En imágenes: la sequía reaviva el miedo a la hambruna en Corea del Norte

Nadie está muy seguro de cuántas personas murieron en la hambruna que azotó a Corea del Norte a mediados de los años 90, pero las estimaciones van desde los cientos de miles a los más de 3 millones. La mala gestión económica es un factor determinante en la crisis, como lo es el tiempo: una grave sequía que afecta actualmente a algunas de las principales zonas productoras de alimentos del país ha reavivado los temores de una posible hambruna masiva.

En Upnha, una zona normalmente fértil a una hora al norte de Pyongyang, un fotógrafo de Associated Press presenció, recientemente, campos y arrozales agrietados y secos que, hasta ahora, se podían encontrar inundados. El gran lago utilizado para regar las tierras de cultivo circundantes estaba casi seco.

Debido la extrema opacidad que persiste en el "Reino Ermitaño", no está claro que las condiciones sean las mismas en otras partes del país, pero en el régimen de Corea del Norte están sonando las alarmas: se refieren a la situación como "la peor sequía en 100 años". La agencia de noticias estatal KCNA emitió recientemente un reportaje en el que afirmaba que más del 30 por ciento de los campos de arroz de todo el país se fueron "abrasando" debido a la falta de lluvia. Corea del Sur ha dicho que las precipitaciones en el norte fueron inusualmente bajas en mayo, lo que podría causar una disminución en la producción de alimentos.

Las autoridades de Corea del Norte acordaron dejar que AP visitara un área que el gobierno ha descrito como particularmente golpeada por la sequía y los funcionarios locales acompañaron al periodista durante el viaje.

Corea del Norte pide ayuda a Irán para combatir la sequía. Leer más aquí.

Los EEUU y Corea del Sur han reducido la ayuda humanitaria para el régimen de Kim Jong-un, en los últimos años, por las amenazas persistentes y la continuación del desarrollo de armas nucleares del país. La financiación de las agencias de la ONU que entregan ayuda a Corea del Norte cayó a menos de 50 millones de dólares en 2014, frente a los 300 millones en la década anterior. El martes, Corea del Norte pidió ayuda a Irán, y al parecer recibirá un paquete de ayuda alimentaria de Teherán.

Aunque el hambre sigue siendo un problema importante en Corea del Norte — el 28 por ciento de los niños menores de 5 años sufren desnutrición crónica, según UNICEF — las reformas permiten a los norcoreanos quedarse con una mayor parte de sus cultivos para sí mismos, lo que reduce la probabilidad de otra hambruna horrible. La actividad en los mercados no oficiales también ha ayudado a la economía.

Los agricultores entrevistados por The Associated Press dijeron que se están dejando de cultivar arroz para empezar a cultivar maíz en su lugar. También hay informes que explican que están tratando de aprovechar las fuentes de agua subterránea para ayudar a sobrevivir a las semillas de arroz que ya han sido plantadas.

"Con las dificultades de este año, los granjeros tienen muchos problemas al tratar de hacer su trabajo, pues no hemos tenido este tipo de experiencia antes", afirma a AP Kim Gyong Nam, un jefe de equipo de trabajo en la granja de la ciudad de Unpha. "Este año, debido a la grave sequía no podíamos cultivar arroz, así que aramos la tierra de nuevo y tuvimos que plantar maíz".

El Ministerio de Unificación de Corea del Sur, que trabaja para el reencuentro de las Coreas, dijo que una sequía continuada podría causar una disminución de la producción de arroz y patata de Corea del Norte de un 20 por ciento en comparación con años anteriores. Aunque el año pasado fue el más seco en Corea del Norte desde el año 2000, el riego y el prescindir de inundaciones — que pueden llegar a destruir cultivos — ayudaron a evitar una caída significativa en la producción de alimentos.

Aún así, el régimen de Kim sigue invirtiendo, en gran medida, en misiles y gastos militares en lugar de alimentar a su gente, y muchos temen que las ineficiencias en el sistema agrícola, que es muy dependiente de la ayuda extranjera, indiquen la llegada inminente de otro desastre.

The Associated Press contribuyó en este reportaje.

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