Perú y sus representantes en el casting de TUF Latam III

Ha sido un gran sacrificio, aún continúa siéndolo. Todos trabajan muy duro para lograr sus sueños, que es destacar compitiendo en una gran liga. El camino ha sido difícil y, durante todo ese transcurso, ha habido muchas piedras que en ocasiones dieron de lleno. Se quedó atrás el largo tiempo de espera para conseguir una pelea, se cambiaron los cientos de soles por una bolsa decente en la escena local y llegaron más promotoras. Las oportunidades para competir en el extranjero ya no son escasas y ahora, gracias a la expansión de promotoras como UFC, el talento latino ya puede pisar ese famoso octágono. Hasta hoy, Perú solo ha tenido a dos representantes, pero va por más ya que su nueva generación de peleadores se encuentra probando probar suerte hoy jueves 10 marzo en el casting del The Ultimate Fighter Latinoamérica 3, el cual se lleva a cabo en Buenos Aires, Argentina.

Hasta hace cinco años era bastante complicado armar una buena cartelera compuesta únicamente por nombres locales; eran pocos los peleadores y los eventos se daban de vez en cuando. Mantenerse activo era difícil, y conseguir una pelea en el extranjero mucho más, a no ser que tu nombre fuese muy conocido. Muchos reconocidos y experimentados peleadores de la escena peruana se han dedicado a difundir y compartir el arte de las MMA creando academias y realizando eventos. La escena local, a cargo de promotoras como FFC, Perú FC e Inka FC, entre otros, han servido como plataformas de despliegues para que los neófitos atletas hagan carrera. Y de ahí han salido un gran número de peleadores prometedores.

Del Rímac para el mundo—pasando y ganando por países como Argentina y Brasil—Martín Mollinedo, a sus veintitrés años de edad, goza de mucha fama por sus impresionantes desempeños y su excelente racha de doce victorias consecutivas. Mollinedo, que entrena en el gimnasio Máximo's Combat Club, ha hecho un nombre a su corta edad despertando el interés de promotoras como WSOF. Sin embargo, el peruano y su equipo han decido arriesgar rechazando múltiples ofertas por ir en busca de su único objetivo: pelear en el UFC.

El sobrino de Johnny Iwasaki cree tener lo necesario para destacar en el escenario más grande del deporte, y a eso lo llevó a intentar unirse a la promotora donde está el ganador de la segunda temporada de The Ultimate Fighter Latinoamérica, Enrique Barzola, a quien venció hace menos de dos años.

El veterano Iván Iberico se alejó de las peleas desde hace casi cuatro años. En ese lapso, el apodado "Pitbull" se ha dedicado a tiempo completo a crear nuevos valores en su academia PMAC (Pitbull Martial Arts) y ha destacado formando, al primer peruano campeón de The Ultimate Fighter Latinoamérica: Enrique Barzola. Sin embargo, Barzola no ha sido el único peleador talentoso que ha producido su gimnasio. Iberico viajó a Argentina con varios de sus alumnos, de los cuales destacan Jesús Pinedo y Claudio Puelles, dos jóvenes promesas del deporte.

A sus diecinueve años de edad, Jesús Pinedo ha sabido aprovechar su juventud para sostener doce peleas profesionales y formar parte en múltiples ocasiones de Arena Tour, uno de los eventos más importantes de Latinoamérica; y Claudio Puelles, también con diecinueve años de edad, ha creado un nombre en poco tiempo llegando a pelear con el destacado David Cubas, quien hoy en día se mantiene peleando en Rusia.

En el octágono de UFC, donde corren muchas apuestas y la gente pide a gritos emoción, nocauts y movimientos locos, Cristiano Estela podría tener un lugar por el gran repertorio de golpes que regala en cada una de sus peleas. Para el "Bad Boy", desarrollarse como deportista ha sido algo complicado, pero gracias al FFC —promotora donde actualmente compite y ha tenido siete peleas— ha podido seguir haciendo carrera. Una fractura en la mano le impidio viajar, pero su nombre y sus peleas ya forman parte de la base de datos del UFC.

De los talentos jóvenes, Marlon Gonzáles se iba a convertir en el tercero—después de Martín Mollinedo y Jesús Pinedo—en pelear en el extranjero, exactamente en Argentina. El argentino Marce Rojo iba a ser su rival en el show de una promotora regional, y la pelea se cayó. Eso no le quitó el sueño al alumno del gimnasio Fortaleza MMA para continuar peleando, y ha logrado destacar tanto en peso pluma como en ligero. De la misma manera que Gonzáles, Humberto Bandenay, de la academia Pro Fighting Perú, y Renzo Méndez, de Contacto Livre, se han dado a conocer ganando peleas y capturando algunos campeonatos.

Son más los peleadores peruanos que irán a Argentina a probar suerte, probablemente unos quince o veinte que representarán a diferentes escuelas. En estos momentos, Perú tiene a muchos nuevos representantes que, con el pasar de los años, cargarán en su espalda la bandera de los veteranos David Cubas, Johnny Iwasaki, los hermanos Iberico, Daniel Aspe y Diego "Akita" Huerto, entre otros.

Probablemente en un futuro no tan lejano, Enrique Barzola verá muchos rostros familiares en el UFC.