En realidad los brackets son malos para tus dientes

Este artículo se publicó originalmente en Tonic, nuestra plataforma dedicada a la salud.

Una vez cuando estaba en la universidad le pregunté a mi amigo Charlie cuál era su tipo de chica y me dijo, "la de los dientes perfectos". Esta chica alguna vez usó brackets durante dos años, arriba y abajo. El día que se los quitaron, se dio cuenta de que había un musgo amarillo entre sus dientes, se quedó horrorizada. Su ortodoncista le dijo que usara las tiras blanqueadoras de Crest.

El problema fue que sus encías se empezaron a desintegrar. Este es el costo real de tener los dientes derechos: cada año, aproximadamente 400,000 estadounidenses desarrollan recesión de encías y enfermedades de encías por usar brackets.

A su vez, la enfermedad de encías aumenta el riesgo de otras enfermedades sistémicas, como enfermedades del corazón, neumonía, cáncer de páncreas y diabetes. Pero lo más grave es que la enfermedad de encías es la causa principal de la pérdida de dientes.

Sin embargo, si le preguntas a los dentistas y ortodoncistas si hay una conexión entre los frenos y la mala salud de las encías, "tendrás respuestas diferentes dependiendo de con quién hables", dice Kelly Blodgett, dentista en Portland, Oregón.

Algunos se toman el riesgo muy en serio. Joseph Nemeth, un periodoncista en Southfield, Michigan, dice que muchos ortodoncistas ahora hacen que los pacientes firmen exenciones para los riesgos asociados con las encías. Otros "no sea dan cuenta de las ramificaciones a largo plazo del tratamiento de ortodoncia", explica Blodgett.

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De hecho, me enteré de la correlación diez años después de que me quité los brackets. El mes pasado, me hicieron un injerto de encías, donde mi periodoncista cortó tejido de mi paladar y lo volvió a colocar en las encías frágiles debajo de mis dientes delanteros inferiores. El procedimiento me dejó 2500 dólares más pobre y tomando malteadas de desayuno y preguntándome cómo llegué hasta este punto.

La mala higiene es la razón principal de que casi la mitad de los adultos menores de 30 años estén enfermos de las encías. En resumen, la placa bacteriana y el sarro aumentan las bacterias de la boca, inflaman las encías y las predisponen a la infección. Los brackets hacen que la higiene bucal sea más difícil de lograr, y empeoran la mala higiene. Estos efectos duran mucho más que la corta duración del tratamiento de ortodoncia.

Las encías también se retroceden por el movimiento de los dientes. Los brackets son un poco como el vendado de pies chino, dice Blodgett, ya que obligan a los dientes a seguir la dirección de un alambre preformado. "A lo largo de todo ese proceso [de brackets], estás poniendo presión en el hueso –y por extensión en las encías– de una manera que va en contra de la genética". La presión constante en los dientes puede causar inflamación y pérdida de hueso, esto puede llevar a la recesión de las encías.

Por supuesto, como mi periodonista Franc Vanderven señala, los brackets pueden arreglar los dientes amontonados y, en última instancia, resultar en una mejor higiene bucal. Pero los practicantes no están de acuerdo con este punto,. Nemeth, por ejemplo, no está convencido de que enderezar los dientes mejora significativamente la salud bucal. A menos que el amontonamiento sea realmente malo y perjudique significativamente la capacidad de la persona para limpiar sus dientes, "la razón principal para realizar la ortodoncia es por estética", dice. La investigación empírica que existe para resolver el debate es sorprendentemente escasa.

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El metal de los frenos también puede contribuir a la recesión de las encías. Varios estudios exponen que el alambre de metal afecta negativamente a la acumulación de bacterias y a la salud de las encías. Del mismo modo, los investigadores de la Universidad Estatal de Ohio encontraron que los pacientes con perforaciones en los labios tenían un 41 por ciento más de probabilidades de desarrollar recesión de encías que el grupo controlado y sus recesiones eran dos veces más graves. El factor del metal puede ayudar a explicar por qué la salud de las encías tiende a ser peor después de los brackets de metal tradicionales.

Por último, la enfermedad de encías y la recesión depende de la genética y la anatomía del paciente. "Algunas personas tienen la suerte de heredar tejido grueso de las encías", me dice Nemeth. Otros heredan el tejido fino y tienen un riesgo mucho más alto de desarrollar recesión. Los brackets pueden desencadenar o acelerar estas predisposiciones genéticas.

Nemeth compara la genética del tejido gingival con la salud del sistema inmunológico. Si alguien entra en una habitación con un resfriado muy malo, la demás personas que estén en la habitación se pueden contagiar. A algunos no les pasará nada, otros se podrían enfermar más leve y a otros les dará una gripa muy fuerte. Del mismo modo, algunas personas son "resistentes a los organismos que causan la enfermedad periodontal". Otros, por desgracia, no lo son.

Así que si estás considerando ponerte brackets o a tus hijos, ve con un odontólogo prudente para evaluar la salud de las encías existentes antes de iniciar el tratamiento. "Un buen odontólogo no sólo se verá en la estética, sino también en la función", dice Vanderven. También trabajarán en conjunto con dentistas y periodontistas para proteger tus encías. A veces a algunos pacientes los tienen que operar de las encias.

Pero Blodgett anima a los pacientes a retrasar los frenos hasta que tus dientes, encías y boca se hayan desarrollado completamente –a veces tiene que ser después de los veinte. No hay ninguna ventaja en intervenir antes. O, en lugar de hacer que los brackets sean parte de la punertad, "tal vez deberíamos considerar si realmente son necesarios".