Aquí es donde los reporteros de guerra aprenden de supervivencia

"Yogur, queso parmesano, jugo de naranja y avena", comenzó a enumerar la instructora médica Fay Johnson, mientras mezclaba en un balde los ingredientes para simular vómito. "Le pondremos un poco de sangre falsa para darle color".

Johnson estaba preparando su brebaje para el último día de pruebas médicas del más reciente curso de Reporters Instructed in Saving Colleagues (Reporteros Instruidos en Salvar Colegas, RISC) en Turín, Italia, que se llevó a cabo la última semana de julio.

Las zonas de conflicto son peligrosas para todos los periodistas pero, a decir verdad, quienes están en mayor riesgo son los freelancers.La mayoría no tiene dinero para tomar cursos médicos o sobre entornos hostiles y, a diferencia de los periodistas que forman parte de la redacción de un medio, cuando van a zonas de conflicto carecen de un seguro con buena cobertura.

Los cursos de RISC les ofrecen a los periodistas y fotógrafos freelance un entrenamiento intensivo de cuatro días de servicio médico en el campo de batalla. El curso enseña cómo tratar todo, desde la picadura de una abeja hasta heridas de explosiones. Casi 300 freelancers lo han tomado en Nueva York, Londres, Nairobi, Kiev y Kosovo desde su primera edición en 2012.

RISC fue fundado por el periodista Sebastian Junger, después de la muerte de su colega Tim Hetherington, quienfue herido mortalmente en un ataque de mortero en Misurata, Libia, mientras fotografiaba la rebelión contra Gaddafi en 2011.

En un evento conmemorativo en Londres, Junger descubrió que la herida que lo mató podría no haber sido fatal si quienes lo acompañaban hubieran tenido entrenamiento médico. En una entrevista con la revista Outside, en 2012, Junger dijo que después de escuchar eso, decidió empezar el programa de entrenamiento médico "para freelancers, y sólo freelancers", ya que "son los que más hacen reportería de combate. Son los que corren mayor riesgo… son los que menos reciben y quienes tienen menos recursos dentro de la industria mediática".

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Agregó que aunque las aseguradoras insisten en que las grandes corporaciones de noticias mandan a sus reporteros de campo a cursos sobre entornos peligrosos, los precios son demasiado altos para mandar a los freelancers. "Pensé que esto tenía que cambiar, que debíamos hacerlo gratis y nos la arreglamos para lograrlo".

En el entrenamiento en Turín, los participantes asistieron a charlas y aprendieron técnicas de supervivencia. Por ejemplo, se les indicó cómo hacer una reanimación cardiopulmonar o poner un torniquete. Hicieron pruebas en las que se simulaban emergencias médicas y aprendieron cómo dar primeros auxilios mientras aseguraban su propio bienestar. Los aprendices fueron entrenados para tratar a cualquier persona que necesitara atención médica con precaución, y a identificar si el mecanismo de la herida permitía empezar o no el tratamiento con el paciente. Los simulacros se enfocaron en diferentes estrategias para comunicarse con los pacientes y evaluar sus heridas.

En el último día, los alumnos pusieron a prueba todo lo que aprendieron en un simulacro de múltiples víctimas. El sonido de los disparos y las explosiones estalló desde unas bocinas, y los instructores lanzaron bombas de humo y petardos para simular el estrés de una zona de combate.

"¡Se está desangrando! ¡Detengan el sangrado!", gritó Sawyer Alberi, la instructora líder, mientras derramaba sangre falsa sobre un muñeco de entrenamiento médico para simular una hemorragia repentina. Algunos periodistas se agacharon para aplicarle un torniquete mientras el líquido rojo llegaba hasta sus pies. Después de que los muñecos fueran ubicados en un espacio seguro, un instructor vestido con una burka salió corriendo y gritando, mientras empujaba a los periodistas que todavía trabajaban para estabilizar a sus pacientes. Para el final del simulacro, los periodistas respiraban con dificultad, y estaban cubiertos de barro y fluidos corporales falsos.

Hablamos con algunos de las participantes del curso para conocer su experiencia.

Mi madre fue enfermera hace muchos años, y yo estuve en trabajos de emergencias médicas después de salir de la Guardia Costera. Formé parte de Wilderness Medical Associates (WMA) en 2002, y prestaba servicios médicos en lugares remotos. Expandí mi conocimiento médico trabajando con el ejército. Fui médico de vuelo en Irak en 2006 y médico de combate en 2010 en Afganistán. Me retiré del ejército en noviembre de 2014.

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Cuando estuve en Afganistán en 2010, me di cuenta de que había muchos contratistas en zonas de guerra y en áreas de conflicto sin ningún conocimiento médico, sin botiquín de primero auxilios y sin entrenamiento. Me quedé pensando en eso porque me pareció muy problemático. En 2011, cuando mataron a Tim Hetherington, Sebastian Junger contactó a la WMA porque estaba buscando cursos para periodistas. Cuando escuché de su proyecto, supe que teníamos que hacerlo.

Acabamos de terminar nuestro doceavo curso RISC; eso significa 288 periodistas entrenados, de siete continentes. Así que han sido unos muy buenos cuatro años. Trabajar con periodistas me ha dado una perspectiva completamente diferente de muchos de los eventos del mundo. Vivo en una finca en Vermont, así que veo a través de todos los periodistas que tengo en Facebook y que hacen una labor extraordinaria en todo el planeta. Realmente creo que todo el que esté en el conflicto merece el derecho a salvarse a sí mismo, así como a quienes lo rodean.

Lo que intentamos hacer [con RISC] es dar lo básico en primeros auxilios los primeros dos días, y luego ir al extremo y presionarlos con todo lo que podamos. Esto incluye usar mucha sangre, pues es muy visual, es resbalosa y difícil de manejar. Gastamos muchos galones de sangre falsa en el último día. Todo el que salga de estos cursos necesita tener la seguridad de que puede hacer lo que le enseñamos bajo condiciones de estrés extremo.

Estos periodistas han sido atacados con gas, les han disparado. He estado haciendo cuentas y creo que un 22% ha sido secuestrado. Esto me inspira a hacer el mejor trabajo posible por estos periodistas, ellos están arriesgando su vida.

Vivo en Colombia y cubro el conflicto y la vida cotidiana en Latinoamérica. Colaboro para el New York Times y otras revistas y periódicos. Este año [el entrenamiento] fue lejos de mi hogar: tuve que tomar un avión de Colombia a Panamá, de Panamá a Ámsterdam y de Ámsterdam a Turín. Pero creo que vale la pena pagarlo porque estamos hablando de salvar la vida.

He tenido que ver tiroteos en Colombia, disturbios en Venezuela, tiroteos en El Salvador y la violencia de México. En Colombia, por ejemplo, hay minas antipersonal, fuego cruzado, combates entre la guerrilla y el Ejército. Todo el tiempo estás pensando, me van a disparar, o, voy a pisar una mina. Creo que el entrenamiento de RISC puede salvarme la vida. Me siento afortunado de no haber sido herido antes, y espero que no me pase en el futuro, pero en los lugares en los que trabajo hay una gran posibilidad de terminar herido. Si eso pasa, quisiera poner a prueba todo lo que aprendí en el entrenamiento de RISC.

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Los ejercicios y el entrenamiento están muy bien planeados. Tal vez desde afuera esto puede ser complicado de entender, pero cuando estás ahí con tu compañero estás completamente concentrado en lo que haces e intentas llevarte al límite porque sabes que tendrás que usar estos conocimientos para salvar a un colega. El último ejercicio es un poco impactante porque hay humo, sonidos de guerra y gente corriendo y gritando. Súmale toda la sangre falsa. Pero eso es bueno porque te pone en una situación realista.

Trabajo en Nigeria y me considero un narrador visual. He trabajado en el noreste de Nigeria y en países fronterizos como Chad y Camerún para diferentes publicaciones: el New York Times, Time Out Nigeria, CNN y otros. Me he enfocado en los refugiados y en desplazados internos de la insurgencia del grupo terrorista Boko Haram.

Son regiones hostiles, así que haber venido al entrenamiento de RISC fue una gran oportunidad para mí, pues puedo entender cómo ser más cuidadoso y salvarme a mí y a otras personas de ataques peligrosos.

Recuerdo que una vez, mientras trabajaba en el noreste de Chad, en la mitad de la nada, comencé a preguntarme: Si hay un ataque, ¿cómo puedo salvarme? ¿Qué puedo hacer? Me consideraba inútil, así que esas experiencias me hicieron querer tomar el curso.

Y el entrenamiento no es sólo para regiones hostiles; puede ser para la vida diaria. El otro día, estaba en el metro de París y un tipo que creo que tenía un problema nervioso necesitaba ayuda. Antes no habría hecho nada, pero por el entrenamiento de RISC, me acerqué al hombre e intenté hacer que se sentara en una mejor posición que lo ayudara a calmarse y respirar bien. Esto fue en medio de la ciudad, había gente alrededor, pero nadie sabía qué hacer. Apliqué mi experiencia del programa y el hombre se recuperó. Sin ese conocimiento que gané en RISC no habría podido ayudar a ese tipo. Espero que esa iniciativa se extienda a otras partes del mundo. Brinda muchas herramientas útiles para reporteros de todo el mundo, ya sea que trabajen en zonas de conflicto o no.

Con RISC fue la primera vez en la que fui consciente de cómo lidiar con todo tipo de problemas. El entrenamiento fue bastante riguroso e intenso; nos levantamos todos los días para simulacros y pruebas, todo en una atmósfera de guerra y tensión. Uno se imagina en esa situación y se siente como en medio de una guerra.

He estado cubriendo Libia desde 2011, y hace poco estuve casi dos meses allá para un trabajo con Le Monde. Estaba cubriendo el conflicto entre ISIS y las fuerzas Misurata [Libios pro gobierno], y los combates no son muy organizados, así que es muy peligroso. Puedes seguir a las tropas, pero hay muchos francotiradores. También hay minas, así que no puedes estar en primera línea. Es muy arriesgado. Pero hice cuatro o cinco avances con ellos, y en cada avance había entre 200 y 400 heridos y 27 y 50 muertos.

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Apliqué a RISC porque hace dos años perdí a un amigo que formaba parte de mi colectivo, Cesura [una cooperativa de fotografía italiana], en Ucrania. Lo hirieron en un ataque con metralla y murió porque se desangró. Yo estuve ahí para llevar el cuerpo desde Kiev hasta su familia en Italia. Hubo muchas ocasiones en las que gente a mi alrededor salía herida y yo no sabía qué hacer. Hace 10 días, un mortero le dio a mi carro e hirió a mi fixer. Pasa con frecuencia cuando trabajas en zonas de guerra.

Antes era tatuador y sabía algo de primeros auxilios, pero nunca había hecho nada como RISC. Así que estoy muy contento, especialmente porque acabo de volver de las líneas de batalla. Este curso fue increíble. Te dan todo, incluyendo la información, pero es muy práctico. Eso fue lo mejor: puedes estudiar, pero tienes que practicar para estar listo y preparado para cuando algo real pase.

Mira más fotos del entrenamiento de RISC abajo.

Daniel Tepper es fotógrafo freelancer y periodista. Hizo su entrenamiento de RISC en 2013. Puedes seguirlo en Instagram y Twitter.

Un maniquí de entrenamiento untado de sangre reposa bajo el sol antes de un simulacro.