Científicos encontraron un nuevo tipo de estrellas en nuestra galaxia que no tiene explicación

Artículo publicado originalmente por VICE Estados Unidos.

Todas las formas de vida en la Tierra, incluidos los humanos, están hechas de elementos forjados por reacciones extremas en las entrañas de las estrellas. El fósforo se encuentra entre el grupo central de elementos que hacen posible la vida, pero los científicos no están seguros exactamente de qué procesos estelares crean este importante ingrediente biológico.

Ahora, un equipo de científicos ha reforzado el misterio de los orígenes del elemento al descubrir 15 "estrellas químicamente peculiares" en la Vía Láctea que muestran "altas concentraciones de fósforo" y que no pueden ser explicadas por ninguna teoría existente, según un estudio publicado el martes en Nature Communications.

"El fósforo es particularmente interesante porque solo hay cinco elementos de los que sabemos que depende la vida en la Tierra: carbono, nitrógeno, oxígeno, fósforo y azufre", dijo el autor principal Thomas Masseron, astrónomo del Instituto de Astrofísica de Canarias en Tenerife, España, en una llamada.

"El fósforo es menos abundante", agregó, "por lo que, en general, existen grandes incertidumbres sobre su origen".

Masseron y sus colegas describieron varios modelos para explicar estas estrellas ricas en fósforo, que pueden ser similares a las estrellas muertas que sembraron nuestro propio sistema solar con este elemento que da vida.

La teoría más probable es que las estrellas nacieron de las cenizas de una generación anterior de estrellas masivas que, por alguna razón, produjeron fósforo en exceso durante su vida. Esto requeriría que las estrellas progenitoras pasaran por “una nucleosíntesis bastante específica y peculiar”, dijo el equipo, refiriéndose al proceso que ocurre en el interior de las estrellas para crear nuevos elementos.

Estas estrellas masivas habrían arrojado sus reservas de fósforo por todo el espacio cuando explotaron en supernova, dando así lugar a una nueva generación de estrellas ricas en fósforo. Sin embargo, los modelos informáticos de este escenario sugieren que también debería haber un enriquecimiento de carbono, sodio y azufre en la próxima generación de estrellas. Sin embargo, las estrellas ricas en fósforo observadas por el equipo, no muestran este patrón.

También es posible que las estrellas hayan robado fósforo de una estrella que orbitaba cerca de ellas o que se fusionaran por completo con otra estrella. Las colisiones entre estrellas de neutrones, una clase de estrellas muertas, proporcionan otra forma potencial de crear nubes de gas y escombros enriquecidas con fósforo. Sin embargo, todas estas explicaciones se contradicen de una forma u otra con las observaciones reales.

"El documento trata de explorar todas las posibilidades y descartarlas", dijo Masseron. "Básicamente, la respuesta es que no lo sabemos".

Por esta razón, el equipo planea estudiar las estrellas en diferentes longitudes de onda de luz para aprender más sobre sus huellas químicas. También esperan detectar más ejemplos de estas estrellas atípicas para ver si pertenecen a una familia más amplia de estrellas con historias igualmente inexplicables.

“Más allá de las observaciones adicionales que vamos a hacer, habrá otro aspecto importante en cuanto a la colaboración con expertos en evolución e interior estelar, que ahora necesitan desarrollar nuevos modelos y posiblemente implementar nueva física para intentar reproducir lo que hemos observado, y así intentar para encontrar el origen de esas estrellas”, concluyó Masseron.