran tiza en todas las direcciones. Los hombres y mujeres de toda Colombia y el mundo se reúnen, se mezclan y se mueven de fiesta en fiesta con nuevos amigos y potenciales parejas románticas. Los turistas estadounidenses se entregan a la cocaína barata, mientras se deleitan con el hecho de que Tinder funciona igual de bien en Colombia como en Estados Unidos.

Si ya has estado en una fiesta en algún lugar, ya sabes de que se trata el Carnaval: música, baile, bebida, drogas, robos menores, y sexo. Pero la versión de Barranquilla es más grande, más ruidosa, más colorida, y dura más tiempo, cuatro días borrosos de tambores, espuma, plumas y cuerpos sudorosos retorciéndose. Hacia el final, el Rey Momo, el líder simbólico de las fiestas, murió de agotamiento e intoxicación por alcohol, su cadáver fue arrastrado por la calle durante un último desfile hasta el próximo año, cuando comienza de nuevo.

Un vehículo disfrazado de Marimonda, un famoso payaso de Carnaval, adorna una de las muchas esquinas después de las fiestas.