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Sonará a filosofía barata de Star Wars, pero es bien conocido que incluso la luz más brillante tiene su reverso tenebroso. La Copa Libertadores, que ha visto desfilar a muchos de los mejores jugadores de todos los tiempos, no escapa de este ‘yin y yang’ y también esconde episodios lamentables en su haber.

Quizás por querer homenajear al ‘Calcio fiorentino’, una versión primigenia (e italiana) del rugby, o quizás por la pasión desmedida que se vive en las gradas, los equipos de la Libertadores han protagonizado algunos momentos de infausto recuerdo. Es el caso del partido entre Boca Júniors y Chivas de Guadalajara en 2005, cuando el juego se convirtió en una caza al hombre para Adolfo ‘el Bofo’ Bautista. También cabe en esta deplorable categoría la vez en la que los fans del Corinthians intentaron acceder al campo para agredir a los jugadores de River Plate tras una derrota de su equipo en 2006, y también tiene sitio aquí la pelea entre jugadores de Lanús y Club Universitario en 2010.

Lo que sigue siendo difícil de entender por mucho tiempo que pase es lo que ocurrió el 17 de marzo 1971, en el mítico estadio de la Bombonera, en un partido entre Boca Júniors y el Sporting Cristal peruano. Los ‘xeneizes‘ tenían que ganar para clasificarse para las semifinales; su rival lo tenía muy complicado para pasar de ronda. Lo que terminó ocurriendo les parecería bestia hasta a los inventores del ‘Calcio fiorentino’.

Los celestes hicieron un gran partido contra los argentinos. En nombre del orgullo y de la deportividad, lucharon por ganar y terminaron sumando a un empate histórico para su club. Sin embargo, lo que parecía todo un hito acabó por ser una vergüenza para ambos clubes —y para la Humanidad en general.

Todo empezó cuando, en el minuto 89, un jugador de Boca se tiró al suelo probablemente para intentar rascar unos minutos de tiempo. El equipo bonaerense necesitaba algo de aire y quería asegurarse el empate, así que dejarse caer pareció una buena solución.

Los jugadores peruanos, sin embargo, no reaccionaron bien a la súbita lipotimia. Con los nervios a flor de piel tras un partido de gran tensión competitiva, el peruano Gonzalo Rojas le dio un planchazo al argentino Fernando Mellán… y la locura se desató.

A un minuto del final del partido, el árbitro Alejandro Otero había expulsado a hasta 19 jugadores del campo. De Boca, los únicos que quedaron fueron ‘el Negro’ Meléndez y Sánchez; de Cristal, el único que se salvó de la quema fue Rubiños.

Eloy Campos y Fernando Mellán fueron llevados al hospital con conmociones en la cabeza, igual que Suñé, mientras el resto de los jugadores fueron trasladados a una comisaría cercana. El reputado periodista argentino Dante Panzeri llegó a pedir que se cancelara la Copa Libertadores, e incluso que Argentina no participara en el Mundial de 1978.

Evidentemente, las 19 expulsiones siguen siendo el récord absoluto en un partido de Libertadores… ¡y que dure!