Durante los últimos 5 años, Dubai ha construido 200 rascacielos. Para ser un pequeño terrón de arena junto al golfo, esto significa un chingo de rascacielos. Alguna vez llamado el «sitio de construcción más grande del mundo» contenía -en un perímetro de 42 kilómetros- un quinto de las gruas del mundo. UN QUINTO DE LAS GRUAS DEL MUNDO. Aun así, como mencionamos un par de meses atrás, todo se esta llendo por la coladera para ellos. Cuando Gavin Hayes visitó por última vez la ciudad, se dio una vuelta por el negocio del los rascacielos. 

Tiempo atrás, los especuladores expatriados vivían con su 0% de impuestos (la ley Sharia prohibe los gravámenes directos), y se llevaban el paquete completo. Por un tiempo todos estuvieron felices – el Jeque obtuvo su milagro económico. Sin embargo, un puñado de británicos, alemanes, y sudafricanos llegaron para voltear las casas de la escalera de las propiedadoes -generalmente intercambiando propiedades en el transcurso de un solo día. Construyeron Xanadus de siete estrellas con pésimo gusto, como la isla artificial del hotel Atlantis. Después de esto el mercado cayó por el precipicio. Un día de octubre de 2008, la burbuja más grande de propiedades tronó, perdiendo 50% de su valor original. Desde una perspectiva de riesgo, Dubai era Silicon Valley en esteroides, y teniendo en cuenta la rapidez con las que se expandió, solo se ha podido contraer desde entonces. Con cantidades por $50 mil millones, las deudas colectivas de Dubai rebasan por mucho su producto interno bruto. 

En 1996, Malasia construyó el edificio mas alto del mundo -las Torres de Kuala Lumpur. Un año más tarde, las economías del «tigre asiático» cayeron como fichas de dominó. Justo a nuestro arribo, se encontraban afinando detalles para el nuevo edificio mas alto del muno -el Burj Dubai. Demasiado tarde una vez mas. Aun así, aparece aquí terminado y viéndose alto.

A la par de sus fortunas que se derrumban, los expatriados huyen en manadas. Con tres millones de extranjeros en comparacion con el millon de locales, se espera que la ciudad pierda el 8% de su población total para finales de 2009. Para febrero de este año, las autoridades ya habían encontrado 3,000 carros abandonados en el areopuerto. La mayoría de ellos eran de lujo, practicamente nuevos. Algunos contenían tarjetas de crédito sobregiradas dentro de sus guanteras. Otras tenían notas pegadas con cinta sobre el parabrisas disculpandose por, tu sabes, huir del país con deudas masivas y eso. 

Pero por mas ojete que se vea, en verdad no deseas declararte en bancarrota en Dubai. Si das un cheque sin fondos, te enviarán directo al bote. Y no es una carcel bonita. Es la ruda carcel de la ley Sharia. 

El efecto de todas esta implosión general es que el lugar ahora esta lleno de basura y rascacielos contruidas a la mitad, todos a la espera de que un conglomerado sueco suelte suficiente dinero como para al menos continuar donde se quedaron. No existe ningún otro lugar en el mundo que represente tan vivamente lo que es ser un panteon dentro de esta era de cagadero financiero global, como este aglomerado de sueños de que «el cielo es el límite.» En una pequeña caminata al atardecer por algunas cuadras de la ciudad, nos topamos con algunos caidos:

Nombre: «Monumento al Ejecutivo Desconocido»

Costo al planearlo: US$247 millones

Costo actual: -US$70 millones

Uso potencial para después del colapso de la economía de Dubai: Carnicería para humanos

Nombre: «Los Dos Amigos»

Costo al planearlo: US$367 millones

Costo actual: Se cambia por un iPod, una blackberry vieja, y un par de tenis para correr

Uso potencial para después del colapso de la economía de Dubai: Carcel para prisioneros políticos que hayan roto las leyes del mitad humano-mitad robot, Kingbot.

Nombre: «Se veía como buena idea en su momento»

Costo al planearlo: US$230 millones

Costo actual: Gratis con cada copia de la revista TvyNovelas

Uso potencial para después del colapso de la economía de Dubai: Granja de hongos microscópicos

Nombre: Antros «Las mil y una noches»

Costo al planearlo: US$671 millones

Costo actual: 140,000 millas de viajero

Uso potencial para después del colapso de la economía de Dubai: Fuentes decorativas

Nombre: «El Alfil del tu Juego»

Costo al planearlo: US$567 millones

Costo actual: Mucho menos que eso

Uso potencial para después del colapso de la economía de Dubai: Horcas massivas

Y sí, por cada «estrella» inhalando aire acondicionado en las megalujosas plazas comerciales de Jumeirah, existe un trabajador inmigrante lavando su ropa dentro de una cubeta. Ho hum.

Nombre: «Tu Base nos Pertenece»

Costo al planearlo: US$17 mil millones

Costo actual: Recientemente subastado en Atínale al Precio

Uso para después del Dinerogeddon: Palenque privado de Tina Turner

Estos edificios siguen ahí parados y quietos, muy quietos.

por GAVIN HAYES