Los niños zombies de la fotógrafa Brittany Bentine

La fotógrafa Brittany Bentine, radicada en Houston, gana su salario transformando a los niños en zombies. Bentine es además la dueña de Locked Illusions, que se define a sí mismo como "el primer estudio americano gótico/alternativo y temático de disfraces para maternidad, bebés, niños, familias y adolescentes". En el estudio fotográfico, que recrea una tierra fantástica, los niños son transformados en seres horripilantes. Bentine les esparce sangre artificial y los maquilla con sombras negras para que parezcan muertos vivientes.

Las fotografías de niños sangrientos parecen haber herido la susceptibilidad de varias personas. Últimamente, la página de Facebook de Bentine ha sido inundada con comentarios maliciosos que la acusan de abuso infantil. Su trabajo ha sido tildado de "perturbador", "demoniaco" y "loco". Ojalá fuera solo eso. Uno de los comentarios en su página dice: "¡Qué asco! ¡Maten a los papás que permiten eso!". Hasta Telemundo ha hecho una historia sobre la "controversia" que ha suscitado el trabajo de esta fotógrafa. A pesar de las reacciones negativas, Bentine continúa tendiendo clientes suficientes para mantener su negocio. La contacté para conocer un poco más sobre su trabajo y sobre lo que inspira a algunos papás a contratar estas sesiones fotográficas tan pavorosas.

VICE: ¿De dónde surgió la idea de juntar un imaginario tan macabro con fotografías infantiles?

Brittany Bentine: Primero comencé haciendo un trabajo más "normal", pero me hastié rápidamente. La verdad es que siempre quise hacer imágenes más dark. Además tengo hijos y me sorprendía ver lo mucho que esto les encantaba. Pronto comencé a ensayar con ellos y decidí expandir el negocio. Al principio, no me imaginé que alguien pagara por estas sesiones fotográficas, pero me pareció que valía la pena intentarlo. No había encontrado mucha fotografía gótica o dark, y mucho menos con niños, así que me pareció una novedad interesante.

¿Hace cuánto tiempo haces esto?

Llevo seis o siete años haciendo fotografía general. Las cosas más "dark", desde hace más o menos tres o cuatro años. Ahora es un trabajo de tiempo completo.

¿Las ideas para las fotografías son tuyas o vienen de los clientes?

Tengo clientes que llegan aquí con ideas básicas que yo expando y las hago realidad con los figurines y el maquillaje. Raramente tengo clientes que llegan predispuestos. Nueve de cada diez veces llego con un concepto completo e individualizado para cada persona.

¿Cuánta manipulación digital hay en tus fotografías?

Si el concepto necesita un objeto que no logré encontrar, entonces lo pongo de manera digital. Pero esa situación es más bien rara. Generalmente, las manipulaciones más grandes son los retoques de los ojos zombies, porque nunca uso lentes de contacto en los niños.

¿Y la sangre?

Toda la sangre y el maquillaje que usamos es Blood Gel [producto a base de sirope o miel]. Tienen una versión fabulosa que se llama Bloody Scab. Me encanta porque su textura es bien espesa, no macha y es fácil de quitar.

¿Te sorprendieron las reacciones negativas frente a tu trabajo?

No, de ninguna manera. De hecho esperaba un poco de eso. Tal vez las críticas serían diferentes si vinieran de un foro de fotografía. Aunque también es verdad que ya llevamos un buen rato lidiando con la idea "zombie" en la industria del entretenimiento: películas de Hollywood, series de televisión, libros, etc. Así que lo que hago no es completamente novedoso en términos conceptuales. Tenemos películas de terror como La Profecía y El Orfanato con personajes infantiles. Entiendo que a la gente no le guste, pero no entiendo la reacción exagerada.

¿Qué piensas sobre las críticas frente al uso de niños para este tipo de películas o arte terrorífico?

Todo el mundo tiene derecho a opinar. Pero a nadie le gustan las mismas cosas. A algunos les gustan los cuadros de paisajes armoniosos y a otros no. Les aseguro que en las sesiones fotográficas los niños son los que más se divierten. Nadie está siendo torturado, nadie está siendo atormentado. Esto lo repito siempre: si el niño no la está pasando bien se acaba la sesión. Si están inquietos, si no es lo que ellos quieren hacer o si están asustados pues ¡se acabó! Y ya. Normalmente, los padres me avisan con anticipación: "¿Sabes? Mi hijo es un poco tímido" o "No sé si a mi hijo le va a gustar por esto y esto". Cuando me dicen eso, siempre advierto que si tienen dudas o no están convencidos es mejor que no lo hagan.

¿Qué dicen los niños cuando ven las fotos?

Me acuerdo de una niña que hizo una sesión de fotos conmigo el año pasado. Hoy le encantan sus fotos, se siente orgullosa e impresionada. La mayoría de los niños lo ven como un juego y como una ayuda para crear una pieza de arte. Saben que es mentira, saben que es fantasía. Siempre que ven el resultado final quedan absolutamente impresionados, les encanta.

Estoy seguro de que tienes más clientes en Halloween. ¿En qué otros momentos haces tus sesiones?

Tengo muchos clientes en la época de Halloween, pero tengo trabajo todo el año. Algunos de ellos son simplemente fans del terror y quieren ese tipo de retratos para ponerlos en su sala. La mayoría adora el concepto y la estética visual y eso es suficiente. Además, la mayoría de los que vienen están bien interesados en las escenas de terror y esto, más que nada, es una tradición familiar. Una mujer puede decorar su casa con temas marítimos y preciosos floreros con margaritas. Pero hay otras que prefieren decorar con algo más dark y macabro. ¡Entre gustos no hay disgustos! Todo el mundo tiene derecho de escoger a su antojo.

¿Las versiones originales de la mayoría de los cuentos de hadas son mucho más pesadas que las versiones que conocemos. Esto nació como preocupación de los padres a exponer a sus hijos a lecturas "inadecuadas". ¿Crees que los que se oponen a que niños hagan parte de un set fotográfico de zombies tiene la misma actitud? Sin duda. Esta sociedad intenta protegernos cuando de la muerte se trata. De hecho muchas personas lo esconden y lo niegan, lo que es una estupidez porque el diálogo sobre la muerte puede ser algo absolutamente saludable. He tenido muerte en mi vida, miembros de mi familia han fallecido. Pero no estamos listos hasta que la sociedad en general esté dispuesta a discutir. Antiguamente, en la época victoriana, la muerte no era un tabú. En algunos aspectos, creo que eran mucho más inteligentes que nosotros al respecto. Conocí personas que perdieron a un ser amado que eran incapaces de hablar al respecto. La verdad es que nadie nos enseñó. Bueno, al final de cuentas, todos somos muy diferentes y ¿quién puede decir lo que está bien y lo que está mal?

¿Qué le respondes a las personas que dicen que tu trabajo es enfermizo y perturbador?

Solo porque a ti no te parezca correcto o bonito, no quiere decir que no lo sea para alguien más. Nadie merece ser maltratado por las decisiones propias que toman las familias retratadas. Me he encontrado con muchas personas que hablan mal de mí y de mi trabajo. Afortunadamente, tengo la piel gruesa y el corazón sabio y esto no es algo que pueda destruirme. Lo que sí me incomoda es cuando los ataques son hacia las personas que aman lo que hago. Creo que es maleducado hacerlo. Pero bueno, en lo que respecta a mi arte, si a alguien no le gusta pues… todo bien.

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