Videos muestran escenas caóticas en aeropuerto de Kabul

Artículo publicado originalmente por VICE en inglés.

El aeropuerto de Kabul descendió en un caos mortal el lunes, cuando miles de personas intentaron desesperadamente abrirse camino hacia los vuelos que salían de Afganistán tras la rápida toma del país por los talibanes.

Las imágenes del Aeropuerto Internacional Hamid Karzai, a solo cinco kilómetros del centro de Kabul, mostraron escenas alarmantes de multitudes de personas corriendo por la pista, en algún punto intentando treparse a un avión de transporte C-17 de la Fuerza Aérea de Estados Unidos mientras se preparaba para despegar.

Imágenes desgarradoras en las redes sociales parecían mostrar personas cayendo a su muerte desde el avión tras el despegue.

Hubo numerosos reportes de muertes en medio del caos. Las tropas estadounidenses mataron a tiros a dos hombres armados que se acercaron a los soldados en el aeropuerto, donde estaban brindando seguridad para la operación de evacuación masiva, según múltiples reportes que citan a un funcionario estadounidense.

Una nota de Reuters señaló que cinco personas murieron en el caos en el aeropuerto, de acuerdo con el testimonio de algunas personas, pero las circunstancias no han sido aclaradas.

Según informes, se escucharon disparos durante todo el día y un funcionario estadounidense dijo que las tropas estadounidenses habían disparado al aire para dispersar a las multitudes que intentaban forzar su ingreso a los aviones para escapar de un futuro bajo el gobierno extremista de los talibanes, cuyo régimen había sido derrocado tras una invasión liderada por Estados Unidos en 2001.

Un video que ha circulado en las redes sociales muestra a decenas de hombres subiéndose a la pasarela de acceso de un avión a punto de despegar en un intento por acceder a la aeronave.

Los talibanes se apoderaron inesperadamente del país el domingo con la captura de Kabul, la capital, luego de ingresar al palacio presidencial y obligar al presidente Ashraf Ghani a huir al extranjero. La contundente victoria del grupo fundamentalista islamista, poco después de la retirada de las fuerzas estadounidenses, ha causado conmoción en las capitales occidentales, alimentando el miedo por el futuro de los afganos bajo la autoridad radical del grupo.

Mientras los talibanes patrullaban las calles de la capital afgana, las tropas de Estados Unidos aseguraron un perímetro con alambre de púas en el aeropuerto para supervisar la evacuación de emergencia de los ciudadanos estadounidenses y el personal afgano que había trabajado con ellos. 

Los gobiernos occidentales se apresuraron a coordinar los vuelos de evacuación para sus ciudadanos y el personal afgano. Además les aconsejaron permanecer en su lugar y no viajar al aeropuerto hasta recibir una notificación, debido a los riesgos presentes. El personal de la embajada fue trasladado en helicóptero a la sección del aeropuerto bajo control de las tropas estadounidenses.

En un comunicado, más de 60 países pidieron que los talibanes permitieran a las personas —afganas y extranjeras— salir del país de forma segura si así lo deseaban.

Estados Unidos dijo el domingo que enviaría 1.000 soldados adicionales para asegurar el aeropuerto, lo que eleva el total a unos 6.000 elementos para facilitar los esfuerzos de evacuación. Su objetivo es transportar hasta 5.000 civiles al día, incluyendo ciudadanos estadounidenses y personal afgano.

De acuerdo con un reportaje de Associated Press, que cita a un funcionario de defensa estadounidense anónimo, el general Frank McKenzie —jefe del Mando Central de Estados Unidos— se reunió en persona con líderes talibanes en Doha, Qatar, el domingo, para instarlos a no bloquear las operaciones de evacuación. Según la nota, McKenzie realizó el acuerdo para establecer un “mecanismo de resolución de conflictos” con el objetivo de garantizar que la evacuación continúe sin enfrentamientos.

Pero el caos que ha rodeado la captura del país por parte de los talibanes ha hecho que los funcionarios de los gobiernos occidentales admitan que no podrán evacuar a todos de manera segura.

El lunes, el secretario de Defensa de Reino Unido, Ben Wallace, se quebró durante una entrevista con la estación de radio británica LBC cuando admitió que “algunas personas no volverán” de Afganistán.

Mientras tanto, un antiguo jefe de la fuerza de defensa australiana, el almirante retirado Chris Barrie, dijo que su gobierno “tardó demasiado” en organizar los esfuerzos de evacuación y dijo que temía repercusiones brutales para los afganos que habían trabajado junto con el despliegue australiano en el país.

El gobierno australiano ha dicho que está trabajando con sus socios para garantizar la evacuación de sus ciudadanos y los afganos que los apoyaron, y tiene la intención de enviar dos aviones militares de transporte con más de 250 soldados a finales de esta semana.

“Habrá represalias [por parte de los talibanes], habrá venganzas, todo tipo de brutalidades que, supongo, se cometerán durante el próximo periodo de tiempo”, dijo al medio australiano ABC.

“Para todas aquellas personas que nos ayudaron, que Dios los ayude. Dios los ayude”.

A pesar de la insistencia del secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, de que la caída de Kabul “evidentemente no es como Saigón”, el rápido colapso del gobierno afgano respaldado por Estados Unidos —que trajo un final caótico, humillante y potencialmente sangriento a 20 años de conflicto— ha provocado feroces críticas al presidente de Estados Unidos, Joe Biden. Mientras tanto, varios gobiernos occidentales expresaron su sorpresa por la velocidad de la retirada de Estados Unidos; el ministro de Relaciones Exteriores de Alemania, Heiko Maas, dijo a los periodistas el domingo que había sido “difícil de soportar” ver la rápida captura del país a manos de los talibanes. Dos días antes, Wallace, el secretario de Defensa de Reino Unido, calificó la decisión de Estados Unidos de abandonar Afganistán como un “error” y el acuerdo de retirada que lo precedió como un “pacto equivocado”.

Al comentar sobre la situación en el aeropuerto de Kabul, Bill Roggio, experto en terrorismo y miembro de la Fundación para la Defensa de las Democracias, un centro de estudios de corte conservador, culpó directamente al gobierno estadounidense por el caos generado.

“A nuestros soldados desplegados se les ha encomendado una tarea imposible y la están ejecutando lo mejor que pueden”, tuiteó. “Sus líderes en Washington les han fallado”.