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Música

La guerra contra el control: una entrevista con Sean Ragon de Cult of Youth

Hicimos la entrevista vía Skype mientras Ragon estaba de luna de miel en Berlín. Hablamos acerca de cómo es que te den de hostias, que te consideren fascista y de la importancia de Throbbing Gristle, entre otras cosas.

"Diría que la música es interesante, pero la importancia de la banda reside más bien en las ideas que hay tras ella y en la manera en que interactuamos con la gente", afirma Sean Ragon, la mente detrás de Cult of Youth, que lanzó su último LP Final Days, su obra maestra hasta la fecha, en Sacred Bones Records hace un par de meses. Ragon describe Final Days como rock n' roll más que neofolk, el género en el que son clasificados más frecuentemente.

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Conocí a Ragon en Heaven Street Records, la tienda de discos con estudio de grabación en la trastienda de la que es dueño y que se ha convertido últimamente en el centro neurálgico de mucha de la música de la escena underground del norte de Brooklyn. En Heaven Street he aprendido mucho más de noise, de música industrial y de electrónica de lo que hubiera hecho simplemente sumergiéndome en Blogspot o en Soundcloud. Otro ejemplo de la importancia de los espacios físicos para la música en formato físico.

Hicimos la entrevista vía Skype mientras Ragon estaba de luna de miel en Berlín (increíble dedicación). Hablamos acerca de cómo es que te den de hostias, que te consideren fascista y de la importancia de Throbbing Gristle, entre otras cosas.

NOISEY: Como del resto de tus grabaciones hay mucho que decir de este álbum. ¿Puedes contarme un poco más acerca del proceso de creación y grabación de Final Days?

Sobre esta… joder, no sé cómo describirlo. Fue un disco complicado de hacer. Lo que el título implica es que tenía el sentimiento de que estaba jodido. Como si estuviera a punto de morir. Tenía ese sentimiento de desesperación que me acompañaba siempre. La sensación de que no me quedaba mucho tiempo. No me podía librar de él. Me despertaba de noche con pesadillas y totalmente aterrado. No podía ni siquiera entrar en un cementerio porque me invadía un pánico terrible la manera en que me recordaba mi propia mortalidad. Empecé a comprar un montón de huesos humanos y cosas de esas y las llevaba encima todo el tiempo. Comencé a hacer cosas muy raras. Estaba en una situación muy extraña emocionalmente y el álbum es una respuesta a eso, creo yo. Definitivamente, durante esa época dejé a mis demonios sueltos. De un modo extraño, creo que mi vida cambió mucho una vez acabamos el disco. Casi inmediatamente después experimenté un gran proceso de cambio y tomé consciencia de lo que representa realmente la muerte.

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¿De dónde crees que vienen esos sentimientos?

No tengo ni puta idea. No puedo controlar esa mierda, simplemente viene a mí y esa era la situación en que me encontraba en ese momento.

¿Fue algo repentino o algo que se desarrolló con el tiempo?

Me fui volviendo paranoico progresivamente y casi todo me provocaba terror, se había convertido en algo muy oscuro dentro de mí. No sé, puede que haya estado trabajando demasiado. [risas]. La tienda me está desgastando, quién sabe [risas]. Me siento mucho mejor ahora. He pasado por mucha mierda. Unos pocos días después de terminar el disco, cuatro tíos me dieron una paliza. Me dieron de patadas. Me patearon la cabeza, las costillas, me jodieron las piernas y me destrozaron algunos huesos. También me desgarraron el ligamento cruzado anterior. Tuve que someterme a cirugía mayor y todavía no soy capaz de caminar bien del todo. Ahora llevo clavos en la pierna. Hay muchas cosas que no puedo hacer. Incluso hoy cuando estaba viendo la ciudad tuve que parar y sentarme, no puedo caminar durante períodos largos de tiempo, no puedo subir escaleras, no puedo doblar completamente las piernas. Es jodido.

Y eso fue realmente un gran cambio, acostumbrarse a todo eso. Pasar meses con muletas y bastones intentando recuperarme y volver a la normalidad. Solo el hecho de experimentar algo así me cambió a un nivel bastante profundo. También me ayudó a sentir más empatía por las personas que conozco que viven con discapacidades porque aunque solo fuera temporalmente, estuve en esa situación. Es algo que voy a llevar conmigo el resto de mi vida, pero no es tan malo, puedo seguir adelante, hay gente que no puede. Todo esto me permitió salir un poco de mí mismo y cualquiera que fuera la oscura situación que estuviera pasando espiritual o emocional, de una manera extraña hacía falta un suceso verdaderamente dramático para alterarme y pensaba "no es tan malo" tenías tu salud y esto y lo otro. Además, me casé. Eso es un paso importante en la vida de cualquier persona. Siento como si me hubieran puesto a prueba y estoy en el lado bueno y positivo de la vida. Estoy contento de haber sacado este disco, era justamente el tipo de álbum que necesitaba hacer aunque no naciera de algo agradable.

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¿Qué significa eso? El próximo disco se llamará "Redemption Days" o "Happy Days" o algo así? A partir de aquí, ¿qué vas a hacer?

Quizá no haya más discos. No lo sé. Este es del que estoy orgulloso. En el pasado podía revisar las cosas que había grabado y decir que el cincuenta por ciento no me gustaba. Alrededor del treinta sería soportable y tan solo un veinte, excepcional.

Soy mi peor crítico, soy muy duro conmigo mismo. Sin embargo, de este disco, me siento orgulloso. Lo siento de verdad. Cada elemento de este álbum está exactamente cómo yo quería que estuviera, esto hace que me cuestione ciertas cosas. Quizá no quiera hacer nada después de esto, o hacer algo diferente, ¿sabes? Si encuentro que es lo apropiado, definitivamente, lo haré y si no, pues no. No hay porqué alargar los proyectos más de lo necesario. Nos vamos de gira con este álbum y veremos cómo sale.

¿Cómo fue lo de estar en el estudio? ¿Cómo definirías la música de este disco?

Bueno, nos llevó como año y medio grabar todo el puto álbum. Nuestro batería Cory vive en el medio-oeste así que no siempre podía venir a la ciudad. A veces venía porque da clases de músico-terapia con percusión en Nueva York. Hacíamos sesiones de grabación superlargas y trabajábamos muy duro, pero lo demás lo hacíamos gradualmente. Grabábamos primero el bajo, las guitarras, las guitarras acústicas.

Y después, una de las mejores putas cosas que nos pasaron fue que pedí a mi amiga Paige que tocara con nosotros. Habíamos tocado con ella en la banda Future Blondes, pero yo no tenía ni idea de que tocara el cello. Un día se presentó a un concierto en el que tocaba el cello usando pedales de efectos. Y pensé ¡oh dios! Te necesitamos en nuestra banda, necesitábamos ese otro elemento. Vino al estudio y durante varios días nos sentamos y escribimos. Ella había escuchado las canciones y ya había elaborado algunas partes con antelación, pero en general hicimos un montón de canciones entre los dos. Le añadía un elemento textural que era lo que realmente necesitábamos y lo que realmente hace al álbum especial. Además había muchas grabaciones de campo, grabaciones privadas que hice y texturas sonoras que puse de fondo y que creo que son muy importantes.

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El último disco tenía un sonido un tanto estéril, demasiado puro, era como si tuviera cierto miedo de que sonara demasiado ruidoso, no sofisticado, como si estuviera por pulir. Este disco tiene un sonido más descuidado y creo que por ello es mejor. Llevaba la grabadora de móvil a diferentes lugares y capturaba los sonidos de diferentes ambientes en diferentes situaciones. También me dedicaba a crear sonidos que utilizaba como fondo de muchas canciones. Sonidos de objetos y de lugares con gente. Era como si pudieras sentir la energía de una persona en el álbum sin que necesariamente esa persona hubiera tocado en el disco.

Una noche estaba con mi antiguo compañero de piso, estábamos fuera y entramos en una obra al este de Brooklyn. Simplemente dejamos la grabadora encendida y grabando. Se escuchaba el sonido de los coches que circulaban sobre nosotros y algo como los sonidos propios de un solar abandonado. Incluimos el sonido resultante como fondo de una de las canciones, no se puede apreciar mucho pero le aporta textura. Ahora, esa noche en concreto, forma parte del disco. Así que muchas de esas pequeñas instantáneas de diferentes experiencias tienen su espacio en el disco. Creo que eso es importante, momentos de mi vida están en ese disco

¿Hacías muchas grabaciones de campo?

Ahora sí, pero no solía hacerlas.

¿Qué te llevó a empezar a hacerlas?

Trabajaba con Luke que está metido en el proyecto Helm. Estaba grabando en mi estudio y tuve una conversación con él que fue bastante inspiradora. Hablamos de todo un poco. Pude tener una perspectiva más cercana de su proceso creativo que es muy diferente del mío. Dijo algo de tener la confianza suficiente como para dejar que las cosas simplemente se desarrollen, fluyan. No había pensado en ello así antes. Muchas veces el proceso de creación de mis canciones es más bien: toca esta parte, toca, esta parte y creo que eso se debe a que vengo de la escena punk. Fuera la que fuera la razón, y no es necesariamente el hecho de que dijera algo profundo, era el momento oportuno para escuchar algo así. Especialmente cuando estábamos trabajando en un álbum que era muy diferente de cualquier cosa que yo haría. Cambió totalmente mi perspectiva. Y yo estaba en plan "espera, ¿qué pasa si entre esta canción y la otra ponemos durante dos minutos la puta grabación que hice con mi colega en la que no hacemos nada?"

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¿A quién le importa una mierda? Ponlo en el disco, déjale espacio, que respire, que cuaje.

Háblame de Cult of Youth. Dime en que género os meterías, de qué escena formáis parte.

Parece que no encajamos del todo en ningún género. En cada ciudad y en cada país atraemos a un tipo de público distinto y eso es algo que realmente valoro. No creo que se nos pueda poner una etiqueta y decir que somos este u otro tipo de banda. No quiero sonar esnob yendo del plan es punk con influencia neo-folk, no tengo ni puta idea tío. Ahora mismo, simplemente somos una banda de rock. Rock psicodélico o algo así.

Yo diría que la música es interesante pero que la importancia de la banda reside más bien en los conceptos que hay tras ella y la manera en que nos comunicamos con la gente más que la manera en que sonamos. Creo que el verdadero espíritu de la banda es cuando vamos por ahí y nos comunicamos con la gente a nivel humano. Creo que hay mucha gente que tiene ideas erróneas acerca de la banda en muchos ámbitos: el político, el religioso y otros tantos. Creo que mucha gente no sabe muy bien de qué vamos hasta que nos conocen. Algunas personas se sorprenden gratamente y otras decepcionan [risas]. Definitivamente la banda parece mucho más pretenciosa en el disco de lo que lo es en realidad.

¿Cuáles son algunas de esas ideas erróneas que la gente tiene de vosotros?

Hay muchísimas putas ideas preconcebidas. Si escribes Cult of Youth en Google una de las palabras con las que se autocompleta la búsqueda es Nazi. Y es como, ¿en serio? Es simplemente afiliación cultural. Cuando la banda empezó el sonido era más como neofolk genérico. Pero porque era algo que grabé en el dormitorio, en plan casero. Nunca pensé que saldría de mi habitación. Me gustaban muchas de estas bandas. Simplemente pensaba: "guay, voy a hacer un álbum de neofolk casero porque odiaba toda la música que se hacía alrededor de mí en ese momento. Era garaje rock pésimo o power pop cutre. Me encantan el power pop y el garaje rock pero en ese momento la escena era rara.

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Quería algo diferente. Ese género lleva consigo unos antecedentes, unas implicaciones, lo pillo, bastante rápido además. Me di cuenta de que quizá sea guay y misterioso flirtear con cierta imaginería o cosas de esas, pero al mismo tiempo, si realmente quieres llegar a la gente con tu música, si realmente quieres tener algún tipo de impacto o influencia tienes que tener un cierto sentido de responsabilidad social. Una manera de expresar ese sentido es hacer cosas en las que crees.

El origen de todo es Throbbing Gristle y su intención era, en mi opinión, atacar los mecanismos de control. El proceso por el cual esa banda ataca los mecanismos de control es algo como: vamos a hablar de cosas sobre las que realmente tienes una opinión clara, o sabes perfectamente qué sensación te provocan, como los Nazis, obviamente piensas mal de los Nazis y los asesinos en serie, las aberraciones sexuales, la violación, etc. El tipo de cosas sobre las que realmente sabes qué pensar y no hay dudas acerca de ellas. Entonces vamos a presentarlas con luces brillantes y de una manera pura y sin filtros, sin opiniones, solo como información para provocar con esa información, pero las luces y los sonidos te estimulan y te distraen, casi te hipnotizan, así que ya no tienes tan claro cómo te sientes con respecto a todo esto. Es algo como des-programar tus ideas o sentimientos acerca de ciertos temas. Creo que el propósito de todo esto no es que acabes pensando "oh, he ido a un concierto de Throbbing Gristle y ahora pienso que los nazis y los asesinos en serie molan. Es más bien algo como: oh, he ido a ver a Throbbing Gristle y estoy jodidamente confuso, si pueden hacer que me sienta confuso con cosas que son evidentes, quizá las cosas que no son tan o blanco o negro son bastante más subjetivas de lo que pensaba, quizá necesite analizar mi propia vida y mi relación con los mecanismos de control que la rigen. Si sabes lo que quiero decir. En cualquier género hay bandas que imitan y toman los conceptos y la imaginería. Luego tienes bandas como Whitehouse y Consumer Electronics que lo enfocaron desde una perspectiva diferente que era casi más punk. Era como que os jodan, simplemente os vamos a gritar, y después nos piramos [hace un sonido de beep con la boca] y te gritan y llaman zorra. ¡Y eso es genial también! La cultura ha progresado pero siempre ha habido males dentro de la cultura y obviamente bandas como Death in June y Sol Invictus y cosas de ese tipo vienen de la estirpe del post-punk

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Y pienso que a lo largo de los años ha habido muchos malentendidos pero también cosas que están muy claras, hay bandas ahí fuera que no están haciendo arte con ello. También hay bandas que son evidentemente nazis, así que es complicado, es complejo, pero pienso que tanto en la escena del industrial como del post-industrial hay hueco para gente con puntos de vista diferentes. He estado en conciertos en ese mundo en los que había gente de extrema izquierda y de extrema derecha en la misma sala, estaban disfrutado de la música y no se estaban zurrando. Sin embargo pienso que eso no es así en el mundo del rock. En la escena del rock, la gente va más del plan esto es lo que pienso si no piensas lo mismo no eres bienvenido. Es otra comunidad y otro mundo. Así que creo que cuando la gente viene del rock o si ignoran la historia de esa cultura, intenta aplicar estas categorías de blanco o negro a cosas que entrañan mayor complejidad. No sé cuánto dice eso de nosotros, más allá de que sea como una tesis cultural o algo pero espero que arroje un poco de luz sobre el tema. El propósito de la banda es el tipo de propósito que describí antes, el mismo que creo que tenía Throbbing Gristle. Atacar los mecanismos de control y la idea de la liberación de la persona el crecimiento personal. Obtener algo bueno de algo malo y ese el objetivo de mi proceso creativo. Suelo pasar por este tipo de procesos y con un poco de suerte quizá ayude a otras personas. He conocido a gente que me ha dicho que eso les ha ayudado, así que de eso se trata.

¿Qué piensas acerca de estos mecanismos ahora?

No hay nada que sea un mecanismo de control universal. La situación de cada persona es diferente, lo que para alguien pueda resultar liberador, quizá sea la prisión de otro. Ni siquiera se podría decir que estos mecanismos sean los bancos, no sé. Quizá a algún tío un banco le haga un préstamo y haga algo muy guay con ese dinero. No todo es blanco o negro. Yo diría que el mecanismo de control más grande es el ser cerrado de mente y eso es algo interno. El mayor mecanismo de control es el ego del ser humano y lo que yo describiría como la porción reptil del cerebro humano, la parte que le niega al ser humano la capacidad de poder conseguir cosas mejores, la parte que mantiene a la gente encerrada y haciendo lo mismo de la misma manera una y otra vez, pensando las cosas de igual modo. Ni siquiera importa incluso si alguien piensa que sabe qué es lo correcto Es bueno de cualquier manera sopesar las demás opciones y pensar acerca de las cosas de manera diferente, Incluso si sometiéndote a ese proceso acabas diciendo "vale, me reafirmo en lo que creía" pero de esta manera al menos has explorado la posibilidad de que haya algo más.

La gente se asocia a identidades demasiado marcadas en estos tiempos y simplemente se juntan en internet o lo que sea con gente que comparte sus mismos pensamientos. Y hablan entre ellos y reafirman sus identidades y se construyen entre ellos. Es muy raro. Pasa en determinados círculos liberales. La gente se cabrea mucho por temas sociales que se supone que deberían dar poder a la gente. ¿Por qué te enfadas por algo de lo que deberías sacar algo positivo? No deberías atacar a gente que no está pesando. Es raro, vivimos en un mundo raro. Por eso me siento afortunado y privilegiado por poder viajar. En unos pocos meses, volaremos a Rusia para dar un concierto. Es una locura, nunca pensé que tocaría en Rusia. Nunca pensé que iría a algún sitio y que conocería gente de ese sitio y que experimentaría cosas tan diferentes y ajenas al sitio del que vengo. Eso supone un gran privilegio, es muy especial y creo que es el propósito de todo esto. El propósito del arte, y la música es un tipo de arte, es experimentar más cosas del mundo y transgredir tus humildes inicios. Obtener más del mundo en el que vives y con un poco de suerte compartirlo con los demás de algún modo.

Cult Of Youth estarán tocando en España esta semana. Estas son las fechas: 26 Febrero - San Sebastián @ Dabadaba con Vulk
27 Febrero - Madrid @ Wurlitzer Ballroom con Disciplina Atlántico
28 Febrero - Barcelona @ Apolo 2 con Wind Atlas