Un artista recrea los combates más famosos del boxeo con luz ultravioleta

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Bart Van Polanen Petel, un exboxeador amateur y actual entrenador y artista, combinó por primera vez sus dos pasiones en 2014, cuando ató una serie de lienzos a un saco de boxeo y literalmente pintó con los puños su Project Paintbox.

Van Polanen ha mantiendo su matrimonio con el arte y el deporte para concebir su última exposición, que ha bautizado como Project Phosphorescence. En esta ocasión, la luz es la gran protagonista. El objetivo: recrear los golpes y combinaciones más famosas de la historia del boxeo profesional gracias a la luz ultravioleta.

Entre los momentos retratados están las increíbles combinaciones de Joe Frazier, Mike Tyson, Lennox Lewis o Vitaly Klitschko. Además de poder ver en exclusiva las fotos de su exposición, VICE Sports pudo conversar con el fotógrafo apodado como "Muhammad Dalí" sobre sus fuentes de inspiración y sus futuros proyectos.

¿En qué momento decidiste combinar el boxeo con el arte?

Creo que empezó con las ganas de compartirlo. Amo tanto el boxeo que quiero que todos puedan ver el mundo que se esconde detrás de la imagen general de agresión y violencia. Los que han practicado el boxeo saben que el deporte es mucho más de lo que presentan los medios. El arte para mí es una forma de compartir, de comunicarme con el mundo exterior.

Tu trabajo anterior incluye el boxeo con pintura, ¿qué involucró esa técnica?
Principalmente quiero tener la huella de esos golpes. Dejar un residuo visual del boxeo. Un saco puede absorber golpes como ninguna otra cosa, así que terminé envolviendo una tela alrededor de mi saco. Meto mis guantes en botes de pintura acrílica y empiezo a entrenar. Después de un tiempo comienzas a entender los diferentes efectos de cada golpe y empiezas a controlar lo que está sucediendo en el lienzo.

¿Qué inspiró tu transición a la fotografía?
Fue una conferencia en TED con el ganador del premio Nobel, Daniel Kahneman. Después de escuchar la charla, quería prestar más atención al experimentar con mi trabajo artístico. Quería olvidar lo que quiere la gente, incluyéndome a mí mismo, para hacer cosas que me divirtieran de verdad y que me sirvieran para aprender. Trabajar con la fosforescencia y la luz ultravioleta fue el primer proyecto que me entusiasmo para esta nueva etapa.

Cuando pintabas tus puños eras tú mismo, ¿cuál es el reto de elegir a otras personas para que recreen una combinación de leyendas?
El mayor reto fue hacer que las combinaciones fueran visualmente atractivas. Si solo lanzas golpes con los guantes brillantes, la imagen es muy borrosa. Quería que cada golpe de la combinación fuera visible, así que tuvimos que esconder el guante, torcerlo o incluso repetir el movimiento a cámara lenta para que pudiera capturarlo todo. Tuve que aprender mucho sobre fotografía durante el proyecto, que era parte del reto. Busqué mantener el estilo y perfil de los boxeadores que me sirvieron como inspiración, tuve que analizar mucho sus movimientos.

Hay diez piezas¿Por qué elegiste esas diez combinaciones?
Todas estaban ya en mi cabeza antes de empezar el proyecto. Solía ver horas y horas de archivos de combate todos los días. Era para aprender, pero también para entretenerme. Cada combinación está conectada al drama, con la historia personal que hay detrás del combate. Todas las combinaciones estaban en mi cabeza, ahora podrían estar en la tuya también. Eso es genial.

¿Hay otras combinaciones que hubieras querido capturar y que fueron demasiado complicadas para recrear o simplemente no funcionaron por cualquier razón?
Sí, muchas. He tratado de equilibrar la estética con la realidad. Así que quería mostrar la combinación auténtica de una manera visualmente atractiva. Pero para la mayoría de las combinaciones, esto es más difícil de lo que aparenta. Por ejemplo, el uno-dos con el que George Foreman noqueó a Michael Moore: fue muy difícil lograr que no hubiera ni una línea borrosa en la cámara. Aun así no llegó a ser realmente impresionante. Sin embargo, tiene que estar allí, ya que hay mucha historia detrás de ese golpe.

Como alguien que ya ha participado en los dos mundos, ¿qué similitudes ves entre el boxeo y el arte?
El arte moderno y el boxeo tienen una gran característica en común: hacen que te cuestiones a ti mismo. Cuando estás en un combate difícil, te cuestionas constantemente, ¿quién soy yo y quién quiero ser? Cuando visitas un buen museo de arte moderno surgen las mismas preguntas.

El boxeo ha sido bastante bien representado en el cine, novelas, poesía, y otros medios en los últimos años. ¿Qué piensas que tiene la dulce ciencia que se presta muy bien a la expresión artística?
Creo que el equilibrio en el boxeo entre la violencia y el entretenimiento es perfecto para nuestra sociedad actual. Tiene suficiente sangre para entretener nuestros impulsos primarios, pero también es lo suficientemente civilizado para saber frenarlos con la cuenta a ocho.

¿Seguirás trabajando de alguna manera con el boxeo en tus proyectos futuros?

Por supuesto. El próximo proyecto ya está en marcha y requerirá el uso de hierro y piedras. Seguro que será entretenido.

Sigue a la autora en Twitter: @fodderfigure