Fotos de madres adolescentes de Tanzania y sus bebés

Casada a los 14 años y divorciada de facto tres años más tarde, Paulo es madre soltera de un bebé de tres meses. Su marido la repudió, de modo que ahora dependen de uno de sus tíos para poder alimentarse y tener un techo donde cobijarse. Desde entonces ha logrado mucho, entre otras cosas sobrevivir al parto, la principal causa de muerte en todo el mundo para las mujeres de entre 15 y 19 años. Tiene suerte de vivir cerca de Uteshu, donde la principal organización benéfica de atención sanitaria de África, Amref Health Africa, ha reparado las instalaciones para garantizar que las mujeres tengan acceso a cesáreas, cuidados prenatales y clínicas para el tratamiento del VIH.

Paulo es la única mujer que me encuentro durante toda una semana de viaje por la región Shinyanga de Tanzania que llora mientras me cuenta su historia. La injusticia de su abandono es demasiado para ella. "No llores, no llores", dice nuestra traductora. Yo no la consuelo, porque parece contenta de poder hablar. "No es que quiera que vuelva mi marido", explica, "no quiero, pero es difícil vivir sola. Criar a un bebé en este entorno, en estas condiciones, resulta duro para cualquiera".

Aunque las prácticas van cambiando, en Tanzania es muy común que los niños se casen antes de los dieciocho años. "Éramos demasiado jóvenes para hacer que nuestro matrimonio funcionara", me cuenta Paulo. Las mujeres tanzanas comienzan a tener hijos a los 19 años, el acceso a los anticonceptivos resulta muy difícil y supone recorrer largas distancias a pie hasta llegar a los centros de salud. Además, hay una falta total de dispensarios en la zona. Muchos maridos y suegros tienen la última palabra en lo que respecta al futuro reproductivo de las mujeres jóvenes y a menudo se niegan a que reciban un servicio de planificación familiar.

En Uteshu me encuentro con tres chicas de 15 años, todas ellas recuperándose de una cesárea de urgencia que fue preciso practicarles porque sufrían daños en la pelvis debido a la desnutrición. Sus voces suenan como las de niñas de primaria cuando reproduzco lo grabado con mi dictáfono. Una muchacha llamada George me dice que le gusta ser madre a pesar del dolor que le provoca la cicatriz que cruza su vientre, pero quiere esperar un tiempo antes de tener otro hijo, aunque sabe que lo más probable es que esté de vuelta aquí el año que viene.

En el pueblo de Mbiki, Zena Bakari me dice que tuvo su primer bebé a los 19 y afirma que, ocasionalmente, todavía sigue habiendo cierta reticencia a apartarse de las prácticas tradicionales de alumbramiento. Hace poco un hechicero le dijo a una amiga suya embarazada que ella y su bebé morirían si se sometía a una cesárea.

Cuando la mujer comenzó con el parto se vio que iba a ser muy problemático, de modo que los médicos y las enfermeras trataron de convencerla de que se sometiera a una cesárea. Ella se negó. En lugar de ello, se marchó caminando a casa y fue a la iglesia. "Todo el mundo rezó por ella", dice Bakari. "Durante la noche los dolores comenzaron de nuevo y regresó al hospital. Volvió a negarse a someterse a la cesárea y ella y su bebé fallecieron".

Se considera que el acceso a la educación es la clave para lograr el progreso de la salud reproductiva e infantil. Actualmente los niños están obligados por ley a asistir a la escuela desde los siete a los quince años, aunque entre el 15 % y el 20 % de ellos no lo hace. Muchas familias siguen viendo una ventaja financiera en el hecho de casar a sus hijas cuando son muy jóvenes. Algunas muchachas tienen el valor de una recompensa financiera sustanciosa, por ejemplo, las chicas más jóvenes de piel más clara y pechos más firmes pueden hacer que sus familias obtengan hasta 40 vacas. Este ganado puede intercambiarse por harina de maíz si se pierde la cosecha familiar y también puede emplearse para pagar las dotes de sus hijos varones.

Eva tiene como objetivo conseguir algo más para su hija. "Intento no tener sueños para mí misma sino para mi hija. Lo que más me gustaría es que creciera y terminara sus estudios, de modo que la he llamado 'Schola'… Scholastica ("Escolástica" en inglés).

Proyectos como Amref Health Africa, que se centran en la salud sexual, la educación reproductiva y la participación de los hombres en las iniciativas de salud para las mujeres, están comenzando a conseguir que los sueños de Eva se acerquen un poco más a la realidad. Y también es posible que la tecnología esté desempeñando un papel importante, porque permite enviar mensajes de texto con consejos de salud hasta comunidades remotas. A pesar de carecer de acceso al agua corriente o la electricidad, Mary Isaka, de 20 años de edad, es capaz de hacerme una foto con su móvil y enviársela a sus amigas. Es seropositiva y está esperando a terminar el período de lactancia para saber si su bebé también lo es. Gracias a los nuevos protocolos médicos y a su proximidad a un hospital, su bebé posee un 95 % de probabilidades de estar libre de VIH.

Cuando veo hileras de adolescentes pasar frente a mi casa cuando regresan del colegio cada día pienso ahora en Schola, en Clara y en Maryam, las niñas recién nacidas que conocí el mes pasado. Esperemos que dentro de 15 años estén en sus patios de colegio siendo dueñas de su propio futuro, con la maternidad esperándoles para cuando estén preparadas, si es que algún día lo están.