Cómo afecta el alcohol a tus probabilidades de quedarte embarazada

Varios investigadores daneses han llevado a cabo uno de los primeros estudios a gran escala realizados en todo el mundo sobre cómo afecta el consumo de alcohol a la capacidad de quedarse embarazada. Entrevistaron a 6.120 mujeres danesas de entre 21 y 45 años que mantenían una relación con parejas masculinas y estaban intentando quedarse embarazadas, pidiéndoles que llevaran un seguimiento y un registro de su ingesta de alcohol mediante cuestionarios online.

El equipo de investigadores descubrió que las mujeres que bebían menos de 14 raciones de alcohol a la semana no sufrían ningún efecto discernible sobre su fertilidad (una ración de alcohol se define como una bebida que contenga 12 gramos de alcohol). Sin embargo, las mujeres que bebían 14 raciones o más a la semana —el equivalente a un poco más de dos botellas de vino en el transcurso de siete días— veían sus probabilidades de quedarse embarazadas descender en torno al 18 %. Una de cada cinco mujeres de esta categoría no consiguió quedarse embarazada.

Aunque las directrices sobre consumo de alcohol en mujeres que buscan quedarse embarazadas varían de un país a otro, las autoridades sanitarias de EE. UU. aconsejan a las mujeres abstenerse totalmente si quieren lograr un embarazo. Según el Centro Norteamericano de Control y Prevención de Enfermedades, "no se conoce ninguna cantidad segura de uso de alcohol durante el embarazo o durante el período en que se trata de lograr un embarazo". El Colegio Norteamericano de Obstetras y Ginecólogos está de acuerdo: "Las mujeres deberían evitar por completo el alcohol cuando están embarazadas o tratando de concebir, porque pueden producirse daños en las primeras semanas del embarazo, incluso antes de que una mujer sepa que está embarazada".

Algunos científicos opinan que las directrices norteamericanas son innecesariamente restrictivas. Un reciente editorial publicado en el diario británico de medicina BMJ afirma que las mujeres que tratan de quedarse embarazadas deberían reducir su consumo de alcohol, pero que no es necesaria la abstinencia. Esta recomendación se sitúa al nivel del estudio danés.

"Se han realizado muy pocos estudios acerca de las mujeres que tratan de quedarse embarazadas", explica Ellen M. Mikkelsen, investigadora principal del estudio, "porque la mayoría de los estudios son retrospectivos, es decir, que preguntan a las mujeres que sí se han quedado embarazadas acerca de su comportamiento antes de que sucediera". La investigadora destaca el hecho de que el sesgo de memoria podría influir en dichos estudios. "Es difícil recordar con precisión cuánto alcohol consumías cuando intentabas quedarte embarazada".

Todas las mujeres que participaron en su estudio se ofrecieron voluntarias a ayudar después de responder a anuncios online que buscaban participantes. Las encuestadas rellenaban después un cuestionario online informando sobre su consumo de alcohol cada ocho semanas. Le pregunté cómo podía estar segura de que no estaban indicando cantidades inferiores a las que realmente bebían.

"Nunca podemos estar del todo seguros", contesta. Pero para contrarrestar este efecto, los investigadores buscaron paralelismos científicos. "Sabemos que las mujeres con frecuencia dicen pesar menos de lo que pesan y medir más de lo que miden en realidad. Contrastamos nuestros datos con una base de datos registrada y según parece las mujeres danesas son por lo general bastante sinceras".

A diferencia de lo que afirman los consejos sobre el consumo de alcohol que se ofrecen en EE. UU. cuando las mujeres tratan de quedarse embarazadas, el equipo de Mikkelsen no observó problemas de fertilidad en las mujeres que bebían menos de 14 unidades a la semana. Aunque es preciso realizar más investigaciones para explicar por qué el alcohol repercute de este modo en la fertilidad, Mikkelsen cree que podría deberse a cambios hormonales.

En el futuro, también espera ampliar sus hallazgos para descubrir si el alcohol hace que los espermatozoides naden con menor eficacia. "Hemos añadido una pieza al puzle para explicar por qué determinados factores afectan a la fertilidad. Lo siguiente que esperamos conseguir es contar con suficientes hombres que se ofrezcan a participar en nuestro estudio para poder añadir el consumo de alcohol por parte de los hombres a la investigación y ver si también eso tiene un efecto".

Aunque sus descubrimientos podrían ser una buena noticia para las bebedoras moderadas que intentan quedarse embarazadas, Mikkelsen insta a las mujeres a no abandonar completamente toda precaución. "No estoy animando a beber a las mujeres que intentan quedarse embarazadas. El alcohol podría tener otros efectos negativos y, si no sabes que estás embarazada, el alcohol puede afectar al feto".