Teixeira supera a Evans, el MMA japonés continúa cayendo en un triste espiral

El MMA no ha sido el deporte con mayor crecimiento mundial durante un buen tiempo pero eso no significa que no está avanzando a una velocidad acelerada. El conteo de peleas de Sherdog contabilizó 39 peleas para el viernes y sábado en el mundo, y el gusto japonés de organizar peleas los domingos aumentó ese número a 42. Con tantas peleas, tenemos mucho de qué hablar.

La cartelera de UFC fue encabezada por Glover Teixeira versus Rashad Evans luego de que perdimos la pelea de Nurmagomedov vs. Ferguson. La guardia de Evans lo hizo batallar con el movimiento lateral y retrocedió hacia la jaula en el inicio del primer round. Cada vez que Evans quería circular tenía que detenerse en su guardia —exactamente lo que estaba haciendo cuando fue atrapado mientras Teixeira se agachó lanzando un golpe. Teixeira recibió un contra después del volado pero logró conectar el gancho de izquierda para mandar a Evans al suelo mientras éste lanzaba un recto en un intento por seguir conectando a Teixeira desde una de las posiciones de mayor desventaja en el golpeo. Intercambiar con la espalda contra la lona y los pies al mismo nivel nunca será una buena opción a menos que tu oponente haga algo mal, como lo averiguó Teixeira contra Jon Jones en cada intercambio desde cerca.

Un upper en el intercambio mandó a Evans al suelo y Teixeira se llevó la victoria. No hay mucho que decir sobre la pelea. El mismo Teixeira contra alguien que tristemente se está convirtiendo en un Evans al que nos estamos acostumbrando. Todos saben lo que Teixeira hará, no ha cambiado nada en su golpeo desde que enfrentó a Marvin Eastman, pero hay un punto importante a recordar y es que la diferencia entre ser predecible y alguien que depende de varias técnicas es si el oponente está haciendo algo para neutralizar dichas técnicas.

En otra pelea Khabib Nurmagomedov superó al reemplazo Darrel Horcher como muchos esperaban. Es bueno ver que incluso en la derrota Horcher recibió halagos por mantenerse en la pelea y no mostrar señales de darse por vencido mientras estaba debajo de Khabib en la posición de crucifijo y recibiendo codos. Todo contra un tipo que no sólo tiene muchos más nivel que él sino que también está en un punto muy diferente de su carrera. Tal vez lo más notable es el corte en la nuca de Horcher —ese tipo de cortes no son causa de golpearte la cabeza contra la lona así que algunos de los codos que lanzó Nurmagomedov conectaron la nuca sin que el réferi los notara.

Pero quien mostró más desarrollo en la cartelera probablemente fue Rose Namajunas. Esta es la segunda pelea en la que deja de lado (aunque no por completo) las técnicas locas con saltos que atraen atención pero la ponen en muchos problemas. En lugar de eso Rose usó un boxeo más preciso y fluido.

También fue bueno ver a Cub Swanson logrando una victoria. Es uno de mis peleadores favoritos desde hace tiempo y Swanson está en una encrucijada en su carrera. Ha logrado fama al ser creativo e innovador —pero cuando estás lanzando uppers impredecibles y ganchos mientras te adelantas todo el tiempo, de pronto ya no son tan impredecibles, sino que se vuelven algo identificable. Cuando Swanson enfrentó a Frankie Edgar, sus golpes amplios lo llevaron a recibir golpes de contra y derribos, y batalló para acercarse a Max Holloway. Mientras aminore el paso por la edad, Swanson tendrá que aprender a colocar sus golpes de nuevo, usando técnicas más inteligentes para lograrlo y combinaciones para conectar los golpes potentes. Y desde el segundo round en adelante, logró esto contra Hacran Dias —aunque aún estaban las señales de que no es tan rápido como era antes, ya que recibió un par de golpes al intentar conectar los suyos.

Siempre es entretenido ver las patadas bajas de Swanson, mismas que lanza justo debajo de la rodilla para que conecte con la espinilla y el oponente pierda un poco el equilibrio. En el segundo round una de esas patadas hizo que Dias elevara su pierna del suelo antes de colocarla de nuevo poco antes de recibir un gancho de izquierda. En esa ocasión el gancho de izquierda funcionó porque las manos de Dias no estaban en su guardia debido a que había perdido el equilibrio. Hubo muchas más ocasiones en las que Swansonno tuvo la misma suerte al lanzar los ganchos y conectar la guardia de Dias.

Noten el gancho de izquierda y la patada redonda de izquierda, una de las combinaciones más extrañas e interesantes de Swanson. Aquí unos ejemplos de su pelea contra Ricardo Lamas:

En Turín, Bellator llevó a cabo su primer evento internacional el pasado fin de semana. La producción general del evento fue rara ya que la referencia constante fue el imperio romano, los combates de gladiadores, y estar a la sombra de la arena más importante de la historia: el Coliseo Romano a pesar de estar a kilómetros de distancia. Fue como ser transportado a la introducción que presentaba UFC. Bellator 152 fue peor debido a que Scott Coker se autonombró el salvador del MMA (ignorando la parte en la que casi hizo que Dada 5000 falleciera en televisión en vivo). La pelea co-estelar del evento presentó a Brian Rogers enfrentando al italiano Alessio Sakara.

En su debut con Bellator, la aparentemente débil barbilla del famoso peleador italiano no pareció un factor decisivo ya que llevó a Rogers contra la jaula y lo conectó con derechas. Sakara también lanzó codos cuando se separaba del clinch y conectó un par de patadas bajas. Después de un par de rectos, una derecha rodeó la guardia de Rogers y Sakara se adelantó con un recto de derecha como si quisiera arrancarle la cabeza. El nocaut sucedió a los dos minutos del segundo round. Tuvo una mala racha en UFC, pero las habilidades de Sakara en la pelea de pie son sólidas y su fuerza es respetable.

Ciertamente le dio al público italiano algo para ponerse felices —parecían locos después de que Sakara logró el nocaut.

La pelea estelar fue entre Patricky Freire y Kevin Souza. Souza fue reemplazo de último minuto pero hizo un trabajo decente al lanzarle jabs a la cara de Freire a lo largo de la pelea. El combate no tuvo mucha acción memorable y sólo duró tres rounds. La decisión que favorecía a Freire se sintió poco convincente y como una decepción luego de la pelea de Sakara.

Aunque Coker puede ser como una mezcla de Bischoff y P. T. Barnum, al menos usa una que otra pelea de circo para encabezar un evento lleno de peleas legítimas. Rizin de Japón orgullosamente se promociona como el sucesor de Pride al dejar que muchos de los peleadores de aquella promotora reciban una paliza. La última vez fue Kazushi Sakuraba quien recibió una paliza al enfrentar a Shinya Aoki. Ahora fue Kazuyuki Fujita de cuarenta y cinco años sufrió la sexta derrota consecutiva.

Como alguien que amaba Pride y prefiere el ring en la parte de golpeo de las peleas debido a las esquinas de noventa grados y sus efectos en la destreza de los peleadores, Rizin me recuerda la razón por la que el ring es tan poco apropiado para el MMA. Si querías discutir los beneficios de la jaula con cualquiera de los australianos que votaron para permitir el MMA sólo en un ring, enséñales un video de Rizin. La oponente de Gabi García terminó en la montada e inicios de la pelea y debido a que sus pies estaban sobre la primera cuerda en lugar de en el suelo para poder escapar de la posición, estaba atrapada en las cuerdas mientras García continuaba trabajando desde la posición superior.

Luego Albrektsson y Nemkov pasaron una pelea de grappling uno después del otro. En un momento en el último minuto un intento de derribo los mandó del otro lado de las cuerdas. Ambos se levantaron sobándose la cabeza y sorprendidos de que se esperaba que regresaran al ring a seguir peleando. Afortunadamente sólo cayeron al escalón de un lado del ring, poco más y caen directo al suelo.

Muchos notaron que se cayeron de las cuerdas más en esta cartelera que en casi una década de Pride FC. Las razones son dos. Primero el ring estaba armado de manera muy poco adecuada para el MMA. Las cuerdas parecían demasiado flojas y no estaban bien sujetas —se separaban cuando se ejercía peso sobre ellas. La segunda razón fue que cada peleador entrena para pelear MMA en jaula: la lucha en jaula y aprender a apoyarse sobre la jaula y ponerse de pie son una parte básica de cada campamento de entrenamiento. La mayoría de los peleadores agarraban la cuerda en un momento de la pelea porque están obstruyendo la acción. El ring es inútil en las artes marciales mixtas.

El único recuerdo positivo en el ring llegó en la pelea de grappling por equipos que enfrentó a Kazushi Sakuraba y Hideo Tokoro contra Wanderlei Silva y Kiyoshi Tamura. Cuando Sakuraba le dio la espalda a Silva estando de pie —el hábito que se ha visto durante toda su carrera— inmediatamente sacó la cabeza por las cuerdas. Colocando la cuerda entre su espalda y Silva para dificultarle a Silva la tarea de someterlo. Desde ahí Sakuraba por lo general trabaja buscando la kimura. Contra Royce Gracie, gran parte de la pelea de 90 minutos Saluraba los pasó con la cabeza por debajo de la última cuerda.

Y por más que odie decirlo, me llegó la nostalgia. Ver viejos enemigos como Sakuraba y Silva luchando en un combate amistoso fue divertido. Silva atrapando a su oponente con un agarre doble de cuello antes de fingir una rodilla, y la respuesta de Sakuraba al negar con el dedo como diciendo "esta vez no" dio pie a una carcajada que fue reconfortante. Sn mencionar que hubo algunos peleadores talentosos en esta cartelera, incluyendo a Rena, que al fin está haciendo su transición a un deporte que le puede dar más fama después de ser excelente durante tanto tiempo en un deporte que pocos siguen. Pero ver a tipos viejos recibiendo una paliza no es muy entretenido. Fedor derrotando peleadores desconocidos no es entretenido. Rizin tiene mucho trabajo por hacer para evitar ser otro desastre como Dream —que tenía el beneficio de contar con más peleadores de nivel que Rizin.

Lo mejor del fin de semana, sin embargo, si se llevó a cabo en un ring. Podría decir que la pelea ya está en mi conteo para la mejor pelea técnica de 2016. Esa fue la espectacular pelea entre Nieky Holzken y Yoann Kongolo en Glory 29 en Dinamarca. A lo largo de cinco rounds ambos lanzaron combinaciones de golpes inteligentes para colocar golpes potentes. Incluso en medio de un intercambio, en el cuarto round de la pelea, ambos hacían fintas —exponían el hígado, rompían su postura, regresaban a su posición para patear a su oponente y quitarle equilibrio. La pelea fue tan buena que los dejaré con la duda. Definitivamente se merece un artículo propio. Encuéntrenla, véanla y regresen mañana para estudiar al menos una docena de combinaciones que nunca antes se les hubieran ocurrido.

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