Rusia tiene 4.000 efectivos en Siria, pero no todos combaten a Estado Islámico

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La presencia rusa en Siria ha crecido hasta cerca de los 4.000 efectivos — incluyendo personal de apoyo militar y civil —. Una cifra que apoyaría la tesis de que el presidente ruso Vladimir Putin está apostando a largo plazo para apuntalar el régimen del presidente sirio, Bashar al-Assad.

Los últimos informes de la presencia de Rusia sobre el terreno provienen de funcionarios estadounidenses que han estado monitoreando los movimientos de este país en Siria desde que se empezaron a llevar a cabo bombardeos en nombre de Assad a finales de septiembre.

Antes de que Putin llegara al rescate de Assad, Rusia mantenía una fuerza más pequeña en el país, de unos 2.000 efectivos, pues el régimen es aliado de Rusia desde hace mucho tiempo.

"El mes pasado aceleraron las operaciones aéreas, y este apoyo logístico no estaba allí antes", explicó Michael Kofman, experto en Rusia del Wilson Center. "Así que todas estas personas han llegado ahí para apoyar sus operaciones".

Funcionarios estadounidenses declararon el jueves a Reuters que los rusos están operando en varias instalaciones de Siria: en un campo de aviación en el fuerte de Assad de Latakia, el puerto de Tartus y en tres bases avanzadas para helicópteros de combate cerca de la línea del frente en Hama, Sharyat y Tiyas. El último informe de inteligencia indica que la flota aérea de la Rusia en Siria se compone de 34 aeronaves de ala fija y 16 helicópteros.

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Victoria Nuland, secretaria de Estado adjunta para Asuntos Europeos y de Eurasia, afirmó el jueves que Rusia también está desplegando más soldados sobre el terreno, cerca de las líneas del frente.

"Rusia está situando sobre el terreno a su propia artillería y otros activos terrestres alrededor de Hama y Homs", sostuvo ella.

Tal despliegue de fuerza tan lejos de las fronteras de Rusia no tiene precedentes desde la caída de la Unión Soviética. Aunque Kofman declaró que no espera que Rusia establezca una presencia significativa en el futuro. El espectáculo del poder aéreo más bien pretende subir la moral de las tropas terrestres que respaldan a Assad y despejar el camino para que avancen.

Mientras que EEUU y sus aliados han convertido la lucha contra Estado islámico en una prioridad importante en Siria, Rusia está menos preocupada por el grupo combatiente. Hasta el momento, alrededor del 80 por ciento de sus ataques han golpeado a los rebeldes que no forman parte del grupo terrorista, pero que también luchan contra el régimen de Assad, según el análisis de código abierto realizado por Reuters.

Esto encaja con la visión global de Rusia del conflicto, dijo Kofman.

"Estado Islámico es un problema de Estados Unidos, no un problema de Rusia", afirmó.

Rusia intervino inicialmente debido a que otros grupos rebeldes, como el afiliado a al-Qaeda Frente al-Nusra, y otros colectivos más pequeños apoyados por la CIA, Arabia Saudí y Turquía estaban amenazando el territorio controlado por Assad.

"Estado Islámico está demasiado lejos hacia el este para ser realmente una amenaza inmediata para Assad", explicó Kofman. "Para Rusia son un problema de tercer orden".

[Rusia afirma estar bombardeando Estado Islámico pero no parece frenar su avance. Leer más aquí.](http://Rusia afirma estar bombardeando Estado Islámico pero no parece frenar su avance)

Desde esta perspectiva, Rusia lo ha hecho muy bien hasta ahora. Aunque Assad aún no ha vuelto a tomar el control de territorios de manera significativa, los rusos ahora gobiernan el espacio aéreo que se corresponde con las posiciones terrestres de sus enemigos más inmediatos. "Todos esos grupos están ahora bajo el poder aéreo de Rusia", dijo Kofman. "Y ni uno solo de sus aviones o helicópteros han llegado aún".

De acuerdo con todos los cálculos, no parece que los rusos vayan a marcharse a corto plazo.

"Parece que vamos a ser testigos de otras tantas ofensivas en el marco de esta intervención militar. Estarán aquí unos meses más", aseguró Kofman. "Pero aunque vamos a ver algunos combates de alta intensidad sobre el terreno, el grueso de estos los llevarán a cabo Irán, Hezbolá y las tropas de Assad, al amparo del poder aéreo de Rusia".

Mientras tanto, el conflicto se ha prolongado durante 4 años y medio y se ha cobrado más de 250.000 vidas y el desplazamiento de más de 7,5 millones de personas.

Sigue a Avi Asher-Schapiro en Twitter: @AASchapiro