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Un amputado recupera sus extremidades con dos brazos robot controlados con la mente

Les Baugh puede controlar sus dos nuevas prótesis con solo pensar en sus movimientos.
Les Baugh moviendo sus prótesis robóticas. GIF de Beckett Mufson

Este hombre de Colorado es la primera persona con una doble amputación a nivel de los hombros que ha conseguido recibir y hacer funcionar dos extremidades prostéticas modulares (MPL por sus siglas en inglés) con cualidades robóticas, según un comunicado del laboratorio de física aplicada de la Universidad de Johns Hopkins. A través de una combinación de robótica de vanguardia, escaneado 3D, algoritmos de reconocimiento de patrones y un nuevo tipo de cirugía neural, Les Baugh es capaz de controlar ambos brazos a la vez, simplemente pensando en sus movimientos.

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La cirugía consiste en un proceso relativamente nuevo llamado reinervación muscular selectiva, mediante el cual se reasignaron las extremidades de los nervios de los brazos de Baugh. Tras el proceso, el equipo de Johns Hopkins tuvo que entrenar la mente y los músculos de Baugh para conseguir que aprendiera a controlar una interfaz de cerebro/ordenador, utilizando un algoritmo de reconocimiento de patrones para analizar los movimientos de los músculos que se corresponden con las intenciones de Baugh. Otros elementos claves en la instalación de las prótesis son un escaneado de cuerpo completo que proporcionó información sobre el diseño de la toma conectada al torso (que sujeta las extremidades con el cuerpo) y un sistema de entrenamiento de realidad virtual que Baugh utilizó para aprender a utilizar la interfaz.

“Creo que no estamos más que empezando. Es como si estuviéramos en los primeros días de internet", dijo Michael McLoughlin, uno de los principales investigadores, en una nota de prensa, "tenemos un enorme potencial por delante y solo estamos al principio del camino. Creo que en los próximos cinco a diez años vamos a encontrarnos con unos avances extraordinarios”.

Baugh perdió sus extremidades hace 40 años en un accidente eléctrico. Su caso representa la primera vez en que una interfaz de cerebro/ordenador ha sido capaz de controlar dos extremidades por separado al mismo tiempo. "Quizás por fin pueda meter monedas en una máquina expendedora y luego recoger el producto”, dijo Baugh, señalando que hay “cosas simples en las que la gente no repara y que para mí es muy apreciado poder hacerlas".

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