FYI.

This story is over 5 years old.

Tecnología

SPACED OUT: El cazador de satélites

Thierry Legault no es el típico astrónomo amateur. Es un conocido astrofotógrafo que documenta las órbitas de los planetas, galaxias, naves espaciales y los satélites espía que se supone que no deberíamos ver.

NOTA: Para activar los subtítulos en castellano tenéis que hacer click en segundo icono en el player de Youtube.

Thierry Legault no es el típico astrónomo. Thierry invita a niños a su casa a mirar la Osa Mayor por el pequeño telescopio de su patio. Es un renombrado astrofotógrafo que documenta las órbitas de los planetas, las distantes galaxias, las aeronaves espaciales y, para el disgusto de la comunidad de inteligencia, también retrata los satélites de espionaje que, supuestamente, no debemos ver. Estamos inundados por una constante alimentación de desafiantes imágenes, enviadas desde el espacio, por un equipo cuidadosamente calibrado que se envió ahí arriba en su día. Pero para Thierry, el acto de retratar el espacio es un proceso mucho más personal. Es el hombre contra la naturaleza. Y ahí estaba ella, en forma de lluvia, cuando llegamos al aeropuerto de Charles de Gaulle. Mientras esperábamos con ilusión nuestro fantástico viaje al espacio, el cielo nos respondió con truenos. Con el fin de capturar un pasaje planetario, un satélite o algún transbordador, Thierry viaja miles de kilómetros, hasta los límites de la Tierra, contra viento y marea, luchando contra el factor tiempo. Y a menudo, fracasa en su misiones. "No es la parte más divertida del juego. Conducir, tratando de encontrar cielos despejados… Pero cuando lo consigo, es muy gratificante," nos dice Thierry. En definitiva, el tiempo y los factores climáticos son importantes. Pero también lo es la tecnología. La logística para capturar estos momentos fugaces involucra realizar cálculos complejos, la ayuda de cámaras sofisticadas y telescopios tecnológicos. Muchas veces Thierry no ve el espacio que fotografía porque está más pendiente del reloj.

Publicidad

Estación Espacial Internacional transitando por el sol.

Veil Nebula, NGC 6992.

Primer plano de Omega Centauri, con numerosas y minúsculas galaxias.

Claro que no está solo en su misión de retratar nuestro universo. Le conocimos en la charla del "Cielo y el Espacio" en el congreso Cité des Sciences et de l’Industrie, un evento que se celebra cada dos años en Francia para abordar temas el tema de cómo miramos el espacio. Thierry dio la conferencia de apertura sobre la ciencia y el futuro de los sistemas de seguimiento por satélite y astronomía amateur. En décadas pasadas, este campo ha sido revolucionado por equipos digitales, que por ejemplo, pueden ayudarte a seguir pequeños satélites espía mientras surcan el cielo, o simplemente ayudarte a descubrir problemas de la cámara o telescopio a tiempo real. "Con una cámara de carrete la mayor desventaja era que no tenías los resultados de inmediato, los tenías al día o la semana siguiente. Ahora, con las cámaras digitales que tienen sensores mucho más desarrollados que la película, tenemos los resultados en el mismo instante de hacer la foto, por lo que si la imagen sale borrosa, subexpuesta o sobreexpuesta o cualquier otro problema, lo podemos corregir inmediatamente. La curva de aprendizaje para un novato es mucho más rápida que antes." El trabajo de Thierry ha aparecido en The Guardian, CNN y Popular Science, y se ha visto por todo el mundo. Su nombre es sinónimo de astrofotografía y tiene la distinción de ser la primera persona en el mundo de haber detectado el transbordador miniatura de la fuerza aérea, X-37B, durante sus misiones secretas por encima de Afganistán en el 2011. Las organizaciones de espionaje de todo el mundo, dirigidas por EE.UU, que tiene más satélites que cualquier otra nación, vigilan atentamente las órbitas de sus aeronaves clasificadas, con máquinas que son capaces de ver objetos de 10 cm en toda la Tierra. Esto hace que Thierry y otros seguidores de los satélites del planeta sean pequeñas espinas dentro de sus fuerzas de inteligencia. Aún así, él no está muy preocupado de convertirse en el sujeto de una cámara satélite clandestina.

Publicidad

Imágenes de tierra de tres satélites americanos clasificados: el X-37B mini space shuttle, el USA-186 Keyhole, y el LaCrosse 3. (Créditos: Thierry Legault y Emmanuel Rietsch).

"Conocemos su trayectoria, sus datos orbitales y tomamos imágenes con detalles. Pero no podemos descubrir realmente el potencial de estos satélites. Es más como un juego. Espiamos satélites de espionaje." Dice entre risas. Aún así, la pasión que desborda Thierry es grandiosa y su combinación de ciencia y arte transciende a tecnicismos del espacio y a la política. "Fotografío satélites porque es difícil, es como un desafío a mí mismo. Siempre me pregunto ¿Podré hacerlo o no? ¿Lo podrías hacer mejor? ¿Podrías hacer otro satélite, otra cosa, algo más difícil? Es una manera de mejorar mis habilidades. Es como un juego o un reto."

Thierry con un aparatoso telescopio automático .

Thierry saborea también las cuestiones filosóficas, preguntándose, mientras observa al cielo quién, a parte de CIA, nos está mirando desde arriba. "Cuando miras una galaxia y sabes que está formada por cientos de billones de estrellas y que alrededor de estas estrellas hay muchos planetas, como en el caso de nuestro sol, piensas que quizá hay alguien ahí que nos está mirando." Estamos en una era en la que nuestras imágenes del espacio vienen de imágenes y datos reconstituidos de máquinas lanzadas por enormes corporaciones y asociaciones de la envergadura de la NASA, donde el futuro de las aeronaves espaciales y las promesas de los empresarios de abrir las puertas del espacio a todos. Pero Thierry Legault permanece siendo un lobo solitario. Un cazador de estrellas y un seguidor de satélites que depende de sus propios métodos para hacer sus fantásticos viajes más allá de la Tierra.

La bóveda celestial. Fotografía hecha con un ojo de pez desde el Parque Nacional Carnavon (Queensland), con la Vía Láctea (nuestra galaxia) en su parte más luminosa pasando cerca del cénit con las constelaciones (de izquierda a derecha) Carina, Centauro, Cruz del Sur, Escorpio, Sagitario(centro galáctico), Aquila.

En las cascadas Wallaman Falls, entre Townsville y Cairns, al norte de Queensland, la luna llena ilumina el paisaje. Su luz, con el agua de las cascadas crea un arcoiris lunar. Una radiante estrella fugaz cruza la Vía Láctea durante la exposición.