Científicos produjeron crías de ratón de padres del mismo sexo por primera vez

Artículo publicado originalmente por Motherboard Estados Unidos.

Un equipo de biólogos radicados en Beijing ha creado ratones sanos de padres del mismo sexo por primera vez. La reproducción hembra-hembra produjo crías saludables, pero la reproducción macho-macho resultó en especímenes con problemas de salud variados.

"Nos interesó la pregunta de por qué los mamíferos solo pueden experimentar reproducción sexual", dijo en un comunicado Qi Zhou, biólogo del Instituto de Zoología de la Academia China de Ciencias. "Tratamos de averiguar si podían producirse ratones normales con dos madres hembras, o incluso ratones con dos padres machos".

Aunque la reproducción asexual se encuentra en muchos animales, nunca ocurre naturalmente en los mamíferos. Cuando un ratón macho y una hembra se reproducen, cada uno contribuye con 23 cromosomas en un espermatozoide y un óvulo, respectivamente, y las células de la cría de ratón resultante tienen un total de 46 cromosomas.

La descendencia recibe dos copias de algunos genes: una de la madre y la otra del padre.

Sin embargo, para algunos genes selectos, la descendencia solo obtiene una copia por parte del óvulo o del esperma en lo que se conoce como "impronta genómica". Es la razón por la que la reproducción en especímenes del mismo sexo es difícil de inducir en los mamíferos, ya que las crías que no reciben los genes exclusivos de un espermatozoide o un óvulo pueden terminar desarrollándose de manera anormal.

Aunque los investigadores han criado ratones de madres hembra-hembra en el pasado, las crías presentaron anormalidades en el desarrollo. En estos casos, los investigadores habían eliminado los genes impresos en óvulos inmaduros con los 46 cromosomas completos.

Como se detalla en un artículo publicado el jueves pasado en Cell Stem Cell, los investigadores chinos evitaron las anomalías en la reproducción hembra-hembra utilizando células madre embrionarias haploides (HSC, por sus siglas en inglés) para inducir la reproducción en individuos del mismo sexo. Las HSC son un tipo de célula que solo transporta la mitad del número normal de cromosomas.

En un experimento, los investigadores generaron HSC utilizando material de un ratón hembra y eliminaron las principales regiones de impresión en el ADN de la célula. Luego inyectaron las HSC en un óvulo de ratón, reemplazando con éxito el papel del esperma.

De los 210 embriones producidos por madres hembra-hembra, los investigadores produjeron 29 ratones sanos que vivieron hasta la edad adulta y tuvieron sus propias crías.

Las cosas no resultaron tan bien para las crías de ratón de padres macho-macho. Los investigadores tuvieron que eliminar más regiones de impresión de las HSC generadas a partir de ratones macho antes de inyectarlas en el esperma de otro ratón. El esperma se inyectó después en un óvulo al que le habían retirado todo el material genético.

De los 1,023 embriones producidos por padres machos, solo nacieron 12 crías. Sin embargo, tuvieron un corto periodo de vida. Las crías murieron luego de 48 horas, estaban hinchadas y tenían lenguas anormalmente grandes.

Hay un largo camino por recorrer antes de que puedan usarse técnicas similares para la reproducción de animales del mismo sexo, incluidos los humanos. Antes de que eso ocurra, los investigadores dijeron que sería necesario identificar los genes únicos impresos en cada especie.