Existe una red social a la que puedes unirte por 7.000 euros

Si hay algo que a los ricos les gusta más que tener dinero es hablar de él con otras personas que tienen tanto como ellos. De ahí la existencia de clubes de campo, de golf, de caballeros y ahora, también, de Netropolitan, una red social exclusiva cuya cuota de ingreso es de 7.000 euros, más 2.300 euros anuales. En ella puedes hablar libremente de “buenos vinos, lujosos coches y ambiciosas decisiones empresariales”, una declaración que se asemeja más al concepto que tiene la gente normal de las conversaciones de los ricos que lo que sucede en realidad.

El padre de la criatura es James Touchi-Peters, exdirector de la Orquesta Filarmónica de Minnesota, de quien me sorprendió descubrir que poseía suficiente pasta como para considerársele rico. Además de su exclusividad, la página ofrece un entorno sin anuncios y totalmente privado, aunque una vez eres miembro, tienes a tu disposición una lista de los demás integrantes. Llamé a James la mañana después de que se lanzara la página para averiguar si se trataba de una buena iniciativa para la clase pudiente o de una idea mejor aún para eludir a la clase media con una matrícula de 7.000 euros.

VICE: Ayer lanzasteis Netropolitan, ¿verdad?

James Touchi-Peters: Correcto.

¿Cómo ha sido la respuesta del público?

Ha superado nuestras expectativas. Es decir, nuestro modelo de negocio es relativamente único, por lo que sabíamos que suscitaríamos interés, aunque no imaginábamos que sería tanto en absoluto.

Muy bien. Háblame de ese modelo de negocio que os lanzará al éxito.

Todo empezó porque, cuando hacía viajes de trabajo, echaba de menos un evento social en el que poder conocer a gente como yo. Ya sé que suena muy arrogante, pero soy director de orquesta y debo admitir que mi vida no es como la de la mayoría de la gente. Para nada. Por eso buscaba una página por internet en la que poder socializarme con otras personas que hubieran vivido las mismas experiencias que yo, pero no encontré ninguna. Luego hice un poco de investigación para saber si la idea podría ser viable y me sorprendió descubrir que ninguna red social había utilizado el único modelo que todo el mundo ha utilizado durante al menos 100 años: cobrar una cuota lo suficientemente alta como para hacer una criba de acceso. Todavía me sorprende que nadie lo haya hecho antes.

¿Por qué 7.000 euros? ¿Por qué no, digamos, 5.000?

Nos hemos pasado dos años con esa cuestión. Esta fue la lógica que utilizamos: queríamos una cifra lo suficientemente alta como para disuadir a la gran mayoría de la población que no está en nuestro objetivo, pero al mismo tiempo, que fuera lo suficientemente baja como para no intimidar a los posibles miembros, ya que este modelo de negocio es nuevo. Varias personas me han dicho y puede que te sorprenda lo que te voy a decir que la cuota no es lo suficientemente elevada. No sé si has hecho investigación o sabes algo sobre las cuotas que han de pagar los miembros de los clubes sociales en la vida real, pero en muchos de ellos se paga varias veces más la cantidad que nosotros cobramos. Pensamos que no podíamos hacer lo mismo debido a la novedad del modelo y por eso, entre otras pequeñas cosas, decidimos que la cifra sería 7.000 euros.

Ya veo. He estado leyendo sobre ello y me he fijado en que haces mucho hincapié en el tema de la privacidad. Si se preserva tanto la privacidad, ¿cómo podré saber qué amigos forman ya parte del grupo antes de decidirme a ser miembro? ¿O la idea es que entras en el club y conoces a otros ricos de forma aleatoria?

El concepto de la página -y esto se me ha ocurrido esta mañana- es que funcione como una red social como en la que te mueves habitualmente, con la salvedad de que, en lugar de usar el método clásico para confirmar relaciones por un criterio de amistad con los otros usuarios, usamos el modelo del seguidor. Partimos de la base de que la mayoría va a entrar a la página web para conocer a otras personas.

Entonces, es más parecido a Twitter.

Creemos que gran parte de los miembros se unirán no para hablar con sus amigos, sino para entablar amistad con gente a la que no conocen.

En internet se dice que la página ya empezó con varios miembros. ¿Cómo los escogiste?

Eran amigos de mis amigos. También contactamos con varias organizaciones, clubs sociales en la vida real y sitios por el estilo. Les ofrecimos formar parte de la red de forma gratuita para empezar. Todos ellos ya cumplían con los requisitos de acceso, por lo que nos sentíamos cómodos teniéndolos a bordo. Ahora que ya hemos hecho pública la página ,no vamos a hablar siquiera del número de miembros de la red. Antes del martes lo hicimos, pero ahora ya no.

¿No existe el riesgo de que alguien que lograra reunir 7.000 euros –por ejemplo, si una revista pagara la cuota y obtuviera la condición de miembro- pudiera acceder a la lista de integrantes y publicarla o algo? ¿No teméis por la seguridad de la red?

Podría ocurrir, pero nunca obtendrían información de ningún tipo sobre nuestros miembros. Así que sí, somos conscientes de ese riesgo. Algunas personas nos han dicho que puede que la cuota establecida no sirva como criba. Mientras pague la cuota inicial, se comporte correctamente y no haga el idiota, cualquier persona es bienvenida.

Entiendo. ¿Cuál es vuestro público objetivo? Imagino que a los multimillonarios no les importan demasiado los millonarios. ¿Qué nivel de ingresos ha de tener una persona para poder entrar?

La respuesta es un poco larga, pero te la voy a responder. Cuando empecé a investigar la viabilidad del proyecto, no sabía demasiado sobre las fortunas del mundo. Te voy a dar algunas cifras: uno de cada 200 habitantes de la Tierra gana más de un millón de dólares al año. Eso representa la mitad del uno por ciento de la población mundial. En los EUA, la tasa es de uno cada 50. La gente habla del uno por ciento, pero realmente es el dos por ciento. Otra de las cosas que aprendí es que hay diferentes estratos de riqueza, muy diferenciados. Empezando por el final, está la “sociedad opulenta”, compuesta por personas que ganan menos de un millón de dólares pero a los que les gusta disfrutar y gastar su dinero. Por encima de estos están los que yo llamo “trabajadores ricos”, gente que gana más de un millón de dólares al año y que no dispone de activos sustanciales, bien porque son nuevos en ese entorno, bien porque no ahorran. Después están los que disponen de activos líquidos de más de 5 millones de dólares. Son lo que la mayoría conoce como “ricos de verdad”. Luego están los “superricos”, personas con activos líquidos por valor de más de 30 millones de dólares. De estos hay 200.000 en todo el mundo, y dentro de ese grupo, 15.000 de ellos son milmillonarios.

Concluimos que nuestro mercado objetivo eran dos grupos: los “trabajadores ricos”, ya que la mayoría tienen que seguir yendo a trabajar a pesar de sus elevados ingresos; y el otro grupo está compuesto por un conjunto de gente bastante rica, no solo en los EUA, sino por todo el mundo, que vive en ciudades pequeñas en las que no hay ningún tipo de club social en la vida real. No se relacionan con mucha gente en su entorno inmediato. Creemos que este grupo de personas son potenciales usuarios de nuestra red social, ya que les aportaría un entorno social del que carecen en su día a día.

Entonces, hablamos de millonarios, como mínimo.

Sí, exacto. Y hay 30 millones de ellos en todo el mundo. Espero que ahora, conociendo estos datos, te des cuenta de que hay todo un mercado por explotar, ahí. Si a eso le añades el hecho de que nadie ha tratado de aplicar en internet un modelo que parece funcionar en la vida real, a mí me pareció clarísimo.

Si un miembro no está satisfecho, ¿podría desactivar su cuenta y pedir que le devuelvan el dinero?

Funciona de la siguiente manera: no hacemos devoluciones de ningún tipo y bajo ninguna circunstancia. La razón es que queremos evitar que la gente pague solo para curiosear y luego hacer algo malo a propósito para que lo echemos y le devolvamos el dinero. Una vez eres miembro, si pasado un año no pagas la cuota anual, se suspende tu cuenta. Nunca se llega a cancelar, ya que cuando has pagado la cuota inicial, eres miembro para siempre. Por tanto, puedes suspender la cuenta no pagando, pero la volveremos a activar si decides volver y pagar.

¿Por qué el limite de edad de 21 años? Es decir, el que es rico, es rico. ¿Has oído hablar de Rich Kids of Instagram?

Ah, sí, sí. La razón por la que pusimos el límite de edad es que la legislación de cada país establece una edad distinta por debajo de la cual se les considera menores. Además, un compañero nuestro señaló que sería un poco raro hablar sobre bebidas alcohólicas sabiendo que podría haber miembros de 18 o 19 años.

¿En vuestra página se permite el contenido para adultos aparte de la bebida? Me refiero al porno o cosas así.

Nunca nos lo habíamos planteado, pero supongo que no. Debo admitir que aún no había surgido el tema, así que tendré que pensar en ello. En cualquier caso, supongo que no lo permitiríamos, porque la pornografía podría resultar ofensiva para algunos.

¿Cuánto tiempo habéis dedicado a lograr que este proyecto saliera a la luz?

Estuve dos años investigando la viabilidad. A partir de ahí, decidimos seguir adelante con la creación, lo que nos llevó otros dos años. Ha sido un proceso de cuatro años.

He estado echando un vistazo al backend de la página y parece que está hecha con WordPress, lo que me parece… No sé eso puede molestar a los usuarios. ¿Es WordPress lo suficientemente seguro? A mí me parece una plataforma para crear blogs demasiado común como para utilizarla como base sobre la que fundar un club social de millonarios.

No puedo hablar de la plataforma que usamos para diseñar la página, pero sí puedo garantizar la total seguridad del contenido. Eso es todo lo que te puedo decir.

Una captura de pantalla del backendde la página, que resulta obvio que se ha creado con WordPress

Te incluyes en la categoría de las personas de la alta sociedad. Me gustaría saber cuál es la propiedad más cara que posees.

Pues te voy a decir algo: le has hecho la pregunta a la persona equivocada, porque no me gustan las cosas materiales [Risas]. Yo soy de los que prefieren comprar experiencias. No me gustan las cosas. Odio las cosas [Risas]. Pero eso es algo personal. Soy músico y lo que de verdad, de verdad me gusta son las experiencias. En términos relativos, vivo bastante modestamente. No me gustan las cosas materiales, pero tampoco tengo nada contra aquellos a los que les gusta. Hace un par de años tuve una larga discusión con mi mujer sobre si deberían existir los Aston Martins. Yo no quiero ninguno, pero me parece bien que existan porque la gente los compra. Los veo como obras de arte rodantes. Ella cree que no deberían existir. Si quieres un buen tema de conversación, recurre a este cuando estés tomado algo.

He leído sobre ti. Fuiste DJ y un director de renombre. Además, te viste involucrado en una situación polémica con la Filarmónica de Minnesota. ¿A qué se debió este cambio a un perfil de empresario?

La verdad es que he tenido una empresa de software durante 20 años. Nunca lo he hecho público porque creo que se aleja de mi trayectoria musical, pero llevo bastante tiempo haciéndolo. He hecho varios proyectos de cierta notoriedad en los que no sabes que he participado, pero no te voy a decir cuáles son. El caso es que no es nuevo para mí. Ya llevo tiempo haciéndolo.

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