Las Vegas trae un ambiente renovado con el regreso de Jon Jones, a pesar de que su pelea estelar en UFC 197 ante Daniel Cormier terminó con un reemplazo de último momento tras la lesión del campeón y la aparición de Ovince St. Preux con la oportunidad de oro. Jones y St. Preux entrarán por debatirse el título interino, que de cierta manera llega un poco sin razonamiento, pero las luces están bien puestas sobre el retorno de Jones al octágono. Pero antes de Jones, antes de la pelea de título por peso mosca entre Demetrious Johnson y Henry Cejudo, antes de la expectaluridad que se espera del Anthony Pettis y Edson Barboza, y del mexicano Yair Rodríguez, las preliminares marcaron el ritmo de la noche.

Chris Kelades vs Sergio Pettis

Circulando con un movimiento de pies que lo sacaba de distancia para entrar de nuevo con ángulos y golpear, Sergio Pettis se mostró completamente dominante en la pelea con Chris Kelades. Pettis sigue siendo el hermano Anthony, tal vez siempre lo será, pero se ha ido haciendo de su propio nombre mientras madura como peleador y persona en el más alto nivel. Los cambios de ritmo y las combinaciones de Pettis dejaba a Kelades con poca respuesta. Conectaba todo, jabs, cruzados, volados, patadas, e incluso en el clinch lucía mejor. En el piso Pettis también controlaba las posiciones, transicionaba mejor y no había otra posibilidad más que una decisión unánime a favor de Sergio Pettis.

Dominique Steele vs Danny Roberts

Desde el inició se marcó el poderío de ambos peleadores, aunque al final ninguno encontró el hueco para finalizar. Un gancho y cruzado de Steele tumbaban a Danny Roberts en el primer intercambio, pero éste de inmedaito comenzó a amenazar con llaves. Steele se salió a la fuerza de un triángulo, azotando a Roberts, y luego se paraba de nuevo y ahora era Roberts quien tambaleaba a Steele con un izquirdazo. Así sería el ritmo de la pelea. Steele y Roberts trabajaron duro durante los tres rounds, ambos conectaron con fuerza, ambos buscaban el enganche para encontrar nuevos espacios y traicionaban en el piso. Al final Roberts fue encontrando mejores movimientos y el ritmo de la pelea se fue yendo a su favor hasta el término de los tres rounds y una decisión para él.

Carla Esparza vs Juliana Lima

En un encuentro de estilos, Carla Esparza dominó con mucha lucha pero con poca respuesta ante el jiu-jitsu de Juliana Lima que la neutralizaba por completo con la espalda sobre la lona. Esparza derribaba constantemente, pero no hacía mucho con la posición. De pie Esparza titubeaba ante el muay thai de Lima, quien incluso lo buscaba con patadas ascendentes desde el piso, pero al final fue Esparza aplastando a Lima sin poder golpear hasta sacar una decisión unánime a pesar de los esfuerzos de Lima por encontrar huecos en el juego de piso de Esparza.

James Vick vs Glaico Franca

De entrada, Franca no dejo respirar a Vick, entrando con un par de patadas bajas y después un derribo. Pero Vick se levantó y en la pelea de pie un piquete de ojo cambió todo. Vick encontró espacio para meter golpes y combinaciones. El réferi no vio el piquete y no fue hasta el descanso del primer round que Franca solicitó una revisión médica. La pelea continuó con Vick ciruculando y aprovechando su alcance para conectar sobretodo con los puños. Franca lucía muy plano sobre sus pies pero siempre hacia el frente buscando su cruzado y un poco de pateo bajo. El brasiñeo nunca encontró la distancia aunque constantemente buscó la pelea, avanzando sin cesar, mientras Vick se salía en ángulos para seguir boxeando.

Cody East vs Walt Harris

Las preliminares iniciales fue de alto impacto como se espera entre los pesos completos. Pero tanto Cody East como Walt Harris demostraron más que sólo unos musculosos cuerpos con mucho kilaje lanzando golpes. Ambos se vieron pacientes y técnicos, buscando combinaciones, cambiando ritmo en los intercambios y pateando con precisión. Una patada media de Harris conectó fuerte y despertó la respuesta de East que terminó iniciando un intercambio intenso contra la reja que vitoreaba el público con emoción. Poco después, un izquierdazo dejó a East contra la lona. Harris buscó la finalización, lanzando y conectando varios golpes, pero East parecía seguir resisitendo. Parecía una complicada intervención del réferi porque East no lucía noqueado pero sí bastante ido y no se quitaba muy bien de los golpes. Al final hizo bien el réferi y mucho mejor Harris quien salió con el nocaut técnico a su favor en el primer round.

Marcos Rogerio de Lima vs Clint Hester

El brasileño Marcos Rogerio de Lima conectó un total d 76 golpes, Clint Hester, 0. La estadística resume la pelea. Desde los primeros intercambios, el brasileño tambaleó a Clin Hester y en el piso fue un dominio completo. Rogerio de Lima conectaba puños y codos que dejaba Hester cubriéndose sin respuesta alguna hasta que en una transición el brasileño lució su jiu-jitsu, encajando un triángulo de brazo. Justo cuando cruzaba su cuerpo para cerrarlo desde los cien kilos Hester tapeaba a segundos de finalizar el primer round. La llave fue uena, pero la pelea del brasileño fue lo que le arrebató cualquier ánimo a Hester de seguir.

Efraín Escudero vs Kevin Lee

Efraín Escudero comenzó a encontrar ritmo con el tiempo, administrando sus golpes, trabajando sus entradas a derribo con sus combinaciones y fue estableciendo su jab cuando presionaba. Kevin Lee, el talentoso y joven peleador de 23 años oriundo de Detroit, se movía con velocidad y demostraba su talento al buscar marcar el ritmo de pelea con más golpes. Fue el tercer round en el que Escudero encontraba comodidad pero al entrar al clinch, Lee encontró el derribo y controló el resto del round con golpeo a ras de lona para terminar con la victoria.

«Primero tengo que ganar esta pelea con Travis Browne, pero me gustaría pelear en México otra vez. Claro que sí. Tengo que hacer cosas diferentes. Tengo que hacer todo mi campamento allá en México.

«Travis Browne es un peleador muy peligroso. Es un peleador largo, atlético, tira buenas patadas, y tiene buena defensa de derribos, y cuando estás ahí buscando su pierna, tiene buenos codos también. Es un peleador muy peligroso, pero me gusta. Yo todo el tiempo he peleado con peleadores más altos que yo. Es igual, otra vez tengo que entrenar mucho y estudiar mucho video».