El evento hoy por la noche será difícil para los fans europeos del MMA. Se necesita un compromiso verdadero para ver un evento de sábado por la noche que se transmite en Europa el domingo por la mañana cuando lo mejor del evento por lo general es a las 6 de la mañana. Pero, qué hacer con un evento en domingo cuando la mañana del lunes tienes trabajo? Se necesita una buena cartelera para que consideremos ver el evento.

UFC Fight Night: Pittsburgh, también llamada UFC Fight Night: Cowboy vs. Cowboy, tendrá a Donald Cerrone enfrentando al talentoso brasileño Alex Oliveira la noche del sábado en el Consol Energy Center en Pittburgh, Pennsylvania.

El rápido regreso de Cerrone al octágono—luego de su derrota en diciembre ante el campeón de peso ligero, Rafael dos Anjos, sin duda es la atracción principal de la cartelera. Pero, hay un montón de peleas interesantes para ver en el evento. Dos pesos medianos del top 15 se enfrentan en el octágono, Derek Brunson y Roan Carneiso en una pelea que tendrá implicaciones en el ranking de la división. Otra pelea buena tendrá a Cody Garbrandt enfrentando al talentoso grappler Augusto Mendes, quien suple a John Linkener.

Por buenas que sean las peleas antes mencionadas, el combate que tiene potencial para robarse la atención de la noche es la pelea entre el ex finalista de The Ultimate Fighter, Dennis Bermudez y el japonés Tatsuya Kawajiri.

A pesar de quedarse corto en la final de su temporada en The Ultimate Fighter contra Diego Brandao, Bermudez ha impresionado a muchos con su estilo en el octágono. Después de aquella derrota «The Menace» amasó una racha de siete victorias consecutivas en UFC —racha que incluye victorias sobre Clay Guida y Max Holloway, la última en una decisión dividida bastante controversial.

Mezclando su agresivo arsenal de golpeo con sus habilidades de lucha, Bermudez es un peleador imponente a pesar de su estatura— y su estilo le dio éxito en su racha de victorias que duró dos años y que hizo que muchos clamaran por su oportunidad de enfrentar a José Aldo. Sin embargo, la racha terminó en UFC 180 cuando Bermudez cayó con una estrangulación de guillotina por parte del ex retador al título, Ricardo Lamas en la Ciudad de México.

Con su contienda por el título detenida luego de la derrota ante Lamas, las aspiraciones de Bermudez terminaron en UFC 189. Parecía que Bermudez derrotaría a su oponente Jeremy Stephens hasta el tercer round, cuando Stephens lucía frustrado en la jaula. Perdiendo la pelea, Stephens —quien falló al dar el peso para la pelea— lanzó una rodilla voladora y atrapó a Bermudez, antes de finalizarlo con golpes en el suelo.

En ocho meses, Bermudez, de Long Island, NY, pasó de ser contendiente al título a estar en una posición en la que podría necesitar ganar su siguiente pelea para mantenerse en las listas de UFC.

Programado para enfrentar a Máximo Blanco en enero, Bermudez tuvo que retrasar su oportunidad de resucitar su carrera en UFC debido a una lesión que sufrió en diciembre. En lugar del venezolano, Tatsuya Kawajiri ahora es el hombre que Bermudez espera derrotar esta noche.

Foto por Josh Hedges/Zuffa LLC

La pelea puede parecer una buena oportunidad para Bermudez de regresar a su antigua racha, en teoría. Pero el astuto veterano japonés presenta una pelea difícil para cualquiera de su división —tan solo pregúntenle a Dennis Siver y Josh Thomson.

Con un estilo de golpeo poco ortodoxo, un peligroso juego de suelo y movimiento eficiente, Kawajiri tiene el arsenal de MMA que esperarías de un hombre que ha competido en los niveles más altos del MMA durante más de una década.

Kawajiri puede bien no ser el favorito para la pelea contra Bermudez pero «The Crusher» ahora tiene una racha de dos victorias consecutivas en UFC, al haber derrotado a Siver y Jason Knight.

La combinación de experiencia de «The Crusher» y su incomodidad en la pelea de pie a menudo demuestra ser un rompecabezas difícil para sus oponentes. Las habilidades de Kawajiri en el suelo claramente son su arma más fuerte, pero ¿tiene las habilidades de lucha para llevar al suelo a un peleador que tiene uno de los conjuntos de habilidades más impresionantes en la división peso pluma? El tiempo lo dirá.

La experiencia de Kawajiri podría poner de cabeza su estatus como el no favorito. La presión incesante de Bermudez ha comenzado a jugarle en contra, ya que a menudo se queda expuesto cuando se adelanta para atacar a sus oponentes. El juego de presión de Bermudez es impresionante pero su defensa deja mucho que desear y un peleador con el conocimiento de Kawajiri sabrá explotar esas fallas.

La pelea tiene muchas posibilidades. Es muy importante para la carrera de Bermudez y la división. Ahora Bermudez sigue ubicado en el lugar número 8 del ranking mientras que Kawajiri se ubica en el 12. La pelea parece que fue diseñada para ayudar a Bermudez a regresar a las victorias, pero Kawajiri es capaz de causar una sorpresa y colocarse en el top diez de la división y avanzar de la posición de gatekeeper que siempre se encuentra ocupando.

Por eso, la pelea es una de las muchas razones por las que me quedaré hasta las primeras horas de la mañana del lunes viendo UFC Fight Night: Pittsburgh en vivo.