El verano pasado estuve en el cuarto del artista y excamello Joey van Koningsbruggen, en Ámsterdam. La habitación estaba abarrotada de bolsas y cajas de polvos como maltodextrina y harina de soja. Joey había desarrollado su propia versión de Soylent, una bebida en polvo que supuestamente aporta todos los nutrientes y las vitaminas que el cuerpo necesita. Ideal para la gente que no disfruta comiendo alimentos sólidos. Soylent no se comercializa en Europa, pero Joey quería probarlo, así que elaboró su propia versión basándose en una receta disponible en internet, la bautizó Joylent, la promocionó en su videoblog y empezó a hacerse con una sólida cartera de clientes.
Soylent sigue sin exportar su producto a Europa, por lo que Joey ha vendido cantidades ingentes de su variante a los holandeses. Durante los últimos cuatro meses, lo han entrevistado los principales medios de comunicación nacionales y se ha erigido en una especie de magnate del sector alimentario. Dado que considero que nuestra anterior entrevista contribuyó en gran medida a su éxito, pensé que sería buena idea volver a entrevistarlo ahora, aunque esta vez el encuentro no fue en su cuarto, sino en su propia oficina.
Cuando entré en el almacén que sirve de cuartel general y de operaciones de Joylent, un grupo de personas ataviadas con monos a lo Breaking Bad estaban manipulando y pesando polvos de toda clase. Me dirigí al piso de arriba, donde estaba el despacho de Joey y, antes de entrar, un cámara me coloca un micrófono, como si fuera a delatar a una familia siciliana. Bienvenidos a Joylent.
VICE: ¿Sientes mucha presión con tantas cámaras siguiéndote todo el día?
Joey van Koningsbruggen: No mucho, tío. Están aquí desde hace un mes, así que ya me he acostumbrado.
El entorno es muy diferente al de la última vez que hablamos.
Sí, antes lo tenía todo apilado en mi habitación y mi compañero de piso tenía que dormir en el suelo.
¿Cómo es de grande tu empresa, ahora?
Tenemos unos ingresos de 60.000 euros al mes. Tengo a tres personas trabajando a tiempo completo en la producción y a cuatro en la oficina. También tenemos un diseñador web, un ilustrador y un empleado de la limpieza, pero ellos trabajan a tiempo parcial.
¿Entonces estás forrado?
No. ME reservo un sueldo de 1.000 euros al mes. Prefiero volver a invertir los beneficios en el negocio.
Y ¿en qué inviertes? Solo son unos polvos.
Bueno, está el anticipo de este almacén, la reforma que tuvimos que hacer y los honorarios del diseñador de nuestra página web. Además, hago pedidos muy grandes de polvos. El Director General de la empresa que fabrica la maltodextrina vino personalmente a felicitarme. Se había dado cuenta de que las primeras semanas solo hice pedidos de 25 kilos y que, unos meses después, la cantidad se ha duplicado.
¿Ya se ha pasado por aquí la Agencia de Reglamentación Sanitaria?
No. Por lo visto hay muchas empresas del sector de la alimentación y están demasiado ocupados. Creo que tampoco han visto ningún motivo para venir a hacer una inspección después de ver el reportaje en Nieuwsuur, un programa de noticias. Ahí se veía que todo estaba debidamente etiquetado y almacenado.
¿Sigues tomando Joylent?
Sí. Y pizza.
¿Te ha salido competencia?
O bien el mercado está creciendo y hay suficiente espacio para todos, o mis competidores no están vendiendo nada. Simplemente están ofreciendo una alternativa a nuestro producto. Si a la gente no le gusta Joylent, supongo que comprarán su producto. Pero fuimos los primeros en hacerlo y aparecemos en todas las páginas web y por televisión. Una de las empresas de la competencia usó Google para hacer que apareciera su marca cuando alguien buscaba Joylent, pero por ahora no los considero una amenaza.
He oído que Joylent es tremendamente popular entre los conspiracionistas del fin del mundo.
Celebré un concurso en un foro de internet de gente que se está preparando para el fin del mundo. Al parecer, Joylent es el alimento perfecto para un refugio antinuclear. Todos escribieron comentarios sobre nuestro producto, algunos muy divertidos.
Háblame de el equipo de cámaras que te sigue a todas partes.
Están grabando un documental. También han venido reporteros de noticias.
¿Cuándo crees que dejarán de prestarte atención los medios de comunicación?
Bueno, creo que esto es solo el comienzo. Aquí estoy, siendo entrevistado por VICE mientras esta gente graba un documental sobre mí, y el otro día me estaban grabando mientras aparecía en un programa de televisión. Creo que es un producto atractivo. Mientras la gente lo siga comprando, la prensa seguirá interesándose por él.
¿Alguna vez tepreocupa que sea solo una fiebre temporal?
Podría ser, pero no me preocupa. Si ocurre, simplemente haré otra cosa, aunque eso supondría mi ruina económica. Respondo personalmente por la empresa, porque no está registrada como sociedad. Prefiero ser el director de una empresa multimillonaria que tener millones en mi cuenta personal.
¿Qué harías si Joylent fracasara?
Me dedicaría al arte.
¿Y a vender droga?
No, no quiero seguir por ese camino.
¿Qué es lo que haces, exactamente?
Trabajo en el desarrollo del negocio. Me paso el día hablando con la prensa y los clientes y mirando internet.
¿En qué estás trabajando ahora mismo?
En breve vamos a sacar Joylent con sabor a fresa. Y estamos desarrollando un polvo de trigo con proteínas, para los deportistas. Próximamente tengo una reunión con el exdirector de una gran empresa productora de alimentos que quiere acabar con elhambre en el mundo. Quizá encontremos una solución con Joylent.
Ya veo. ¡Mucha suerte, Joey!