Stephen Thompson y el arte de patear la cabeza

Hubo un tiempo en el que Stephen Thompson recibía el tipo de burlas que Sage Northcutt experimenta ahora. Thompson llegó a UFC como especialista en karate y rápidamente finalizó a su primer oponente con una hermosa patada, entonces de inmediato hubo quejas como, "¿pero puede luchar?" En la segunda pelea de Thompson con UFC fue sostenido en la lona por periodos de trabajo efectivo por parte de Matt Brown—una segunda pelea difícil—y nos dio nuestra respuesta. Thompson no iría a ninguna parte si no podía quitarse a sus oponentes de encima.

Han pasado casi cuatro años y Stephen Thompson tranquilamente se ha colado en el top diez de peso wélter. Tal vez un poco exagerado llamarlo "Wonderboy" ahora, pero el grappling de Thompson ha mejorado mucho desde su debut en UFC. Lo que es más emocionante es que esto no fue un proceso de completar su juego, su golpeo mejoró exponencialmente de tener ese confort en cada área de la pelea. En su área más débil vemos a un Thompson más duro, y en su campo de excelencia vemos a un Thompson más aventurero, creativo y efectivo.

El nocaut de Thompson sobre Dan Stiggen en su primera pelea de UFC fue una buena demostración de un principio del pateo—el giro de la pierna de apoyo. En una patada redonda la pierna de apoyo debe girar. No puedes girar desde la articulación de la rodilla, al menos no de manera saludable, así que si sigues lanzando patadas sin girar la pierna de apoyo terminarás lastimando tu rodilla eventualmente. La primera razón del giro es la supervivencia, pero la segunda razón es que abre las caderas y permite máxima flexibilidad en la ingle para lanzar las patadas altas. A menudo cuando vemos a los mejores pateadores lanzando una patada alta, su pierna de apoyo estará apuntando detrás de ellos en varios ángulos.

Para llegar al grano, Stephen Thompson ocasionalmente lanza una patada alta con un atajo. Fue esta patada la que usó para noquear a James DeCore en WCL y Dan Stingen en su debut en UFC. Noten que Thompson lanza la combinación uno-dos y su oponente circula pasando su mano derecha, él puede lanzar la patada hacia arriba sobre su lado derecho. Viaja la mitad de la distancia y requiere la mitad del giro sobre la pierna de apoyo y puede conectarla con facilidad.

Puede no parecer mucho, pero comparen el tiempo que tarda en conectarla patada en corto con su patada redonda normal hacia un oponente que está directamente frente a él y notarás que el camino de la segunda es más largo y viaja más lento. Noten también que debido a que Thompson a menudo pelea con el pie adelantado volteado de lado y en una guardia más lateral, para facilitar patear a la pierna adelantada, tiene que girar el pie adelantado mucho más, dando un pequeño aviso mientras se adelanta para lanzar la patada redonda.

Es estilo con las manos abajo que usa Thompson es el tipo que tiene a todos los fans diciendo, 'He dicho durante mucho tiempo que debería mantener las manos arriba' cuando un peleador finalmente es noqueado, pero su uso le da oportunidades a Thompson. No solo la guardia con las manos abajo significa que los golpes del peleador saldrán de ángulos diferentes, sino que también presenta la cabeza como objetivo. Llevar las manos debajo de manera correcta no es descuidarse al defender la cabeza, es presentar la cabeza como carnada. En la pelea de Thompson sobre el peleador de peso mediano, Robert Whitaker, éste enfocó en su ira en la cabeza de Thompson. Thompson terminó con la nariz sangrando, pero también evadió situaciones peligrosas una vez tras otra porque el enfoque de Whitaker se alejaba completamente de atacar el cuerpo o las piernas de Thompson.

Thompson tiene la tendencia de cometer la misma tontería que Lyoto Machida, Sage Northcutt y cualquier otro especialista de artes marciales tradicionales—lanzar golpes rectos en lugar de combinaciones fluidas de boxeo, sin mover la cabeza. Esto a veces lo hace recibir golpes a media ráfaga por parte de boxeadores más precisos, como sucedió contra Whitaker y Ellenberger.

Pero esa izquierda mientras se retira fácilmente es el mejor golpe de Thompson. Poder contraatacar mientras se retrocede siempre ha sido un detalle invaluable en el MMA y Thompson está continuando la tradición de los golpeadores que conectaban sus mejores golpes al retroceder.

La tendencia de Thompson por lanzar patadas laterales con la pierna adelantada y patadas de gancho podría ponerlo en problemas contra Johny Hendricks. Fallar las patadas laterales e incluso las patadas de gancho a menudo hace que se exponga la espalda del peleador por un momento. Hemos discutido cómo hombres como Cung Le giran de esta posición con golpes de revés, pero Thompson no ha mostrado esa técnica y hace que me pregunte si Hendricks podrá tomar la espalda de Thompson al presionar una patada mal calculada.

La pelea más reciente de Stephen Thompson finalizó cuando conectó una espectacular patada de giro.

Además, conectó la misma patada dos veces así que discutir que fue suerte está fuera de la discusión. No pareció haber mucha combinación para colocar la patada de giro pero lo que me gusta de Thompson es que siempre se inclina hacia delante lanzando sus patadas de giro desde lejos y creando distancia para la patada. Esto probablemente viene después de lanzar muchas patadas de giro en WCL y muchas de ellas fueron arruinadas porque el oponente se adelantaba para recibirlas.

No es lo que quieres hacer en el MMA, como Chris Weidman lo demostró contra Luke Rockhold.

Al realizar la patada a buena distancia, es más probable que Thompson se quede corto que a que el oponente se adelante atravesando el camino de la patada para presionarlo, y en el kickboxing pudo continuar con un par de golpes.

El siguiente oponente de Thompson es por mucho el más difícil de su carrera. Johny Hendricks es uno de los mejores luchadores que podrás encontrar. Sabe que es bueno y recurre a la lucha aunque a los fans lo disfruten o no. Una cosa es defender los intentos de derribo de Jake Ellenberger cuando ya estaba lesionado y después que intentara boxear sin éxito, o pelear junto a la jaula contra Patrick Cote, pero será mucho más difícil impedir que Johny Hendricks lleve la pelea al suelo y la mantenga ahí. La pelea fue cambiada con poco tiempo de anticipación a cinco rounds en lugar de tres, que podrías pensar que beneficia a Thompson a pesar de su poca experiencia en peleas de cinco asaltos simplemente porque Hendricks corta tanto peso y aminora el paso en los últimos momentos de la pelea, pero sorprenderá a muchos si Thompson puede lograrlo.