John Bedoya: de un Grand Prix al TUF Latinoamérica 3

Hace un poco más de diez años, John Bedoya estaba sentado frente a un televisor en Bogotá con los ojos clavados en un programa: la primera temporada de The Ultimate Fighter. Tan solo un adolescente, en ese programa John había encontrado lo más parecido a las películas de Bruce Lee, Jackie Chan y Jean Claude Van Damme que había visto siendo más pequeño, con una gran diferencia: las escenas de un grupo de peleadores viviendo en una casa y compitiendo dentro de la jaula por un contrato con el UFC eran reales.

"En ese momento soñé. Soñé con estar en el UFC, con ser un peleador completo, con saber defenderme y con saber pelear en todos los ámbitos de un combate", recuerda Bedoya, quien será el tercer peleador colombiano en competir en The Ultimate Fighter Latinoamérica, siguiendo los pasos de Alex 'Rolo' Torres y Fredy 'El Profe' Serrano quienes hicieron parte de la primera temporada de la serie en esta región.

Sin embargo, a diferencia de ellos dos, Bedoya no tenía una base como la lucha olímpica cuando llegó a OctagonMMA, el gimnasio liderado por Pablo Hernández que ha producido a los mejores peleadores del país. Algunos entrenamientos esporádicos en karate shotokan y una derrota amateur a la que fue lanzado por un entrenador de otro gimnasio con apenas un par de semanas de práctica eran toda su experiencia. Eso fue hace 6 años, cuando Bedoya tenía 18.

Desde entonces, "Ronin" ha construido un récord de 4-1-1 como amateur y de 5-0 como profesional, capturando en el proceso el cinturón de peso pluma de la liga Latin Figther Championship. Aquella noche, en un evento que tuv

o como gran atracción la presencia surreal del mismísimo Jon 'Bones' Jones, Bedoya fue el último hombre en pie de un Grand Prix en el que venció a tres rivales en una sola noche: uno por detención médica, otro por decisión unánime y uno más por sumisión vía barra de brazo.

"Ganar tres peleas en una noche no es fácil y creo que la experiencia me sirve para este formato. En esta temporada hay una sola categoría de peso, entonces hay que ganar tres peleas en un lapso de un mes para llegar a la final. El cuerpo tiene que estar preparado al 100 por ciento para cada pelea y tienes que adaptarte a distintos estilos, distancias, fuerzas y experiencias. Yo ya lo hice en una noche", dice "Ronin", quien poco tiempo después de ganar su cinturón recibió una invitación para participar en el segundo programa de desarrollo del UFC.

"Iba en la moto cuando recibí la llamada y me tocó detenerme. 'John, ¿quieres ser un peleador de verdad?', me preguntaron. 'Te estamos invitando a que vengas a Estados Unidos a entrenar con el American Top Team, todo pagado por el UFC'. En ese momento casi me da un paro cardiaco. Estaba muy feliz", recuerda el peleador de 24 años, a quien le negaron la visa para viajar en su primer intento, pero no en el segundo. Los seis meses que siguieron le ayudaron a entender aquello que se necesita para ser un peleador de MMA al más alto nivel.

"La experiencia fue increíble, porque fue abrir los ojos. Tú estás entrenando acá, estás en tu zona de confort y tus compañeros y oponentes locales son fuertes. Pero cuando llegas allá y ves a los peleadores estadounidenses, rusos o brasileños que compiten en las mejores organizaciones, te das cuenta de que te hace falta mucho por crecer", reconoce "Ronin", quien estuvo en ese programa junto a su compañero de equipo Hugo Prada y junto a Erick "Perry" Montaño y Enrique "El Fuerte" Barzola, ganadores del TUF Latinoamérica 2.

Tras su regreso a Colombia y a OctagonMMA, "Ronin" ha tenido dos peleas y dos victorias, finalizando la última de ellas vía mataleón en el primer asalto. A pesar de su poca actividad en la jaula —dos peleas desde mayo de 2014— Bedoya ha estado preparándose en silencio y sin tregua para esta oportunidad. UFC sabe de su talento, y él está emocionado de mostrarlo en un escenario que le ha abierto la puerta de la promotora más grande del mundo a los peleadores latinoamericanos.

"Por ejemplo, acá en Colombia normalmente no se permiten los codos, porque el dinero que pagan no es suficiente para tratar un corte. En el TUF es distinto y eso me emociona. Los fans van a ver a un "Ronin" Bedoya que va hacia adelante con rodillas, con patadas, con codos y con derribos para desarrollar mi grappling, que es donde me siento más fuerte. Van a ver un peleador completo y mentalmente muy fuerte. Van a ver por qué los colombianos también podemos ser campeones".