Quizá el sureste de Asia sea el único lugar del mundo donde sea aceptable comer pastel de zanahoria como entrada para cualquier comida. Pero hay un truco: el pastel de zanahoria del que estoy hablando no es el postre cremoso con queso que puedes encontrar en muchas pastelerías occidentales. Este pastel es, de hecho, un platillo frito y salado.Y ni siquiera se prepara con zanahorias.
Un puesto de 'char koay kak' en George Town, Penang. Todas las fotos son de la autora.
Si caminas entre los puestos ambulantes de Malasia o Singapur y te encuentras con char koay kak, házte un favor y deja de caminar. No quieres perderte esta delicia parecida a los ñoquis.
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Char koay kak es en parte un pastel de rábano y en parte una fritura vegana. Usualmente un vendedor cocina estos cubos de rábano en forma de almohada (hechos con daikon, harina de arroz y sal) con huevos, aceite o manteca, salsa de pescado, cebollines, salsa de chiles y ajo. Si te lo dan "negro", el pastel fue preparado con salsa de soya dulce y oscura."El ingrediente principal es el pastel de rábano", dijo Lum Voon Keong, nativo de Penang y residente de Kuala Lumpur. Keong es el fundador de un puesto de comida y un popular blog culinario vkeong.com. "Algunos usan productor de fábrica, algunos todavía lo hacemos nosotros mismos".
Una persona cocina 'char koay kak' en George Town, Penang. Preparación de 'char koay kak'.
Keong argumenta que otro componente crítico yace en los utensilios de cocina. "El wok hei, el cual esencialmente es la fuerza de calor, debe ser lo suficientemente resistente para ofrecer un sabor tostado pero no quemado a toda la cocción".Dependiendo de dónde estés, obtendrás diferentes versiones del platillo. "Difiere según la región", dijo Lum Voon Keong. "En Penang encontrarás que la mayoría sabe igual, pero en Melaka, usan una dosis mayor de rábano conservado".La razón de que este platillo de rábano se llame "pastel de zanahoria" a pesar de la clara falta de zanahoria es que la palabra daikon, la estrella del plato, también puede significar zanahoria.
'Food court' en Penang, Malasia.
"Se originó en China, no fue inventado en Malasia o Singapur, sino que fue adaptado en los puestos de comida callejera por los inmigrantes que se asentaron aquí", explicó Keong acerca de los orígenes del platillo. "De hecho, puedes encontrar este platillo en Hong Kong y muchos restaurantes dim sum del mundo, se llama 'pastel de rábano frito', a veces lo preparan con salsa XO".
Mercadillo de alimentos en Singapur que ofrece "delicias locales". Una trabajadora de uno de los mercados de alimentos detrás del mostrador.
Así como con la versión occidental del pastel de zanahoria, puedes comer char koay kak solo. Es una delicia y sirve como un magnífico consuelo. Adelante, cómelo en la mañana, tarde y noche.